ついに、大いなる魔竜は倒された。
　断末魔の絶叫を血柱で彩り、ドラグサタナーの巨躯が崩れ落ちる。
　同時に、トゥリフィリの前に一人の少年が舞い降りた。
　着地してよろけたが、彼は膝を屈しない。
　そのまま両の脚で地面を踏み締め、雄叫びを張り上げる。

「次は手前ぇだっ！　フォーマルハウト！　来いよ……戦ってやるっ！」

　ナガミツの咆哮を吸い込み、空中で真竜の紋章がゆらゆらと揺らぐ。
　そして、哄笑と共に嘲りの声が降り注いだ。

『ク、クク……クハハハハッ！　ハッ！　ハア！　戦ってやる、だと？　口の利き方も知らぬ家畜風情があ！』

　すぐにトゥリフィリは駆け出した。
　膝が笑って、力が入らない。
　いつもの瞬発力が嘘のように、脚を動かしても前に進まない。
　それでも、転がるようにしてナガミツの隣に立つ。
　そして、さっきしてもらったように彼を支えて叫ぶ。

「ほくたちは、家畜なんかじゃない！　それに、いつだって家畜たちに感謝を忘れたことはないよ……それが、命をゆずってもらって生きるってことだから！」
『抜かしおる……家畜にも等しい虫どもが、たかだか一匹の竜を倒した程度で！』
「そう、ぼくたちは一匹ずつ、少しずつ倒してゆく。みんなで歯を食いしばって、大地を踏み締めて生きていくんだ」

　そんなトゥリフィリの隣に立つ影があった。
　小柄なセーラー服の少女は、伸びに伸びて引きずる黒髪を風になびかせる。
　そこにはもう、戦いを終えた穏やかな笑顔はなかった。
　そして、神代の奇跡を姉より受け継いだ代用品でもない。
　正真正銘、本物の羽々斬の巫女たるキリコの姿があった。

「真竜フォーマルハウト……私が、私たちがお前を斬る。もう、誰も泣かなくていいようにする。みんなでっ！」
『忌々しきは凶祓い……呪われし血。禁断の秘術を用いて、純潔の力を取り戻したか』
「もう、次の巫女が……戦いがいらない時代のために戦う。我が身を刃に変えて！」

　キリコだけではない。
　並み居る仲間たちが次々と、トゥリフィリたちの周囲を囲む。
　皆、満身創痍で疲れ果てていた。
　ある者はライフルを杖に、またある者は仲間の肩を借りて。
　そして、並び立てば不思議と気力だけは満ち満ちてゆく。
　これっぽっちの余力もないのに、感覚の薄れた全身が熱くなる。

「クハハハハッ！　聴いたかノリト！　見たか！　こいつ、戦ってやる、だと」
「いい啖呵ですねえ……最高のギグになりそうですよ」
「そうだ、奴を倒さぬ限り未来はない。それが今ならば！」
「いいですとも！　最終楽章、今こそ奏でましょう！」

　キジトラが、ノリトが、そして無数の仲間たちが声をあげる。
　誰一人として、死んでなどいない。
　死んではならぬと己を律して、あの激戦を生き抜いた者たちの魂が燃えていた。その熱は見えない炎となって、揺らめくフォーマルハウトを圧してゆく。
　あの真竜が、宇宙の摂理を司る絶対強者が気圧されていた。

『馬鹿な……愚か、愚か、愚かな！　彼我の戦力差もわからぬ愚か者どもが！』
「わかる必要はありません。感じるままに、今……狩る者の使命を果たす時」

　アダヒメも一緒だ。
　彼女はそっと我が身でエメルを庇いつつ、鋭い視線の矢を射る。
　いつになく気迫に満ちて、凍るように冴え冴えと美しいその横顔……暗い炎の燃える眼差しは、憎しみの権化たるエメルをも驚かせる殺意が漲っていた。

「真竜フォーマルハウト、貴方の負けです。尻尾を巻いてお逃げなさいな」
『ルシェの末裔、その残滓が……この我に逃げろなどと！　笑止！』
「わたしたちには二振りの斬竜刀、そして……一万と二千年前の叡智があります」
『なっ……ま、まさか！　殺竜兵器！』
「そう、神をも滅する殺竜剣。その刃は、使い手とともにもうすぐ」

　ちらりとアダヒメが、トゥリフィリのことを見た。
　僅か一秒にも満たぬ瞬間、二人の視線が一本に収斂されてゆく。
　なんだか怖いような、酷く悲しくせつないような。
　酷く長い時間にも感じられた一瞬が通り過ぎる。
　気付けば、隣のナガミツが手を握っててくれた。
　そして、いよいよフォーマルハウトの激昂が怒髪天を衝く。

『許さぬぞ人間！　揃いも揃って家畜風情が！　我らを悦ばす美味でしかない、喰らわれるための生命が！』

　しかし、笑い声は響く。
　気付けば空は、抜けるように晴れ渡って蒼い。
　蒼穹の空に今、高らかに笑い声が広がっていった。
　その声はエメルだ。
　いつもの不機嫌な仏頂面はそこにはない。
　彼女は、心底愉快とばかりに表情を弾ませていた。

「貴様の負けだ、フォーマルハウト……こいつは面白い、愉快痛快だ。声を上げて笑うなどな。それも、二度も」

　それは怒りに言葉も忘れた竜の、暴力。
　筆舌し難い侮辱を感じて、フォーマルハウトの影が光へと変わった。
　刹那、激しい衝撃波が世界から色を奪う。
　咄嗟にトゥリフィリをナガミツが守って、二人をキリコたち全員が庇ってくれた。
　吹き荒れる波動が逆巻く中……小さな背中が前に出て振り返る。

「っ！　エメルさんっ！」

　それは、烈火の憎悪に燃える光ではなかった。
　赤く、紅く、ただ朱く……赫灼たる確かな光が周囲を包んでゆく。
　温かくて、優しい光だった。
　それが今、両手を広げたエメルの全身から広がっていた。フォーマルハウトの激怒の衝撃が、静かに弾けて溶け消える。
　竜への憎悪と怨念だけで構成されたヒュプノス……エメル。
　遥か遠い宇宙の民の、その残滓が絞り出した最後の光。
　煮え滾る憎しみでもなく、怒りや嘆きでもない輝きだった。

「あ、ああ……ナガミツちゃんっ！　エメルさんが！」
「くそっ、あのチビババア！　おいっ！　俺がお前を守るっつったろ！　これじゃ……これじゃあ、逆じゃねえかよ」

　全てが通り過ぎて、フォーマルハウトの影は舌打ちと共に消えた。
　同時に、エメルの小さな身体が倒れる。
　すぐに駆け寄ったトゥリフィリは、あまりにも軽過ぎるその矮躯を抱き締めた。だが、既に手足は色が薄れて好き通り、光の粒子となって風に散ってゆく。
　誰もが、偉大なる指揮官の最期を感じ取っていた。
　声を詰まらせた沈黙を持ち寄る中で、そっとアダヒメが語りかける。

「エメル……もう逝くのですね」
「お前、か。フフ……ヒュプノスは死なん。だが、今の私はなにかが違う。全く異質な何かが私の中に燃えているのだ。これは」
「それが、心です。負の感情に燃えて焦がれた、貴女の本当の心……優しい心」
「馬鹿な。私が……フッ、そうか。これが慈しみやいたわり……アイテル、そうなんだな……私、は――」

　トゥリフィリの胸の中で、少女はまるでフロワロのように散ってゆく。しかし、その色は溢れる涙に鮮やかな赤を反射させて消えた。
　そしてトゥリフィリたちは託される。

「13班……フィー、そしてナガミツ、キリコ……皆も。狩る者たちよ、星の防人たちよ」

　――全ての竜を、狩り尽くせ。
　それが、久遠の刻を超えて戦った少女の、最後の祈りと願いだった。
　こうして、多大な犠牲を払って人類は取り戻す。
　最初の一歩、種族としての存亡を賭けた戦いの橋頭堡を。