燃え立つ紅蓮の炎。
　煌々と闇を照らす、あの光は命の輝き。
　あれは――フェイ。

「大した奴だよ、オレにこの手を使わせた……お前は間違いなく、強い」

　翻る灼髪はまるで、長い尾を引くほうき星――思わず魅入りそうになる。
　駄目、集中。今は目の前の敵を……でも、できるだろうか？
　ううん、できる。私なら。私達なら。

「ただ、ストラトゥース……それは、間違った強さだ」

　間違った、強さ。
　私は、どうかな？　きっとフェイは、またグシャグシャに頭を撫でて「まだ間違ってなんかいない」って言う。サクヤも、きっとそう。優しく笑って、抱きしめてくれる。
　私はでもね、ずっと間違ってきたんだよ――間違いつづけてきた。その報いは、いつかこの身に受ける。
　でも、その日まで、その時まで。その瞬間までは……私はこれから、ハンターズとして生きるよ。他に過ちを償う術を、きっと私は知らないから。
　間違わないように、フェイをお手本にして。
　間違ったら、きっとサクヤが教えてくれる。
　そうでしょ？　ね、エディン――

「なんで？　どうして死なないの！？　アタシの方がずっと強いのにっ！」

　どうしてかな――私も解らない。
　けど、まだ動ける……戦える。
　テクニックなら、大きいのがあとは一つ、二つ。節約して使えば。フルイドは出してる余裕、ないな。
　内蔵にダメージはないし、骨も大丈夫。頑丈だな、私……だから、もう少し動いて。もう少し――
　やだな、こんなに冷静で。ふふ、泣いたり叫んだり、したいな。

「ラグナッ！　もういいっ、後はオレがやる！　ガキの仕置きは慣れてんだ、代れっ」

　フェイ？　その髪……
　きっとまた、サクヤに怒られちゃう。女の子なんだから、って。
　私、前にも同じこと言われたよ。ずっと昔――もう、ずっと昔だけど。
　切りすぎた前髪を見るたび、あの人を思い出すの。私の、特別な、人。
　でももう、その人はいない……そして今は、特別な人、一人じゃないから。だから――

　フェイ、先に行って。エディンの後を追って。

　この子だけは、私が何とかしなくちゃ。周りの連中も。
　大丈夫、フェイの――私達の流儀で上手くやる。まだ間違ってるかもしれないけど、私は強いから。
　でもね、フェイ。弱いのに、意地を通して道理を正そうとする人がいる。そして今、挑もうとしている……
　だからフェイ、行って。エディンの最初の戦いを、最後の戦いにさせない為に。

「……じゃ、行くぜ？　ラグナ、また後でな」

　うん、また後で。きっと、ね――きっと。

「――せいぜい急ぐことね、フェイ。あの坊や、今頃はグライアス卿と……」
「あっ、待ちなさいよフェイ！　このアタシが逃がさないっ」
「クソッ、姐さんをやっといてトンズラか！？　待ちやがれっ」
「お嬢、ここは俺らに任せてグライアス卿ん所に行っ――！？」

　ここは、通さない。誰も。

「アタシはマスターの所に行くのっ！　いい加減にっ、死んでよぉー！」

　太刀筋が見切れる。元が同じだから？　でも、あの武器……直撃すれば、間違いなく――
　不思議、怖い。私、死ぬのが怖いんだ。こんな気持ち初めて。あの男を殺せるなら、命なんて惜しくなかったのに……今はもう、死にたくない。
　ああ、生きていたいんだ。
　どうしよう、逃げだしたい。でも駄目、そうじゃない……違うな、少し違う。
　きっと生きるって、私の望む生き方って、みんなの側にあるんだ。だから、みんなを側に感じれば、一人でも戦える。
　どこまでも、いつまでも。

「ハァ、ハァ、おかしい……こんなの、おかしいっ！　どうして、何で――」

　他の連中が、まだ来る？　多数で割り込まれたらまずいな。それより……

「もう死んでよっ！　アンタ、もう用済みなのっ！　アンタはマスターにいらないのっ！」

　そう――私ももう、あの男はいらない。私の生きる全てだったけど、もういらない。
　でも、あなたにはきっとそうじゃない……あなたにはあの男しかいないから。
　誰も連れ出してくれなかった？　そうかもしれない。あの男が同じ失敗をするとは思えないもの。

「ま、待て！　撃つな、お嬢に当る」
「こいつぁ……ガキの遊びってレベルじゃないな。久々に血が騒ぐぜ」
「まだ加速するっ！　面白れえ、こいつは面白れえ！」

　あれは――私だ。もう一人の、私。きっと、多分、ううん、絶対……私なんだ。
　あの人が連れ出してくれなければ、あそこにいるのは私。
　あなたには誰も手を伸べてくれなかった……誰だってあの男は恐ろしいもの。
　――なら、私が。
　でも、どうやって？

「マスター、言ってたもの！　アンタ、出来損ないだって！　失敗したって！」

　思い出した、あの人の最初の――でも私にできる？
　ううん、できるよね？　やってみせる……もう遅いかもしれないけど。
　遅すぎはしないと思うから。

「お嬢が背後を取られたっ！　やべぇ、もう見てらんねぇ！」

　あの人は、初めて会ったとき。黙って私を、優しく――

「ま、待てっ！　様子が……はぁ！？　け、剣を――」

　抱きしめてくれた。

「！？――な、何よっ、は、放して！　放しなさいよ、このっ」

　こんなに小さな身体で、今までずっと……
　どうしてあなたは、そんなにもあの男に従えるの？
　解ってる、他に知らないんだよね。

「アタシをどうするつもり！？　こんな事して――これくらいっ、すぐに引き剥がしてやるっ！」
「お、おい、どうするよ」
「どうするって……」
「――どいてろや、三下が。ったく、気になって来てみりゃこの様か」

　ごめんね、私じゃなくてフェイなら……もっと上手にできると思う。
　サクヤなら、もっと優しくなれると思う。
　エディンなら――ふふ、おかしいの。あの人は……
　嘘のつけない人に、嘘をついちゃった。誤解、後で解かないとな。そうだ――

　あなたのお名前は？　私はラグナ、あなたのお姉さ――ううん、もう一人のあなた。

　あなたは――！？

「ほらよ、お嬢……さっさとグライアス卿んとこにでも逃げ帰んな」
「余計なことしないで！　一人でも別に抜けだせ――ひっ！」
「俺ぁ、グライアス卿がおっかねえ。が、その周りのガキ一匹、正直言えばどうでもいいぜ」
「今更、グライアスの旦那に加勢に行く必要も感じないけどよ。さっさと飼い主んとこに失せな」
「そんな訳で、だ。こっからは俺等が相手だ。悪いが手負いの女子供でも容赦はしねぇ」

　っ――待って、行かないで……そっちに、行っては、駄目。

「アンタ達っ、マスターに言いつけてやるっ！　マスター……急がなきゃっ！」

　ああ、行ってしまう。あの男の下へ。
　あの人みたいに、上手くはいかないな。あの人はもっと、温かかったもの。私じゃ――

「正直、ギルドのハンターズがここまでやるとは思わなかった。しかも、こんな子供が」
「感嘆に値するが……看板に泥ぬられちゃ、生かして返す訳にもいかねぇ」
「こちとら、伊達に腕っ節だけで生きちゃいないんでね。ケジメ、つけさせてもらうぜ？」

　――さっきまでの連中とは、違う。強い。
　ここが私の……ううん、違う。まだ、終わりじゃない。きっとあの子も……私、諦めない。
　諦めが人を殺すならば、それを踏破せしめるのもまた人。
　あの男の言葉。不思議、あの男への復讐が生甲斐だったのに……今、あの男の言葉を思い出すなんて。
　まだ終われない、もっと生きたい。これまでよりもっと、みんなといたい。

「――退かねぇか。だろうな、ここまで戦ったんだ。いいぜ、とっととケリ付けちまおう」
「せめてもの情けだ、一撃で楽にしてや――ん、何だ？　揺れてる、な」
「お、おいあれ！　あの方向は……ま、まさかグライアス卿に何か！？」

　何？　何が……この、震動は？　エディン――
　今、私はエディンの名を呼んだ。まさか。
　嫌、それだけは――フェイ、間に合って。サクヤ、エディンを守って……
　もう、誰も死なないで。私と一緒に――生きて！

「兎に角、だ。おい、姐さんを……そうそう、あんま手荒にすんなよ。後で俺が怒られる」
「流石にこいつはちとまずいぜ。先に行ってる、さっさと片付けてこいよ？」
「おうよ。そんな訳で悪いな。急な話で済まんが、さっくり殺らせて貰――ほう」

　負けない……あの人の剣に、私の全てを賭ける。
　身体が、軽い。痛みが遠退く――
　私は、死なない。だから、みんなも。
　最後に、お願いっ！　私の身体、動いてっ！