その迷宮は、不可思議な空間の連続だった。
　暑くもなく、寒くもない。だが、確実に鼓動と呼吸が締め付けられる。異界としか言い様のない雰囲気が、トゥリフィリの五感に訴えてくるのだ。
　人ならざるモノ、敢えて言うなら神の領域かもしれないと。
　だが、魔でも神でも許せないことがある。
　その理不尽と不条理に抗うべく、二人の仲間と彼女は進むと決めていた。

「チィ！　きりがねえぜ！」

　最前線で戦うナガミツの拳が、恐るべき巨躯を揺るがし後退させる。真っ赤に燃えるドラゴンが、厳つい姿で片膝を突いた。
　逆三角形の肉体は、鋼の如き強さの筋肉が天然の鎧だ。
　その巨体を、ナガミツは勢いよく蹴り飛ばす。
　すかさずトゥリフィリは、吹き飛ぶクリミナルドラグへ銃弾を叩き込んだ。

「おっしゃ、キリッ！　トドメと行こうぜ！　ここで手間取ってる訳には――!?」

　身構えつつ、ナガミツが肩越しに振り向いた。
　その顔が、珍しく露骨に表情を変える。
　驚きと同時に、不思議とトゥリフィリは子供のような優しさを感じた。
　ゆっくりと起き上がるクリミナルドラグの、その枷が解き放たれる。だが、真の力を解放した怒竜を、身もせずにナガミツは回し蹴りを放つ。
　あっという間に、巨体がなにもない空間にすっ飛んでいった。
　奇妙な床を踏み外せば、その外はなにもない虚空の闇だ。

「キリちゃんっ！」

　トゥリフィリも拳銃のマガジンを交換しつつ、ナガミツの走る先へ駆け寄る。
　今、明滅する床の上に、セーラー服姿の矮躯が倒れて動かない。
　それでも、小さな女の子は手にした剣を支えにして立ち上がろうとしていた。

「大丈、夫……ごめん、でも……まだ……」

　立ち上がろうとして、キリコは再び倒れ込んだ。
　トゥリフィリが慌てて抱き寄せれば、その体は熱く火照って震えていた。
　そして、珍しく気色ばった声をナガミツが発する。

「おうこら、キリ！　お前、なに無理してんだ！　ちゃんと言え、辛いって！」
「で、でも……私は……俺は、羽々斬の……」
「少し休めよ、お前は巫女とか血筋とか関係なく……俺らの仲間だろうがよ」

　以前のナガミツからは、想像もできない言葉だった。そして、今はそれが自然だと思える。
　未曾有の竜災害の中、トゥリフィリはナガミツに出会った。
　そして、トゥリフィリの一貫した変わらぬ想いが、ロボットそのものだったナガミツを変えてしまったのだ。
　今ならはっきりとわかる。
　ナガミツと歩んできた戦いの道が、人類の明日へと繋がっている。
　その先に、未来がある。
　それは、ナガミツと一緒に笑い合える、仲間と一緒に笑顔になれる平和な世界だ。
　だが、その道程は今は遠く、果てしない彼方にあって、見えない。
　見えなくても、確かめられなくても、進むと決めたトゥリフィリも今は動揺している……キリコが無理を押して戦ってくれてたことに、気付けなかったからだ。

「よし、キリ。お前、ちょっと俺におぶされ」
「あ、それいいかも。ね、キリちゃん……駄目だって言っても、一緒に行くって思ってるでしょ？　ね、なんかわかる……だから、さ」
「面倒かけやがって、いまさら脱落させっかよ。なあ、キリ……キリ？」

　だが、荒い息を刻むキリコは、そっとトゥリフィリの手を握った。そして、その手をナガミツの手に重ねる。
　苦しげに汗ばんだ顔が、弱々しい笑みを象った。
　いつも気を張ってきた少女の、少年だったころの笑顔がそこにはあった。

「な、なんだよキリ……おい」
「ナガミツ……トゥリねえも。ずっと……いつも、思ってた。私は、私が、詰め込まれた、俺は、ずっと」
「おうコラ、そういうのやめろって！　なんか……なんだよ、モヤモヤすんだよ」
「ナガミツと、トゥリねえのこと、好き……だった。自分が、わからなくなる、くらい……でも、だから、二人のこと、これからも」

　トゥリフィリは、自然とナガミツを見上げた。
　キリコを支えるように身を屈めたナガミツもまた、トゥリフィリを見詰めていた。
　自然と、今まで意識してこなかった感情が湧き上がる。
　だが、その気持ちと想いに名前をつけるより早く、絶叫が迸った。
　新たな敵が、大挙して襲い来る。
　マモノの咆哮を前に、思わずトゥリフィリはキリコを抱き締めていた。

「キリちゃん！　ごめんね……痛くて、苦しかったよね。あと……心が、辛かったよね。ぼく、嬉しくて、でもなんだか切なくて……そうだったんだね」
「トゥリねえ、私……なんだか、今、とても」

　キリコの手から、剣が離れて落ちる。
　それは、金色に輝く救世の刃……あのタケハヤが奮ってきた神器だ。
　乾いた音を立てて、天叢雲剣が転がった。
　だが、おぞましい絶叫が突然、身構えるナガミツの前で止まった。
　そして気付けば……小さな小さな少年が、並み居る殺意の前で振り返る。

「やあ、お疲れ様だね。ようやく追いついたよ」

　それは、仲間のアゼルだ。
　だが、目に見えて違うのは、纏う雰囲気だけではない。
　彼は片手をそっとかざして、紅蓮に燃え盛る焔を呼び寄せた。あっという間に、ゆらめく業火にマモノたちの断末魔が吸い込まれていく。
　何百年も生き続けた、熟練の錬金術師……改めてトゥリフィリは、彼の本性を目の当たりにして息を飲んだ。
　ナガミツも、警戒心を高めながらも驚きを隠せないようだった。

「おい、アゼルの爺さん……お前、その髪」
「……ああ、これかい？　この身体で絞り出せる力には、限界があるからね」

　アゼルの髪は、色が抜けて真っ白になっていた。
　一変してしまった凍れる殺意が、その色なき色を冷たく感じさせる。
　だが、助けに来てくれたのは彼だけではなかった。

「フィー、ここはまかせなよ……わたしは今、凄く怒っている。そう、とても怒っているんだ」

　華奢な痩身が、天叢雲剣を拾い上げて立っていた。
　その背は、肩越しに振り返って大きく頷く。
　トゥリフィリは気付けば、周囲の仲間たちに叫んでいた。

「エジー！　みんなも！」
「あいよ。さ、片付けるよ。爺さん、みんなも……やれるねえ？　なら、やるだけさ」

　光が走った。
　軌跡すら残さず、金色の刃が敵を両断する。
　突然現れたエグランティエは、次々と無明の剣閃で敵を両断していった。
　そして、気付けば守ってくれているキジトラが、トゥリフィリに真実を告げてくる。

「フィー、無事だな？　ククク、そうでなくては……もう、これ以上は、流石の俺様でもゴメンだからな」
「え、それって……」
「オーマのおっさんが、死んだ。我らを守ってな。あと、チサキとも連絡が取れん」
「そんな、オーマさんが……チサキも、あのあと」
「だが、失い亡くす中で俺様は思った……負けてはいけない理由が増えたとな！」

　気付けば、ムラクモ13班の皆が戦っていた。
　この場にいないカジカたちも、必死で戦っている。
　その気持ちが心に触れてきて、消え入りそうに燻っていた気持ちに引火する。そしてそれは、トゥリフィリだけではなかった。
　腕の中で震えていた少女が、ゆらりと立ち上がる。
　その目は既に焦点が合わず、意識は混濁してるように見えた。
　だが……ゆっくりと立ったキリコからは、長い黒髪が棚引くほどの闘気が迸っていた。