その日、誰もが見上げる空に見た。
　遠く帝国の西の果て、金鹿図書館のさらに奥の峰から伸びる……それは巨大な世界樹。だが、穏やかな光で枝葉を揺らして、四つの大地の民を見守る優しさは感じられない。禍々しく天を覆って暗雲を呼び込む、邪悪な気配が世界を包もうとしていた。
　真昼だと言うのに、黒い世界樹が広がる空は真っ暗だった。
　コッペペは愛用のリュートを片手に、吹き荒ぶ風の中へと出る。
「やな風だねえ……ったく、世界樹ばかり追いかけてたら、いよいよ今度は世界樹が敵に回るときたもんだ。おー、やだやだ、やだねえ」
　冷たい風が吹き抜ける中、空はひっきりなしに軍艦が飛び交っている。西の果てに風景を切り裂き断ち割る黒き世界樹へ、軍の飛行船が次々と吸い込まれていった。
　低く這うような暗雲は今、稲光で異形の世界樹を照らし出す。
　今にも泣き出しそうな曇り空の下、遠景を望める巨石橋の上に……一人の女が立っていた。彼女はコッペペに振り返ると、弱々しく微笑む。
「……とうとう見つけたわ、わたし。見つけたの」
　褐色の肌も顕なダンサーは、ファルファラだ。彼女は凍えるように自分で己の肩を抱きつつ、俯き黙ってしまった。
　とうとう見つけた、彼女はそう言った。
　だが、コッペペはなにも語らず彼女の隣に並ぶ。
　隙間なく石のブロックが積み上げられた橋の上からは、遠くで不気味な明滅を繰り返す二本目の世界樹がよく見えた。周囲を飛び交う軍の船も、近付けずに四苦八苦している。あの根本では今、仲間たちが必死に戦っている筈だ。
　そう、まだ戦っている……勝敗が決するまで負けずに戦い、負けても再び立ち上がる。
　だから、コッペペはこの場所に来たのだ。
「よぉ、ファルファラよう。お前さん、そういや前から拘ってたなあ？　例の暗国ノ殿で、捜し物は見つかったみたいじゃねえか」
　ファルファラは短く「ええ」と応えた。
　それだけを聞いて、それ以上は問わず、問い詰めもしないコッペペ。彼はただ、リュートを構えてポンと塀の上に飛び上がった。吹きさらしの中、一歩踏み外せば数百メートル下は深い森……まるで空の中、天高く立ってるようで肝が冷える。
　だが、次第にコッペペの中の高揚感が、身震いするような恐怖を追い払ってゆく。
　そして、背後でファルファラが静かに語り出した。
「……この世界に複数存在する、世界樹。多くの地域に散らばり根ざして、冒険者たちによる探索は一大産業として民を潤す。世界樹は国を見守り、豊かさと厳しさの双方で人を迎え入れた」
　ファルファラが語るように、この世界には複数の世界樹が存在する。
　何故か、それは誰もわからない。
　エトリアと呼ばれる辺境の街には、太古の希望を抱いた秘密が隠されていた。
　ハイ・ラガートの世界樹が頂く天空の城には、古の超越者が虚しい夢を抱いていた。
　アーモロードの世界樹は、対となる混沌を封じて海を守っていた。
　そして、この地……タルシスより連なる四つの大地の北の果てに、やはり世界樹は全ての生命を見守っていた。例外なく、世界樹は試練と恩恵の両天秤で、あらゆる者たちに向き合ってきたのだ。
　そのことを自分に言い聞かせるように、ファルファラは喋り続ける。
「ねえ、コッペペ……数多の世界樹を渡り歩いてきた、貴方ならわかるかしら？　ねえ、教えて……誰もが好奇心と探究心を注ぐ世界樹。その世界樹に、大事な物を奪われた人間はどうなるのかしら？　大切な者を失った人間は……どうしたらいいのかしらね」
　また、ファルファラは寂しそうに笑った。
　ようやくコッペペは、得心に頷く。何故、仲間を裏切り、欺き、騙してまでファルファラは危険な橋を渡り続けたのか。秘宝や財宝で動くような女ではないし、彼女が動けば自然と宝石も金貨も踊り出す。富も名声も、彼女を中心に輪舞で廻っていた筈だ。
　そんなファルファラが、酷く当たり前の動機で謎に挑んでいた。
　コッペペは不思議だとは思わない。
　ファルファラはああ見えて、情の深い女だから。すれた尻軽を気取っていても、彼女の優しさはサジタリオやコッペペにはお見通しだった。ミステリアスな雰囲気で煙に巻くのは、必要以上に他者を巻き込まないため。常に挑発的にポラーレを煽ってきたのも、彼の気持ちを彼自身に気付かせるため。ラミューを茶化しつつ辛辣に言葉の刃で斬りつけていたのも……きっと、昔の自分を思い出すからかもしれない。
「誰が、とか聞かないのね？　わたしがなにをどれだけ失ったかを」
「はは、そういうのは、まあな……昼から話すにゃ辛い話もあるし、聞かなくていい過去も存在すらあ。ベッドで抱き合い眠る間に、気が向いたら囁かれたり聞かれたり……そうやってオイラたちは生きてるのさ」
「そういう優しさ、好きよ？　コッペペ……わたし、なくしてしまったの。誰を亡くしたかも、なにを失くしたかも。喪失感をなくしてしまったの。わかるかしら？」
「さてね！　言われてハイソウデスカとわかるこたあ、世の中意外と少ないさ」
　でも、とコッペペは肩越しに振り返る。
　だがな、と自分にも言い聞かせる。
　大人と大人でわかり合うには、ファルファラが抱えてきた想いは切実に思えた。酸いも甘いも知り尽くしたベテランの冒険者が今は、純潔の意味も知らぬ乙女に見えた。
　だが、男と女で感じ合うことは、いつも一つだ。
　そして、コッペペが今できることも一つだけだった。
「愚痴でも泣き言でも、オイラは聞くぜえ？　けどな、ファルファラ……お前さん、ちょいと不器用な女だなあ。器量良しのべっぴんが、悪女気取っても性根は隠せねえ」
「……わたし、悪い女よ？　ふふ」
「嘘は女のアクセサリー、脱ぐために着るドレスのようなもんさ」
　それだけ言って、コッペペはリュートの弦を爪弾く。
　空気を震わす音色が、凍てつく風鳴りにまぎれて溶け消えた。
　それでもコッペペは、かじかむ指に熱意を込めてリュートを歌わせる。かき鳴らす弦の調べが、徐々にその場に満ちて響き渡った。
　今、コッペペにできること……それは、彼が世界樹の語り部にして歌い手として、なにが歌えるかということに直結している。
　意外そうに目を見開くファルファラに、振り返って正対するやコッペペは笑った。
「ファルファラ、踊ってくれよ。お前さんのリズムとビートを……連中に届けてやってくれや。オイラの歌が、お前の気持ちを運ぶぜ？　あの馬鹿共によ」
「コッペペ、貴方……」
「お前は探した、探し続けた。誰もが愛する世界樹を憎むゆえ、この地に来た。神代の時代に生まれ損ねたと言われる、邪悪な世界樹……憎んでもいい世界樹、倒してもいい世界樹を求めて」
　復讐という言葉が、どこか空虚でファルファラと重ならない。
　だが、彼女は喪失感を感じなくなり、虚しささえ忘れる程に失い続けたのはわかる。
　否、感じる。
　父か母か、友か仲間か……恋人か。地位か名誉か、それともその両方なのか。失ったものを数えることさえできなくなった女が、唯一望んだこと……ただ、挑むものが納得で受け入れる真理への挑戦。唯一、弱肉強食の連理で全てを迎える、世界樹そのものへの挑戦を彼女は独りで戦ってきたのだ。
「お前さんは思った、世界樹が憎いと。だが、誰もが支えとする世界樹を敵に回す、そのことを迷った。……優しさが悲しいのはな、ファルファラ。それでも憎まずにいられぬから、敵を求めてしまったことさ」
「……そうよ。この地にわたしは見出した……大地のどこかに眠るという、倒してもいい世界樹。災厄として封じられし、歪な虚無より生える黒い世界樹。……でも」
　ファルファラはコッペペの前に歩み出る。
　その表情は、驚くほど穏やかだった。
　袖にされた殿方が、毒婦だ売女だと悪態をつくような評判とは違う。喪失することすら喪失し、忘却することを忘却できぬ女の笑顔……それは今、以前よりずっと穏やかだ。
「でもね、コッペペ。なにをなくしたかさえなくしたわたしが、この土地で得られたもの……それがまたなくなることを、恐れてはいけないのかしら？」
「いいや、ちっとも。なくすのが恐いのは、大事だからさ。それほどに大切なものがみつかったなら……忘れた全てがお前さんを許すよ。オイラ、そう思うがねえ？」
　そう言ってコッペペが手を伸べる。
　少し迷いつつも、ファルファラはその手を取ることを選んだ。
　ファルファラの軽い痩身を隣へ引っ張り上げて、二人は高く長い石橋の上で遠くを見据える。既に天をくまなく枝葉で覆った第二の世界樹は、徐々に蔦となって地に舞い降りつつあった。
　このままでは、この大地は古き者たちが棄てた世界樹に飲み込まれるだろう。
　根付いて祝福するのではなく、全てを覆って吸い尽くす宿木のように。
「っしゃ、ファルファラ！　最高の一曲を届けるぜ……オイラの歌を、お前の想いを今！　待ってる仲間が絶対にいる！　まだ、いる……生きているんだ！」
「そうね……なくして忘れ、求めて得るのを待つだけの日々は終わりよ。願い望んで、引き寄せる。なくしても、なくても……生み出し築いて、作り上げる。その気持ちを今、二人の音に」
「そーいう訳だあ、サジタリオ！　でフィール！　ファレーナにラミューの嬢ちゃん、そしてぇ……ポラーレッ！　寝てる場合じゃねぇぞ、目ぇ覚ませっ！　オイラの！」
「わたしの……わたしたちの！」
「届く限りの全てを、聴けえええええっ！」
　コッペペの奏でる音楽に、ファルファラのステップがリズムを刻んでゆく。高鳴るビートに、彼女の身体が情熱を迸らせる。その真っ直ぐな熱量が、コッペペの灯して燃やす炎を紅蓮に高鳴らせる。
　二人が渾身の力で振り絞る音が、嵐となった空を貫き、響き渡る。
　冒険者たちの潜在能力を奮い立たせる音が、強く真っ直ぐ突き抜けてゆく。そして、ファルファラが魂を踏み鳴らすビートが……遠くで奇蹟となる。
　舞が呼ぶ武が、最後の希望を目覚めさせようとしていた。