薄暗い遺跡を這い出たジンジャベルの瞼を、木漏れ日の熱い陽気が刺す。
　ここは平原遺跡、その奥深く。ジンジャベルは探索の過程で不思議な部屋へ案内されていた。そこには研磨剤や希少鉱物の鉱床などがあり、渡されたピッケルはあっという間に使い果たしてしまった。
　竜仙花なども採取してほくほくで外にでると、まだ日は高い。
「エルグリーズさん！　……エルグリーズさん？　あのっ」
　振り返って、自分が出てきた穴を覗き込む。今日の同行者は、装備品も持ってないインナー姿の癖に、ピッケルと虫あみだけは山ほど持ち込んでいて。その半分をジンジャベルに押し付けるや、遺跡の一角でずっと採掘作業に夢中だ。
　今もピッケルが鉱床を打つ音を聞きながら、それが収まるのを待ってもう一声。
「エルグリーズさーん！　……聞こえてないのか、うわっ！」
　突然、目の前の暗がりからグッと白い顔が近づいてきた。すぐ鼻先に今、真っ赤な瞳を輝かせたエルグリーズが近すぎる。
「エルと呼んでくださいっ！　エルもベルって呼ぶです」
「あ、うん。……あの、顔、近いです……」
　よいしょ、と出てきたエルグリーズが、その顔がたちまち上へとジンジャベルを追い越してゆく。頭ひとつ以上背の高いエルグリーズを見上げて、ジンジャベルは溜め息を零した。そして、目の前に今度はたわわな胸の実りが揺れていて、再度深い溜め息を一つ。
　だが、気にした様子もなくエルグリーズは、手にした巨大な塊を両手で陽光にかざした。
「見てください、ベル！　なんだか剣っぽい物が掘り出せました！」
「あー、なんか遺跡じゃ時々出てくるらしいよね。なんだろ……でっかい剣だなあ」
「エル、ちょうど武器がなくて困ってたとこです！　これ、磨いて使います！」
「……丸腰でついてきたんだ、ボクに。……うそーん」
　通常、モンスターハンターは武器の携帯を怠らない。筈だ。少なくとも、ジンジャベルの知っているモンスターハンターなら誰もが皆。
　だが、エルグリーズときたら……防具はおろか武器までも持たず同行していたのだった。
　なるほど、オルカたちがジンジャベルに仲間を預けた理由がわかる。武器のない人間をイャンクックの狩猟に連れてはゆけないし、さりとて一人にしてもおけない。だからといって、何も自分が面倒をみなくても……そうはジンジャベルも思ったのだが。
　手持ちの鉱石や虫が尽きかけてたとこで、エルグリーズの甘言に乗ってしまったのだ。
　エルは今日も採取に行くです、とってもいい穴場があるですよ？　……確かに彼女が言う通り、穴場も穴場、文字通り露出した遺跡の構造物に穿たれた穴だった。そこから入り込んだ先は、まさしく宝の山だったが……先ほどまで夢中で採取していたことは、ジンジャベルも否定出来ない。
「オルカさんたち、クック先生に会えたかなあ？」
「はいっ！　きっと会えましたです。オルカもアズも、凄く狩りが上手いですから。おとーさんだって、すっごく、こう……オーラありますから、オーラー！　って」
「ん、なんだかよくわからないけど、よーくわかったよ」
　苦笑しつつジンジャベルは、錆びて風化した剣へ砥石を当てようとするエルグリーズを見守る。なんだかでっかい子供のようで、ともすれば自分よりも年下に見える。無邪気で無垢な印象が、そのグラマラスな長身とのギャップでなんだかとてもおかしい。
「ん？　どしたですか、ベル」
「え、あ、いや……なんだか、その。ごめん、エルってかわいいなあってね」
「ベルもかわいいです！　エルはベルのこと、すぐに大好きになりましたですから」
「あ、ありがとう。あとね、エル……顔、近いってば」
　グイと身を寄せてくるエルグリーズに、思わず笑いが込み上げる。
　エルグリーズもまた、そんなジンジャベルを見て満面の笑みを零した。
　その時、遥か遠くで炸裂音が鳴って、晴れた空に発煙信号が舞い上がる。赤い色はパーティのリーダーを示す色で、今この近くで狩りを行っているのは、仲間のオルカたちしかいなかった。
　続いて上がるアズラエルやト＝サンの信号に、自然とジンジャベルは意味を読み取る。
「あー、狩りが終わったみたい。ほら、やっぱりいるじゃん、イャンクック」
　うんうんと頷きつつ、ちょっと残念な気持ちが込み上げる。
　そんな彼女を慰めるように、腕から飛び立った猟虫が頭に乗った。その光沢に艶めく背中を撫でながら、自然とジンジャベルは言葉を交わす。
「ん、まあ、確かに残念かな。え？　うん。ボクだって、クック先生を間近で見たかったよ」
　返事をするように羽音で応えて、再び猟虫は定位置の腕に戻ってくる。
　気付けばジンジャベルは、目を輝かせて自分を見詰める視線に気付く。
　大きな瞳をことさら大きく見開いて、エルグリーズがジンジャベルにまた顔を近付けてきた。
「ベル！　ベル、ベル、ベル！　ベルは、虫さんとお話できるですか？」
「え？　あ、ああ、うん。そんな気がして言葉を交わす、ってくらいだよ」
「それでも凄いです！　いいなあ、虫さん。エル、うらやましいです！」
「……ちょっと、触ってみる？」
　褒められ気を良くしたジンジャベルの一言に、エルグリーズは満面の笑みを輝かせた。
　そっと差し出す腕の上に今、ジンジャベルは相棒を差し出してやる。
　おそるおそるエルグリーズが手を伸べた、その時だった。
「あ、あれ？　おーい、クルクマー？　あ、この子の名前ね……おっかしいなあ」
　まるで逃げるように、ジンジャベルの相棒、猟虫のクルクマは飛び去ってしまった。
　人の使役する虫として、一部の地方で珍重される猟虫……その生態は未だ、謎に包まれている。卵は遺跡から発掘され、操虫棍を作る職人たちに預けられるというが。だが、成長ではなく進化する不思議な虫で、どうして人間に懐くかも解明されてはいないのだ。
　それ以前にジンジャベルは、クルクマが拒絶する人間を初めて見た。
　慌てて飛び去るクルクマを追いかけ、ジンジャベルは走り出す。
「ごめんね、エル。ちょっと待って、今――」
　その時、ジンジャベルは見た。
　今まで童女のようにあどけなく笑っていたエルグリーズの、その表情が凍るのを。
「……やっぱり、エルではダメですよね。古龍の……血と炎の臭いが、染み付いてるから」
　聞き取れない呟きを耳にした、その瞬間にはエルグリーズはいつもの笑顔になる。
　不思議に思いつつも、クルクマを追おうとした瞬間、
「わっ！　な、何？　今の影……飛竜？　ううん、今の形は」
　ジンジャベルは不意に、巨大な空飛ぶ影に包まれた。
　僅か一瞬の出来事だったが、独特のその形をジンジャベルは見逃さない。
　なぜならそれは、ジンジャベルがこの平原遺跡で見つけた姿に酷似していたから。
「クック先生？　もう一匹いたんだ……でも少し。ううん、わかった！　噂に聞く亜種かな！」
　次にはもう、駆け出していた。肩越しに振り返ってエルグリーズを呼ぶ声も置き去りにして。
「エル、今の！　クック先生だよ、怪鳥イャンクック！」
　追いかけてくるエルグリーズが、珍しく神妙な面持ちで何かを叫んでいる。
　だがもう、ジンジャベルの耳にその名は届いてはいなかった。
　エルグリーズが口にした名は、怪鳥イャンクックとは似て非なるものだったのだが。
「待つです、ベル！　それは、違うです……ちょっと凄く危険が危ないです！」
「大丈夫だよっ、見るだけ……やっぱりボク、この目でもう一度確かめたいし！」
　思えば、クルクマはエルグリーズから逃げたのではない。現れたイャンクックを察して飛んだのだ。やっぱり心は通っていた……相棒がイャンクックに後ろ髪を引かれてると知るや、クルクマは飛び出したのだ。
「クルクマ、優しい子……そうだよね、エルもいい人だし、逃げる訳ないよねっ」
　走るジンジャベルは、追い付いてきたエルグリーズに笑みを向ける。
　だが、エルグリーズがいつもの人懐っこい笑いを返してくることはなかった。そのことにすら気付けぬほど夢中で、ジンジャベルは遺跡平原の奥へ奥へと身体を押し出していった。