赤い花びらを、枯れ散らして馳せる。
　多くの仲間たちに支えられ、夢中でトゥリフィリは走った。
　数多の竜とマモノが、獰猛な牙と爪で襲いかかってきた。その全てを退け、容赦なく打倒し、そして辿り着く。
　国会議事堂を飛び出した彼女を、異形の景色が待ち受けていた。
　暗く濁った空の下に、巨大な竜が鎮座している。
　その前に、エメルを守って拳を握る背中があった。

「ナガミツちゃんっ！」

　少年の名を叫んだ。
　その声を追い越す勢いで、駆け出す。
　振り向く姿は満身創痍だったが、まだ自分の脚で立っている。
　誰かの隣を歩くため、その日が訪れる未来を守るために。

「……フィー？　な、なんで」
「待ってて、今助けるっ！」

　だが、周囲に無数のマモノが溢れかえっていた。
　アスファルトが見えないほどに、フロワロが咲き誇っている。
　あっという間に息が上がって、それでもトゥリフィリは走り続けた。並み居る敵を尽く撃ち抜き、排莢される空薬莢が落ちるより早く駆け抜ける。
　しかし、進めば進むほどに敵意は膨れ上がった。

「なんでなんて、言わないでよっ！　ナガミツチャン！」
「だ、だってよ……お前は、俺が戦う、理由で」
「そう、だからなの！　ぼくは、その価値が、意味がある自分でいたいから！」

　背後から、仲間たちの援護射撃が届く。
　大型のマモノが、次々と血柱を立てて崩れ落ちた。
　だが、ツマグロやカグラの対物ライフルでも、竜の鱗と甲殻は撃ち抜けない。
　それでも、わずかに怯んだその隙にトゥリフィリは走る。
　あと少し。
　もう少し。
　その一歩が無限に遠いような錯覚。
　一瞬が永遠に引き伸ばされるようだ。

「ナガミツちゃんっ！　君が誰かの隣を並んで歩むんだったら――！」

　見上げる山のような巨体の、その影に入っても躊躇わない。
　戸惑いすらも忘れて、無我夢中でトゥリフィリは銃爪を引き絞る。
　そしてようやく、ナガミツの隣に立って背を合わせた。
　驚きに絶句するエメルの安全を確認し、周囲の殺意を気迫で弾き返す。

「ぼくの隣を、歩いてほしいっ！　一緒に！　ずっと！　もっと！」
「フィー、お前……」
「あーもぉ恥ずかしい！　さっさとやっつけちゃうよ、ナガミツちゃん！」
「……おうっ！」

　だが、漆黒の魔竜は今まで見たこともないタイプだ。もはや帝竜クラス、その圧倒的な覇気にフロワロが感応して揺れる。
　巨大な敵意の塊は、絶叫とともに暴れまわる。
　その足元を逃げ回りながらも、トゥリフィリには勝機が見えていた。
　何故なら、あの言葉をエメルが叫んでくれるから。

「来てしまったか、フィー！　ならば見せてみろ……お前たち『狩る者』の真の力を！」
「任せて、エメルさんっ！」

　――竜、すなわちドラゴン。
　宇宙の摂理の代行者、万物の頂点に君臨する絶対強者だ。
　だが、その竜を数え切れぬほど、トゥリフィリたちは倒してきた。
　ギリギリの戦いとはいえ、真竜と呼ばれる邪悪な神さえも退けたのだ。
　だから、証明する。

「全ての竜を狩り尽くして……ぼくたちの未来を取り戻すんだ！」

　13班の誰もが必死だった。
　既に魔窟と化した国会議事堂を抜け出て、一人、また一人と広場に集まってくる。皆、無傷ではいられないし、血と汗とで濡れていた。
　それでも、その決意と覚悟は挫けない。
　逆境に次ぐ逆境の中で逆に、熱い血潮が燃え上がる。
　少しずつだが、形勢は人類側に傾きかけていた。
　そんな必死の抵抗を嘲笑うように、暗い空が深く淀む。そして、闇の渦から禍々しい声が降り注いだ。

『クハハハ、足掻け人間！　無様に藻掛け！　我らの供物として、その全てを捧げよ！』
「くっ、フォーマルハウト！　手前ぇ！」
「今は目の前に集中して、ナガミツちゃん！」

　真竜フォーマルハウトが現れ、そのオーラが更に世界を黒く染めてゆく。
　その力に呼応するかのように、周囲のフロワロが黒く染まり始めた。黒いフロワロの猛毒は、S級能力者ですら一瞬で汚染してゆく。
　だが、もはやそれしきのことで怯む13班ではなかった。
　それに、戦っているのは13班だけではない。

「ショー兄っ！　どこ、ショー兄！　見ててね、どこかで……セクト11、13班を援護っ！　黒いフロワロの除去を最優先して！」
「SKYも以下同文っ！　ただし気をつけて……このフロワロ、めっちゃ危険だから！」

　イズミとネコ、そして大勢の仲間たちが援護してくれる。
　やはり、今日は総力戦……全てを賭けて挑むべき決戦の日なのだ。
　この戦いに勝利しない限り、人類に未来はない。
　それがわかるからこそ、トゥリフィリたちはいつにもまして苛烈に戦った。

『愚かな……家畜の哀れなその抵抗、あまりにも惨め！　見るに耐えん！』

　言わせておけばいい、そう思ってトゥリフィリは前進を動かす。
　反論の思考を挟む余地などなく、余裕なんてこれっぽっちも存在しない。それはみんな同じで、既に会話もなく視線だけでの連携を可能にしていた。
　限界ギリギリの戦いで、どこまでも動きが洗練されてゆく。
　それに、とっておきの真打ちが皆を代表して叫ぶ。
　いつだって斬竜刀は、人の平和と尊厳のために輝くのだ。

「黙るのデス、そして聞けっ！」
『ムゥ!?　人形風情が……この神にも等しい我に！』
「神様気取って悪行三昧、本物の神様が許したって！　このワタシが……ワタシたち、斬竜刀が許さないデス！」

　駆けつけたガーベラは、今度は左腕が破損していた。肘から先が脱落し、潤滑液が剥き出しのケーブルやフレームを濡らしている。
　だが、逆の右腕には巨大な武器が装着されていた。
　右腕そのものが、鈍く光る巨大な鉄杭の射出機構になっている。
　キリノが開発中だった、試作型のパイルバンカーである。

『斬竜刀……もしや、殺竜兵器を!?　このレベルの文明しか持たぬ地球人類が!?』
「ノー！　斬竜刀は人の牙……牙無き者たちのための、正義の刃なのデス！」

　ガーベラが跳んだ。
　高く高く、右腕を振りかぶって飛翔する。
　その一撃は、フォーマルハウトの幻影を突き抜け、真っ直ぐに黒き竜の額を穿つ。
　瞬間、装填された炸薬が炸裂した。
　しかも、三発同時に。

『ば、馬鹿な……ドラグサタナーだぞっ！　このクラスの竜を……馬鹿なああああ！』

　――ドラグサタナー。
　黙示録の獣の如き魔竜の名らしい。
　降り注ぐ血の雨の中で、トゥリフィリはその名を胸に刻みつけた。そして確信する……やはり、竜とは言えど生物、名を持った物理的な生き物なのだと。