海はいつでも、人を見ている。時に見詰めて諭し、時には見守り手を引く。
　今日も、復興で賑わうタンジアの海は凪いでいた。
「行くのか、オルカ。……せめて一度、村に寄ってくれればざくろも喜ぶのだが」
「おおおっ！　心の友オルカよぉぉぉぉ！　酒を酌み交わし剣斧を語った夜、忘れぬううううう！」
「ヤッシーさん、暑苦しいです。でも、寂しくなりますね。オルカさん、またいつでもモガの村へ」
　モガの村へと向かう小さな定期便に乗って、ルーンと夜詩の姉弟、そしてアニエスが振り返った。
　見送るオルカもまた、旅装に身を固めている。荷物は驚くほど少ない……武器は木っ端微塵に壊れてしまったし、防具の類は全て売却、その資金もタンジアの港を復興させる基金に納めてしまった。だが、それでいい。狩人とは常に、新たな地へと赴く際には全ての狩果を精算するものだから。
　モンスターハンターは常に、己の鍛えた肉体と精神、知識と経験だけを財産に世界を渡り歩く。
　今、モガの村とタンジアの港に集ったハンターの全てが、新たな旅立ちの日を迎えていた。
「いい天気だな、オルカ……お前の旅路に幸多からんことを祈る。狩りの仲間がお前でよかった」
「ルーン、俺もさ」
　ルーンは船上で額に手を当て。頭上に輝く太陽へ眩しげに目を細める。
　白い雲がゆっくりたゆたう青空は今、どこまでも海の彼方へ続いていた。海の青は水平線の彼方で空の青と入り混じり、一つの蒼となって輝いている。まるでそう、オルカをその彼方の向こうへと誘っているかのよう。
「あの馬鹿も、この空の下にいるのだろうか。まったく、馬鹿な娘だ」
「エルの、エルグリーズのことかい？」
　オルカの問いに、モガの村のハンターたちは三者三様に頷いた。
「ルーンはエルを特別にかわいがってましたからね。駄目な娘ほどかわいいってあれ、本当ですか？」
「ち、違うぞアニエス！　わわ、私はだな……そう、採取が面倒だからエルにやらせてただけだ」
「姉者……なにを赤くなって、グフゥ！　わ、脇腹はやめるのだ姉者、そこには先日の傷が、ゲファ！」
「私はエルがいなくても困らん！　大地の結晶も護石も、自分でも集められる！」
　タンジアの港でも有数の猛者がそろって、どつきあい笑い合う。
　その姿はこれから、モガの村へと戻ってゆくのだ。あの潮騒の村はこれからも、ずっと静かに変わらず栄えてゆくだろう。海と空とに見守れられて。時には荒波にもまれて、それでもしたたかにたくましく。
「と、とっ、とにかく！　オルカ、あの馬鹿に会ったら伝えてくれ。……死ぬな、生きろと」
「わかった、必ず伝えるよ。もし会えれば、絶対」
「ありがとう、オルカ。モガの村を代表して礼を言う。いつでもまた村に来い。待ってるぞ」
「礼を言うのは俺の方さ。ありがとう、ルーン。アニエスも、ヤッシーも」
　モガの村への定期便が、出発の笛を吹き鳴らす。
　ロープを解かれた船は、手を振る仲間たちを乗せて遠ざかっていった。見送るオルカに吹き付ける潮風は、今日もおだやかに海鳥の声と波の音を届けてくれる。
　自分もまた、この港から旅立つ日を迎えようとしていた。
「オルカ様……行ってしまいましたね、皆様そろって」
　気付けば背後にアズラエルが立っていた。その手には大きな包みが抱えられている。
　隣には既にウィルの姿はなく、足元には小さなアイルーがしょんぼりと佇んでいた。
「あれ、ウィルは？」
「原隊復帰するそうです。何も言わずに行ってしまいました……昔からそういう人です」
「そっか。キヨさんは？」
「まだ宿で寝てます。見送りにと誘ったのですが、また会えるからいい、と」
「はは、キヨさんらしいや。アズさん、これからも仲良くね」
　そして、オルカは荷物を下ろすと足元に屈み込む。
　しょぼくれたアイルーは、エルグリーズの保護者だったニャンコ先生だ。
「オルカ君、小生が来た時には全てが終わっておったよ。小生は、なにも、できなかった……」
「ニャンコ先生……それは違いますよ。あの娘は、自分で選んだんです。ニャンコ先生たちを、みんなを守るって」
　そして立ち上がると、オルカはやってきた少年に笑いかける。
「そう思うだろ？　遥斗」
　そこには、相変わらず包帯姿の遥斗がいた。隣には、傷こそ少ないがまだ包帯も痛々しいノエルも一緒だ。
「僕もそう思います、オルカ。エルは僕を置いて、行ってしまった。でも――」
「諦めるつもりはないんだろう？」
「はい！　エルを追いかけるためにも、僕はもっと強くなります。いつか、オルカのようなハンターになるんです」
　遥斗の顔は今も、半分が包帯に覆われている。その白さには今も、血が滲んで赤黒くなっていた。
　それでも笑顔を見せる遥斗が、オルカにはとても眩しく見える。
「オルカ、アタシも一緒に行くよ。だから、少しの間だけお別れだ」
「ノエル。遥斗を頼むよ。それと、君も元気で」
「うん。アタシがドンドルマで遥斗をビシバシ鍛えるから」
　照れ気味に鼻の下を指でこすりつつ、僅かに瞳を潤ませてノエルはオルカを見上げた。そして傍らの遥斗を、ガシリと肩を抱いて引き寄せる。
「いっ、痛いですノエルさん」
「いーい？　ドンドルマは厳しいからね？　死ぬ気で学んで鍛えなよ」
「は、はいっ！　よろしくお願いします、ノエルさん」
「うんうん、大変よろしい。仲間に紹介するよ。アタシと遥斗、それにイサナとクイントで組もう」
　その時、オルカは意外な名前を拾った。
「あれ、今ドンドルマのイサナって……兄を知ってるのかい、ノエル!?」
「え……いや、あれ？　イサナは今や、大老殿ハンターのクイントに並ぶ凄腕ハンターだよ」
「そ、そうなんだ。元気、なんだね」
「うん。アタシたち街のハンターじゃ一番の腕っこきさ。しばらく合ってないけど、奥さんと一緒で元気な筈だよっ」
　そう言ってノエルは、思い出したように胸元から何かを取り出した。
　それは、キラキラと太陽の光を反射する不思議な欠片。
「はい、オルカ。持っときなよ。こないだ海辺で見つけたんだ……アレの刃の破片だと思う」
　それは、あの決戦で砕けて散った封龍剣の欠片。
　鋭い刃も今はなく、ただ破片は不思議な光沢で見詰めるオルカの顔を映した。
「……ありがとう、ノエル。そっか……こいつ、満足したのかな」
「さあね。でも錆びて朽ちた状態ながら海から引き上げられて、龍を滅して天へと還ったんだ。本望だろうさ」
「そうだね、俺もそう思うことにし、っぷ！　ア、アズさん!?」
　アズラエルも手持ちの包みを、オルカへと押し付けてきた。
　その中には、同じく破片が山ほど入っている。
「オルカ様。私も海に潜って集めました。何かの役に立つかもしれませんから……持っててください。それと」
「あ、ありがとう、こんなに？　それと、って」
「エル様を責めないで欲しいのです。……私にも経験がありますから。時に温もりと平穏は……辛いのです」
「アズさん……」
　アズラエルが自分のことを話すのは珍しい。
　だが、だからこそそこには嘘はないように思えた。
「勿論さ、誰が責めたって俺は、俺たちは許そうよ。許すってのは、なんか偉そうだけどさ」
「ええ。遥斗様だけですよね、彼女を許せるのは。だから私たちは……再び会うまで堂々と生きてやりましょう」
「そうさ。今もどこかでエルは古龍を追ってる。ならば、またいつか会うさ」
　それだけ言って、オルカの自分の船へと向かう。
　別れはそれで終わり、ではない。ただ同じ場所にいなくなるだけで、気持ちはいつも一緒だ。そうしてモンスターハンターたちは、この星の隅々にまで満ち満ちて巡るものなのだ。人の叡智を掲げて希望を灯し、大自然の脅威さえも糧にして生きる。
　オルカはまた、新たな舞台へと向けて旅立ちの時を迎えたのだった。
「ま、待ってくれオルカ君！　しょっ、小生もつれていってくれ！　あの娘を、エルを追いかけたいのである！」
「ニャンコ先生……や、俺はいいですけど」
「あの娘を拾ったのは小生なのである。モガの村の海底古塔に、恐らくは封じられていた……あの娘は煉獄龍の核だった」
　自分が解き放ってしまったのだと、恐らくニャンコ先生は悔いていたのかもしれない。
　だが、それでもエルグリーズはこのアイルーの学者になついて慕っていた。
「……行きましょう、ニャンコ先生。旅は道連れ、根無し草の風来坊でよければ、お供しますよ」
「おお……おお！　ありがたいニャ！　小生感動ニャ！　……はっ！　こ、言葉が」
「はは。じゃあ……みんな、また少しだけお別れだよ。いつか再び会おう。この空の下、狩りの待つ大地で」
　オルカはそれだけ言って走り出す。慌てて走るニャンコ先生を連れて。
　海はいつでも、彼を見ている。時に見据えて導き、時には見送り背を押す。
　今日も、星に蒼を満たす海は凪いでいた。