トゥリフィリは今、震える両脚に力を込める。
　膝がガクガクと笑って、今にも倒れそうだ。
　だが、甘い悪夢を振り払って、それを悪夢だと断じる心を支えに立ち上がる。
　そんな彼女を見て、キジトラは嬉しそうにニヤリと笑った。
　不敵な笑みはどこまでも頼もしく、したたかに見えた。

「クハハハハ！　立つか、立つであろうな！　ならばフィーよ、オーダーを……見敵必殺的な感じのやつっぽいのを！　必ずや俺様が、そこの斬竜刀コンビに代わって果たしてみせようぞ」

　芝居がかった口ぶりとは裏腹に、キジトラは笑みは目だけが笑っていない。
　そして、そこに燻る怒りの業火は、鋭い眼光となってスリーピーホロウを射抜く。
　己の幻惑から蘇ったトゥリフィリを見下ろし、スリーピーホロウは赤く濁った目を細めた。哄笑こそ響かぬものの、それは哀れみ蔑む冷たい笑みだった。
　だからこそ、トゥリフィリは最後の力を振り絞って立ち上がる。

「キジトラ先輩っ！　援護するよっ。剣と銃、武器は違えど……ぼく達の瞬発力と機動力を使う時だっ」
「心得たっ！」

　ちらりと見れやれば、ナガミツもキリコもようやく目を覚ましたようだ。
　だが、二人ともまだ不鮮明な意識と格闘している。
　今動けるのは、自分しかいない。
　そして、そのチャンスをくれたのは、間違いなくキジトラとノリトだ。
　いまだ感覚がぼやける中で、トゥリフィリは痺れる手に銃を握らせる。

「フィー、そこの寝坊助コンビに気を配るのだ！　こっちはこっちで、適当にやるからな……ククク、腕がなるわっ！」
「わ、わかった！　無理はしないで！」

　援護射撃を試みるが、着弾が僅かにずれる。
　まだ、身体が普段の感覚を取り戻していないのだ。
　そんな中で、キジトラはそのマッシブな肉体が嘘のように宙を舞う。機敏にして俊敏、その動きは僅かな残像を空気に滲ませ、甘い匂いを霧散させてゆく。
　スリーピーホロウもまた、絶叫を張り上げ羽撃いた。
　再び鱗粉が周囲に満ちるかに思えたが、キジトラの叫びが風を呼ぶ。

「ぬぅん！　忍法っ、四ツ身分身、大ッ！　撹ッ！　拌ンンンンッ！」

　キジトラのスピードが、一気にギアをトップに叩き込んだようだ。
　はっきり四人に増えて見えるのは、彼の移動速度が上がったから。そして、分身のいる場所でだけ意図的にスピードを変えることによって、そこに残像を色濃く残しているのである。
　そして、キジトラの運動エネルギーが空気を掻き乱し、幻惑効果を持つ鱗粉を吹き飛ばした。だが、キジトラ自身もただではすまない筈。

「カカカッ！　既にその毒鱗粉は見きったぁ！　空気の層でシャットアウトさせてもらったぞ」
「わわっ、キジトラ先輩っ！　危ないですよ、その鱗粉を吸ったら」
「確かに！　少し痺れてきたが……フィー、そこの二人はどうだ！」

　振り向けば、どうやらナガミツが先に立ち上がるようだ。
　彼は頭を振りつつ、まだ起き上がれないでいるキリコに手を差し伸べた。キリコはよろけながらも、その手に手を重ねてなんとか自分を立たせる。
　その間もずっと、トゥリフィリはキジトラへの援護射撃を続ける。
　背中で聞いた二人の声は、悔しさの奥に不屈の闘志を感じさせた。

「よぉ、キリ……どうだ？　立てっか」
「なんとか……そ、それより、その」
「ん？　どした、お前。なんか、前屈みになってんぞ」
「うっ、うう、うるさい！」

　あっ、とトゥリフィリは察した。
　宿命を背負った救世の戦士も、巫女の身体に詰め込まれたのは普通の少年、思春期の男の子なのだ。そして、なんとなく察する。恐らく、同じ類の夢を見たのだ。
　もしかしたら、全く同じ夢を見ていたかもしれない。
　だが、それを確かめるのは恥ずかしいし、今は目の前の敵に集中したい。
　そして、キリコ自身が涙目で「ほ、ほっといて」と懇願の眼差しを投げかけてきた。

「ナガミツちゃん、キリちゃんは大丈夫！　それよりこっち、キジトラ先輩を手伝って！」
「おうっ！　んじゃ、ま……キリ。お前の分まで殴り倒してくるからよ。そこで見とけ。……しっかし、妙な奴だぜ。人間てな、不便にできてやがる」

　ナガミツは恐らく、知識としての人間、その生理現象を知っているのだろう。だが、どうにも気の回らないところがあって、それは生まれと育ちを考えればわからなくもない。そして、キリコの中身はあまりにも普通の男児でありすぎた。

「悪ぃ、寝てた！　って、キジトラじゃねーか。どうしてここに？」
「話はあとだ、ナガミツッ！　少しずつ奴のスピードが上がってる……脚を殺せ。あの鬱陶しい羽音を止めるのだ！」
「簡単に言ってくれる！」

　文句の言葉を吐きつつも、ナガミツはすぐに地を蹴り宙を舞う。
　飛び回るスリーピーホロウの、その頭を抑えて拳を振りかぶった。
　すかさずトゥリフィリが、二丁拳銃を全弾発射する。鉛の礫は空気を引き裂き、僅かにスリーピーホロウのスピードを殺した。
　その隙を逃さず、ナガミツの拳が炸裂する。
　毒蛾にも似た翼が、衝撃波を広げる拳に切り裂かれた。
　――絶叫。
　スリーピーホロウの悲鳴を聴いても、トゥリフィリ達は手を休めない。

「でかした、ナガミツ！　決めるぞ……俺様に合わせるのだ！」
「な、なにを……おいキジトラ、お前っ！」
「こういう時は決まっておろう！　必殺技！　合体技だ！」
「やったことねーよ、知らねえし」
「肌で察しろ！　心で感じて、魂で理解するのだ！　トゥ！」

　無茶苦茶だ。
　同時に、奇妙な確信がトゥリフィリの胸に満ちる。
　勝った……無茶で無謀で無鉄砲、そんな二人が今、無理と言われた帝竜を打倒する。その驚異を排除し、勝利への道をこじ開けてゆくのが見えた。
　大げさに見えを切って、キジトラが跳躍する。
　ナガミツもそれに倣って、翼の痛みに悶えるスリーピーホロウに突進した。

「フハハハハ！　帝竜スリーピーホロウ、覚悟……天知る、地知る、俺が知るッ！」
「あーくそ、なんだあいつ……格好いいじゃねえかよ」
「都民の怒りを込め、今ぁ！　必殺のぉ！」
「先に行くぜ、キジトラッ！」

　ゆっくり高度を下げてくるスリーピーホロウに、ナガミツが吸い込まれてゆく。彼はそのまま、右の肘を突き出した。右拳を左手で握って、そのまま強烈な肘鉄を突き刺す。
　再度甲高い声が響き渡った。
　だが、容赦なくナガミツは、肘打ちから流れるように裏拳を叩き込む。
　スリーピーホロウは地面へ落ちて、完全に動きを止めた。
　だが、最後の力で毒の倫風を振りまいてゆく。
　その只中へと、キジトラは重力に身を任せて飛び込んだ。
　握ったナイフが、深々と竜の眉間に突き刺さる。

「取ったっ！　これで、終わりだ……ククク、あの世で都民に詫てこい！」

　キジトラは、鍔元まで刺さったナイフから手を放し、何故か決めポーズ。ナガミツが憧れにも似た目で見てるのも含めて、トゥリフィリには心配になった。
　だが、キジトラはそのままナイフを逆手に握り直し……縦一文字に切り裂いた。
　スリーピーホロウは断末魔を響かせ、自らが生み出した樹海の大地に突っ伏した。
　なんとか辛勝、際どい勝ちを拾ったが……トゥリフィリは、普段にもまして親しげなキジトラとナガミツを見やり、溜息を零す。
　ナガミツちゃんが変な影響を受けたらどうしよう、などといらぬ心配をしてしまう。
　そう、心配は無用……既にもう、ナガミツは徐々に、そして確実にキジトラ色に染まりつつあるのだった。