一瞬の闇、暗転。
　わずか数秒にも満たぬ行動不能の中、どうにかニカノールは立ち上がる。
　だが、膝(ひざ)がガクガクと震えて上手く歩けない。
　ピントの合わない視界も揺れてて、輪郭の滲(にじ)む全てが霞んで見えた。
　その中に、愛する者の姿を見た。

「ワー、シャ……よかっ、た。無事で……くっ、みんなは」

　星喰(ほしくい)から、恐るべき一撃が放たれた。
　それは火炎と爆光を伴(ともな)い、周囲を薙ぎ払った。
　星の回廊は今や崩壊が始まり、宇宙の深淵へと吸い込まれ始めている。
　その中心で、遠く岩盤の上にワシリーサがへたり込んでいた。
　膝の上に今、血塗れのスーリャを抱いている。
　そして、彼女の視線の先に星喰と……立ち尽くすノァンの背中があった。
　あのノァンが、立ち竦(すく)んでるようにさえ見えた。

「ノァン……ッ！　う、腕が！」

　ノァンの右腕は、肘(ひじ)から先がなかった。
　それは今、彼女が立つ場所に血溜まりを作って落ちている。
　肩越しに振り向くノァンの瞳には、大粒の涙が揺れていた。
　絶望が誰の前にも等しく舞い降りる。
　ニカノールも、手持ちの死霊を使い切ってしまった。魔力も体力も限界で、立っているのがやっとだった。
　そして、さらなる絶望の声が残酷に響く。

「再生、加速……復旧率91％。フルバースト、スタンバイ」

　また、あの恐ろしい攻撃が発動しつつあった。
　破滅の光、フルバースト……どうやら星喰は、外部に露出した六つのパーツが完全状態である時に、フルバーストを放ってくるらしい。
　そして今、それを防ぐ手立てはない。
　夢喰いのクァイにはもう、頼れない。

「駄目、なのか……なにか、手は……まだ、なにかッ！」

　その時だった。
　精根尽き果てたニカノールを、なにかが呼んだ。
　ささやくような、つぶやくような、それはニカノールにしか聴こえない声。
　屍術師(ネクロマンサー)だけが理解できる、死せる者の魂が発する言葉だった。
　振り向くと、そこに小さな小さな死霊が浮かんでいる。
　とても弱く、何の役にも立たなそうな死霊だ。

「君は……僕に？　ああ、これが……でも、まさか僕が」

　高位の屍術師の中には、無意識に死霊を呼び出し使役する力を持つ者がいる。死霊は消耗品だが、同時に相棒、パートナーでもあるのだ。本来は高い集中力が必要な召喚だが……今、極限状態のニカノールから迸(ほとばし)る魔力、その残滓(ざんし)は死霊を自動召喚していた。
　そして、一つ、また一つと死霊が増えてゆく。
　通常行われる、三体までの召喚ではない。
　大小様々、色も形も違う無数の死霊が浮かび上がってきた。

「僕に……使えっていうのかい？　君たちを……でも、それは。……ああ、そうか」

　瞬時にニカノールは理解した。
　理解というよりは、直感がそうだと言うので迷わず信じた。
　 こ(・) の(・) 死(・) 霊(・) た(・) ち(・) は(・) 星(・) だ(・) 。
　広がる宇宙に散らばった、星喰に貪られた星たちの魂なのだ。それが今、ぼんやりと光りながらニカノールを取り囲んでいる。
　コシチェイ家の血と、数多(あまた)の冒険で日々鍛えた力が今……銀河を彷徨う無念を吸い上げ具現化しているのだった。
　そして、奇跡がもう一つ。

「復旧率100％……エネルギー、充填完了。殲滅(せんめつ)、フルバースト――!?」

　星喰が息を飲む気配があって、ガクン！　と大きく揺れた。
　フルバーストの光は、爆縮(ばくしゅく)寸前の輝きを残したままで凍りつく。
　そして、ニカノールの背後に気付けばコッペペが立っていた。
　血塗れでフラフラなのに、彼は煙草(たばこ)の紫煙(しえん)をくゆらせていた。

「よぉ、ニカ……へへ、またまたオイラがやらせてもらったぜえ？」
「コッペペ……あれは」
「見な、ちょいとさっき小細工をな」

　星喰が苦悶の表情で、うつろな目で己を見下ろす。
　先程復活したパーツの中で、サウンドカノンと呼ばれる部位が不気味な鳴動に震えていた。そのパーツと星喰本体の間に、なにかが挟まっている。
　先程コッペペが手放した……否、放り投げた盾だ。
　コッペペは「嘘くさいけど、実は狙ってやったんだゼ！」というドヤ顔で銃を構える。

「盾の裏にしこんだ予備弾薬のオマケつきだ……ま、喰らって寝てなさいっての」

　小さな発砲音が、絶叫と悲鳴を爆発させた。
　コッペペの弾丸が、狙い違わず盾を貫き誘爆を連鎖させる。
　大きく揺らいで、星喰の声が意味不明な記号の早口へと変わっていった。
　明らかに動揺している、そうわかった時にはニカノールは声を張り上げた。

「ノァン！　僕たちは負けない！　まだ、負けてないっ！」

　服の上から左胸を鷲掴(わしづか)みにして、声を限りに絶叫。
　ニカノールの声に、ノァンもまた自分の胸へ手を当てた。

「僕の心臓を貸してるんだ！　預けてる！　僕とノァンと、鼓動は一つだ！」
「ニカ……」
「僕たちは死んだ！　一人と一人なら死んでる！　けど、二人なら……生きてるんだ！」

　呆然(ぼうぜん)としていたノァンの目に、光が戻ってくる。
　それは、ワシリーサが立ち上がるのと同時だった。
　息も絶え絶えなスーリャの、その手がそっと彼女を促す。
　もう、ワシリーサにも魔力が残されていない。彼女が必死に突き出す手には、小さな火だけが燃えていた。星喰のうめき声が撒き散らす波動で、今にも消え入りそうな灯火(ともしび)。
　だが、粉々に砕けて舞う足場を跳んで、すぐにニカノールは駆け寄る。
　ノァンに叫びながら、転がるようにジャンプを繰り返した。

「ワーシャ！　ノァンを助けて、みんなと帰ろう！　やっつけるよ！」
「ニカ様……はいっ！　ニカ様となら、ワーシャは……あ、あら？　あらあら？」

　ニカノールは、飛びつくようにワシリーサを抱き寄せる。
　それは、スーリャからはがれた瘴気兵装が姿を変えるのと同時だった。宵闇(よいやみ)のようにゆっくりと、温かな闇が二人を包んで、その背に翼を象る。
　ニカノールとワシリーサ、二人の背中に比翼と比翼……身を寄せ合う二人を、一対の黒い翼が包んでいた。それは今、星喰へと向かって静かに羽撃(はばた)く。
　ノァンもまた、ドンッ！　と地面を強く大きく踏み締めた。
　震脚の反動で、千切れて落ちた彼女の右手が浮かび上がる。

「ニカの心臓から感じるです！　この胸の奥に！　アタシの、アタシたちの命が燃えてるのです！　うわあああああっ！　ゲンコツッ、キイイイイイイイイック！」

　宙を舞う自分の右拳を、ノァンは蹴り飛ばした。
　まるで彗星のように、右手が飛ぶ。
　それは、風圧で静かに開かれた。
　誰かの手を求めるような手の形だった。
　そして、そのまま掌底(しょうてい)の一撃となって星喰に炸裂する。その顔面、眉間(みけん)へと深々と突き刺さった。その時にはもう、ニカノールはワシリーサを抱き寄せ飛翔する。
　小さな白い手に灯る火に、ニカノールは手を重ねる。
　周囲に満ちた死霊、星の無念の意思が全てそこへと次々に吸い込まれた。

「星喰さん、あなたが食べ散らかしてきた命……その星の想いがこの力」
「そうだ、ワーシャの言う通りだね。報いを受けて、呪われた使命から解放される時だ」
「もう誰も泣かないために！　今度はあなたがお星さまになる番ですっ！」

　小さな火はいつしか、炎となって白く輝く。燃え盛るそれ自体が、生まれたばかりの超新星(クエーサー)のように周囲を照らしていた。
　ニカノールとワシリーサから、あまねく宇宙を照らして光る星が放たれる。
　そして、究極の惑星破壊兵器は夜空のお星さまとなって消えたのだった。