国会議事堂の会議室には、既に緊張感が満ちていた。
　ざわめきの中を職員が行き交い、誰もが悲観と嘆きを噛み締めている。
　トゥリフィリたち13班が駆け付けた時には、ムラクモ旗艦総長のエメルは自衛隊に取り囲まれていた。リンは部下たちを一歩下がらせつつ、身を乗り出して声を荒げる。

「これは明らかに帝竜の攻撃だ！　まごまごしてたら国会議事堂は全滅だぞ！」
「フン、それくらいはわかっている。だが」
「だが、じゃない！　すぐに打って出ないと」
「おや、Self-Defense Forcesが攻勢を主張するのかな？　落ち着け、堂島凛」
「ッ、ク！　……クソッ！　どうすればいいんだ？　天候とはどうやって戦えば」

　悔しそうにリンは、自分の掌を拳で叩いた。
　自衛隊の隊員たちも、俯き押し黙るしかない。
　彼らの悔しさが、噛み締める奥歯の軋みとなって聴こえてきそうなほどだ。
　だから、トゥリフィリは心の中で「……ヨシ！」と気合を入れる。

「リンさん、エメルさんも。今はとにかく、情報収集と現状確認だよっ。自衛隊は引き続き、国会議事堂の守りを固めて。自衛隊はディフェンス、そしてぼくたちがオフェンスだからさ」

　少ない人員で、自衛隊はよくやっている。
　一時は短絡的で短慮な傾向があったリンも、今では立派な指揮官だ。
　なにより、トゥリフィリたち13班との間に信頼関係がある。
　だから、いつでもトゥリフィリは背中を預けて飛び出せるのだ。

「フィー、13班のみんなも……」
「リンさん、今は焦ったら負けだよ？　この雨を降らせてるやつは、必ずどこかにいる。それをぼくたちが叩くよ。だから」
「ああ、そうだな。私たちは守りを固めて、最後まで避難民を守り通す。……熱くなって忘れるところだった。私たちは守りの要、自衛官なんだ」

　大きく頷き、トゥリフィリはリンとの絆を再確認する。
　一方で、現状で能動的に動くことができないのも事実だ。
　今、天空から降り注ぐ腐った雨によって、じりじりと国会議事堂は侵食されている。それは、太陽と外気を奪われた避難民の精神をも蝕んでいた。
　これ以上ストレスによる負荷が増えると、集団的な避難生活にひびが入る。
　圧縮されて貯まったガスが、ちょっとしたことで引火し爆発するのだ。
　さりとて、焦りは禁物……さてどうしたものかと思案し始めた、その時だった。

「無駄ですよ……もう、打つ手がない。真竜フォーマルハウトは、本気で僕たち人類を剿滅する気なんだ」

　振り返ると、そこに人影が浮かんでいた。
　まるで幽鬼のように、ゆらゆらと頼りない青年の姿がある。
　それは、今までずっとトゥリフィリたちを支えてくれた男、キリノの変わり果てた姿だった。白衣はよれよれで無精髭、そして失われた右手を包帯で覆っている。
　おおよそ生気というものを感じさせず、彼はうつろな目で一同を見渡す。

「僕の計算では、この雨に国会議事堂が耐えられる期間は長くない……持って数ヶ月。防御不能の永続的なダメージで、あらゆるものが腐り灼けて朽ちるんだ」

　酷く暗い声だ。
　まるで別人である。
　しかし、エメルは眉一つ動かさなかった。
　そして、その声が優しい言葉を象っても、体温を伝えることはない。

「キリノ、休んでいろ。お前は疲れているんだ。まだ怪我も治っていない」

　事務的な声音だった。
　そしてそれは、形ばかりは優しいからこそ、キリノの感情を逆なでにする。

「……足手まといは引っ込んでろ、ってことですか？」
「ああ、そうだ」
「ッ！　あ、貴女は」
「私はそう思うがな、キリノ……同じ言葉をお前は、ずっと一緒に戦ってきた13班にも投げかけることができるか？　お前が言ってることは、子供の駄々と同じだ」
「正論ですね。でも……正しさでなにが救えるんです？　もう、終わりですよ」

　ふらふらとキリノは会議室を出ていこうとする。
　その背中が哀愁を帯びてて、トゥリフィリは胸が締め付けられた。
　なにか声をかけたい。
　言葉をかけてやりたい。
　だが、それが自分の中に見つからなかった。
　そして、同じ思いで唇を噛むナガミツが隣にいる。
　いつもの仏頂面だが、彼は確かに悔しさを感じているようだった。
　するとその時、ふと立ち止まったキリノが肩越しに振り返る。

「ああ、そうそう……気象班のデータを見せてもらいました。都内全土を覆う雨雲、対流、前線の動き……逆算すると、そうだなあ。六本木あたりに不自然な大気の流れがある」

　トゥリフィリは思わず、はっ！　となった。
　キリノの目は完全に死んでいるし、以前の彼ではない。
　だが、深い絶望に彩られた彼の言葉は、やはり天才のものだった。
　全てを極めた初代総長のナツメとは違う。極めて突き抜けたS級能力者とも違う才能だ。キリノはいつだって、皆を支えてベストを尽くしてきた。コツコツと努力を積み上げ、その都度結果へ手を伸ばしてきた人物なのだ。
　キリノは自分でも今の発言がおかしかったのか、卑屈な笑みを浮かべて去っていった。
　そして、僅かな希望が光りだす。
　それはすぐに、灯火となって輝き出した。

「……よし、六本木だ。まずは六本木に威力偵察を行う！」

　エメルが早速、バン！　と卓を叩いた。
　その音が、閉塞感に沈む会議室の空気を震わせる。
　あっという間に、一般職員から自衛官まで、瞳に覇気が戻ってきた。
　そして、リンが決意と覚悟で口を開く。

「六本木までは、地下道を駆使すれば雨を避けて移動可能だ。けど、そこから先は」
「フン、なに……S級能力者ならば多少のダメージはどうということはない」
「多少の犠牲もか？　エメル」
「……貴重な戦力は一人たりとも失わせん。グヌヌ、ではどうする……うーむ」

　流石のエメルも、腕組み唸ってしまう。
　六本木と言われても、その範囲は広い。
　ただ、改めて気象班とのデータの洗い出しをすれば、かなり絞り込める筈。
　そして、屈強な自衛官たちが互いに顔を見合わせ笑みを浮かべた。

「決まりですな」
「ああ……堂島凛一佐！　意見具申！」
「ん、ああ！　許可する！　すぐに準備を始めろ、人員は希望者のみとする！」
「まだ意見を述べてませんが」
「私は立場上、議事堂を動けん。しかし……日本の国民を守るのが自衛官の使命だ。すぐに13班を援護する隊を編成、同行してフィーたちをあの雨から守り抜け！」

　今しがた話して確認し合ったばかりだ。
　オフェンスは13班、ディフェンスは自衛隊だと。
　だが、トゥリフィリが口を開こうとする前にリンが先回りする。

「自衛隊として矛盾はない。お前たちがオフェンス、私たちが竜との生存競争を勝ち抜くための唯一の矛だ。ならば盾は……全ての民を守る。そこには矛たるお前たちも入ってるんだ」
「で、でも」
「今ある装備で創意工夫、これもまた自衛隊の昔ながらの手練手管ってやつさ。お前たちは調査に専念してもらう。例の雨からは、きっちり私たち自衛隊が守る！」

　かくして、新たな戦いが始まった。
　そして、トゥリフィリたちは知ることになる……六本木に待つ悪意の、恐ろしくも狡猾な人類殲滅作戦を。
　それでも、空と自由を奪われて尚、トゥリフィリたちの意思がくじけることはなかった。