歌はたゆたう。
　その声は静かに全ての音を覆って広がる。
　胸に手を当て、想いを込めてスズランは歌った。この歌は、ハントマンとして、プリンセスを目指して彼女が初めて習得した曲だった。
　今、この歌を教えてくれたハントマンはどこでなにをしているだろう。
　女だてらに（本人は女だけじゃないよと笑ってたが）巨大な斧を振るうファイター。もう十年以上も前の話だが、とても大切なスズランの最初の記憶だった。

「お、おい、この歌……」
「なんだ？　初めて聴くのに、なんでこんなに」
「ま、まじかよ……勝手に涙が」
「おお、生まれたてのディーヴァよ、その歌はエクセレント……激しくフォルテシモ！」

　スズランは夢中で歌った。
　そして誰もが、黙りながら周囲に集まってくる。
　受付カウンターのお姉さんも、固まったまま取り出した書類を落として、しかもそれに気付けずに聴き入っている。
　これが、プリンセスの力。
　歌は空気の振動する固有の周波数である以上に、命ある全ての魂に響く。
　たとえ神話に語られる竜が現れたとしても、歌で迎えるのがプリンセスなのだ。
　歌い終えると、待っていたのは静寂。
　その中で、乾いた拍手が一つだけ響いた。

「いい歌でした……皆さんもそう思いませんか！　まさにプリンセスの風格！」

　飛び出してきたのは、ルシェのナイトの少年だった。
　彼に続いて、同じく賞賛の拍手で線の細い男が現れる。こちらもルシェで、学者風のいでたちはヒーラーのようだった。
　二人は周囲をねめつけ、起き上がった先程の大柄なナイトを鋭く眇める。

「彼女にはプリンセスの資格が……いや、その気概がある。それを感じずしてなにが騎士道か！」
「と、いう訳です。文句がある方がまだいるのなら、どうぞ前へ……私たちギルド『スノウドロップ』がお相手いたしましょう。勿論、全員でかかってきても結構ですよ？」

　スズランは驚いた。
　だが、隣のナガミツもニヤリと笑って拍手をしてくれる。
　それがなにより嬉しくて、ナイトの少年が手を差し出すので、手を重ねて椅子から降りた。その時にはもう、誰一人として文句を言うハントマンはいなくなっていた。
　信じられない光景で、手を引く少年の笑顔も眩しい。
　そのルシェのナイトは、ガシャリと鎧を鳴らして叫んだ。

「僕の名は、マメシバ！　これより、新たに誕生したプリンセスの騎士とならん！」

　スズランの物語が始まった。
　本当に、昔読んだ絵草子のようなプリンセスのストーリー……なにより、スノウドロップと名乗った二人組の前に、そっとナガミツが歩み出る。
　彼は肩越しにスズランを振り返ると、大きく頷いた。

「と、いうわけだ。騒がせて悪かったな。今、ここに新たなプリンセスが誕生した……名のあるハントマンなら、彼女の旅立ちに祝福を！」

　チャリン、とスズランの足元で金属が歌った。
　あっという間に、周囲のありとあらゆるハントマンからコインが投げ込まれた。驚いたことに、最初は横柄に絡んできた大柄なナイトは、紙幣の束を差し出し握らせてくる。

「あ、あのっ！　こんな大金は」
「いいや、受け取ってくれ！　自分はナイトとして恥ずかしい……忙しい日々でつい、騎士の誇りを忘れていた。いい歌だった、ありがとう。無礼を許してほしい」
「そんな」
「よーし、野郎ども！　今の歌を胸に、俺たちの家業を始めようじゃないか！」

　並みいる全てのハントマンの、その心と魂が着火した。
　スズランの歌う想いが、熱く滾って灯火となったのだ。
　そして、手を繋ぐマメシバが改めて向き直る。

「プリンセス、どうか御尊名を」
「ほへ？　えっ、えと、あの……スズラン、です」
「もしよければ、僕たちスノウドロップの一員になっていただけないでしょうか。一緒に旅をして、冒険しましょう！」

　少年の純真な瞳に、赤面で狼狽えるスズランの顔が映っていた。
　それは、少年自身の目の輝きで、ことさら眩しく思える。
　断る理由はなかった。
　連れのヒーラーも、ナガミツに声をかけている。

「貴方も是非、私たちのギルドに……かなりの腕とお見受けしました。それに」
「いや、俺はポンコツだからなあ……それに、って？」
「非常に興味深い。私は古代の失われし旧文明も研究しているのですが……フフフ、貴方は人間ではありませんね？　おっと、他言はしません。ですが、激しく興味をそそられます」

　なんだか難しい話をしているようだが、ちらりとナガミツがこちらに視線を送ってきた。迷うことなくスズランが頷けば、話は決まったとばかりにカウンターのお姉さんが書類を二人分用意しなおしてくれた。
　ここから、スズランの冒険が始まる。
　夢に見たハントマンとしての旅が、現実になったのだ。
　そう思っていると、不意に感動で盛り上がる群衆の中から、一人の少女が歩み出た。
　そう、長い長い金髪をツインテールに結った、ナイトの少女に見えた。

「やほー？　なんか、懐かしい歌を聴いた気がするけど？　あ、スズラン。服、あんがとね」

　それは、先に買い物にいっていたニーナだった。
　彼女は綺麗に畳まれたスズランの着替えの一着を差し出してくる。
　そっとマメシバから手を放して、それを受け取ろうとした。
　だが、不意にニーナはひざまずき、スズランの手を取るや唇を寄せる。
　瞬間、マメシバが飛び上がって声を張り上げた。

「あ、ああ、アッー！　それは僕があ！　うう、僕が……ちょっと待って、でも……誰この美少女……滅茶苦茶かっこかわいいですけど」

　騎士の礼をもって、鎧に身を包んだニーナはスズランの手にくちづけ。そして立ち上がると、ナガミツに「じゃ、わたしもう行くね」とはにかんだ。
　そして、そっとスズランの耳元に小悪魔の囁きを置き土産にする。

「ナガミっちゃん、今はフリー……彼女、いないからね？　ガンバだよ、スズラン？」
「え、あ、はい？　そ、そそそ、それって」
「思い出と戦うなら、わたしは応援しちゃうかな。でも、わたしはわたしでやらなきゃいけないことがあるから」

　そう言うと、立ち上がったニーナは去ってゆく。
　二人のやりとりを知らぬまま、ナガミツは彼を呼び止めた。
　その間ずっと、見せ場を奪われ魅了されたマメシバが煙を吹き出していた。

「おっ、ニシナ……ってか、ニーナ。もう行くのか？」
「うん。わたし、探さなきゃ……この時代にも、あの家の血が残っているはずだから」
「じゃあ、またな」
「うん、また」

　二人一組でスズランの前に現れた少年たちは、あまりにもあっさりと別れた。とても信頼関係を共有している、ある種ちょっとジェラシーなほどの仲に見えたのだが。その二人は、まるで「ちょっと散歩してくるわ、んじゃ」くらいの気軽さで別れた。
　それも不思議だったが、ナガミツの横顔を見上げれば自然と知れる。
　二人にはなにか、見えない絆で繋がってるような雰囲気だった。

「くっそー、なんだあのツインテ美少女騎士！　……ちょ、ちょっと、いや、かなりかわいかったよな」
「男ですけどね、マメシバ。気付きませんでしたか？　まあ、鎧を着込むと体格や骨格はぼやけますからねえ。それに彼……強いですよ。ちょっと、そこらへんのナイトとはレベルが違いますね」

　レオパと呼ばれたヒーラーの言葉に、マメシバは固まって石になった。そしてそのままサラサラと砂になって風に消え入りそうな気配さえある。
　そんな彼の手を再度握って、スズランの冒険の旅が始まるのだった。