ニカノールを新たに仲間に加えて、ノァンは鼻息も荒く大股で歩く。
　内心は、不安でたまらなかった。
　何故なら……一段と美しくなったワシリーサをエスコートする麗人、その正体がスーリャだからだ。宿からずっと、ノァンはシバと一緒にスーリャを追いかけてきたのだった。
　こんな気持ちは初めてで、自分でも訳がわからない。
　スーリャもワシリーサも大好きなのに、二人が一緒にいるのを見ると心が騒ぐ。

「あっ、ノァン。シバも……二人が、あの屋敷に入っていくよ」
「なんだべな、すっげえ大勢人がいるだ……なんか書いてあんな。……オーク、ション？」
「なるほど、大富豪や貴族たちが集まって、競売をするみたいだね」

　観察眼を発揮しつつ、ニカノールがノァンのずりおちたカツラを直してくれた。
　いつもニカノールは、優しい。
　でも、もしニカノールがああしてスーリャと一緒だと……やっぱり、心の中にもやもやとしたものが広がる感じがした。

「よし！　アタシたちも行ってみるです！」
「え、いや、だって……招待状とかないよ？」
「そうでした、えと、んと」

　待ってましたとばかりに、エヘンとシバが胸を張る。
　彼女はちらりと大豪邸を見て、その荘厳な門の前に立つ用心棒を数えた。立派な身なりで着飾っているが、礼服姿に剣や銃をぶら下げている。体格のいい男ばかりで、人数は四人ほどだ。
　それを確認してから、シバが声を潜めた。

「オラが騒ぎを起こして、人目を引きつけるだ。その好きに、ほれ……そこの塀をよじのぼって、庭から入るだよ」
「凄いです！　シバ、頭がいいのです！」
「えっと……まあ、うん。気にならないっていえば、嘘になるからね。じゃあ」

　ウンウンと頷くと、シバは堂々と歩き出した。
　こういう時に、無駄に度胸がいいのが彼女である。セリアンの気質がよく表に出ていて、ここぞという時は頼れる仲間なのだ。勿論、そうでない時もあるが、それは誰だって一緒である。
　シバはさも当然のように、門を潜って屋敷に入ろうとした。
　すかさず、黒服の男たちが呼び止める。

「失礼ですが、招待状は」
「あんれま！　そったらものが必要なんだか？　オラの顔ば見てけろ」
「いや、顔パスって……」
「知ってる人が必ずいるだよ。よーく見てくんろ」
「えっと、参ったな。おーい、ちょっとみんな、来てくれ」

　実に白々しい演技だったが、なんだなんだと黒服たちが集まり出す。
　次の瞬間には、ノァンはニカノールを抱き上げ、一足飛びに塀を飛び越えていた。常人の何倍も強い身体能力が、音もなく庭の木陰に二人を立たせる。
　気配を殺して身を低くし、窓から見える中の様子を伺い歩けば……すぐに、オークションの会場になっている大きな部屋の前に出られた。

「見るです、ニカ……スゥとワーシャがいたです！」
「ほんとだ……って、え？　ちょっと待って、あれ……スゥなの？　スーリャなのかい!?」
「そです、スゥなのです。……アタシにナイショで、なにしてるか気になるです」
「なんだ、スゥか……いや待って。なんで、あの二人が一緒なの」

　そう、そこなのだ。
　決して不自然ではないし、二人の仲がいいのは誰もが知っている。箱入り娘のお嬢様と、裏社会の始末屋……本来、決して接点がない筈の二人が、不思議と仲睦まじい。
　あづさから二人で、料理や縫い物を習っている。
　ノァンやニカノールの服も、二人で洗濯してくれたりする。
　そう、気付けば意外と二人は一緒のことが多かった。
　今になってそれを思い出し、ますますノァンは悶々としてしまう。
　そうこうしていると、オークションに動きがあった。
　どうやら、最後の数点が出品されるようだった。

「はい、ではこちら……諸王の聖杯、その欠片です！　入札は10,000エンから。さあ！」

　好事家たちにとっては、価値のあるものばかりなのだろう。品々が出される度に、会場からはどよめきがあがる。冒険者には一朝一夕では稼げないような金額が、まるで芸人への投げ銭みたいな感覚で連呼されていった。
　だが、会場の隅で上品に座って、ワシリーサはただそれを眺めている。
　その背を守るように立つスーリャもまた、決して動かない。

「ニカ……」
「うん。ノァン」
「オークションっていうの、楽しそうです。なのに、なんだか、アタシはおかしいのです。さっきから落ち着かないのです」
「いや、まあ……わかるよ。でもさ、あの二人に限って、って思わない？」

　ニカノールが言う通りだ。
　頭では理解できる。
　しかし、心がざわつくのだ。
　死体を継ぎ接ぎして生まれたノァンは、その魂も人格もまだまだ生まれたての子供のようなものだ。だから、感情を発露することも、言葉にして他者に伝えることもまだまだ未熟だった。
　会場が一際大きくどよめいたのは、そんな時だった。

「最後の品……こちらが、あの不死身のコシチェイと呼ばれた眷属の長、その心臓です！」

　ノァンは隣に「へっ？」という、間の抜けた声を聴いた。
　見上げれば、ニカノールは目を点にして固まっていた。

「ニカ、あれ……ニカの心臓なのですか？」
「いや、ないない……ありえない。だって、まあ、僕の心臓は僕が死んだ時に――」

　オークション会場には今、宝石のような輝きを放つ心臓が出品されている。精巧な硝子細工のようでもあり、生きた水晶の如く光を反射している。
　ノァンにはよくわからないが、どうやらあれはニセモノらしい。
　そう知って、ますます混乱していたその時だった。

「では、こちらの品は50,000エンからで――」
「そこまで、です。皆様、どうか動かないでくださいっ。わたしは、評議会より依頼を受けた冒険者です」

　なんと、ワシリーサが毅然と立ち上がったのだ。
　その場の紳士淑女が、一斉に振り向く。
　誰の顔にも、虚を突かれた驚きと共に、やましい気持ちが露骨に滲んでいた。
　ワシリーサは、凛として通りの良い声でゆっくり話す。

「こちらで出品されてたものは全て、盗品の疑いがかかってますの。どうかそのままで……もうすぐ、衛兵さんたちも来てくださいます。その際、わたしは証人として全てを証言しますっ」

　なにやら、塀の外が騒がしくなってきた。
　ガチャガチャと具足を鳴らして、大勢の衛兵たちが駆けてくる気配がある。
　次の瞬間には、ニカノールが横から飛び出していた。
　それは、会場の男が腰の剣を抜いたのと同時だった。

「ワーシャッ！」
「あ、ニカッ！　ア、アタシ、ぼーっとしてたです。やっぱりアタシはおかしいのです！」

　ニカノールを追い越し、全身を砲弾にして窓をブチ破る。室内に転がりこんだ、その時には……既に暴漢は、スーリャによって腕を捻り上げられていた。
　程なくして、屋敷に衛兵たちが雪崩れ込んでくる。
　呆気に取られたまま、ノァンは呆然と立ち尽くしていた。
　緊張感を解いたワシリーサは今、ニカノールを見て驚いている。そして、ノァンもまた男を開放したスーリャを見て、同じ顔をしているのだった。