戦況は一変してしまった。
　カズハルは改めて、どうしてラミアがこの地に封じられていたかを思い知らされる。
　この魔物は、危険だ。
　それも、野生の魔物とは比較にならない程に凶暴である。
　神話の世界から現れた、それは蛇神とでもいうべき驚異なのだ。

「クッ、まずい！　コロスケさんっ！」
「委細承知！　まずはナル殿を」

　先程、無防備に歩み寄ったナルシャーダは、まだ部屋の隅で失神して転がっている。
　その周囲に、無数の蛇が忍び寄っていた。
　ラミアが飛ばした鱗が、無数の蛇となって部屋中に満ち始めていた。
　その奥へと下がりながら、さらに苛烈な攻撃をラミアが放つ。
　あっという間に数で圧倒され、カズハルたちは窮地に陥っていた。

「カズハル、バンカーだ！　もう一つバンカーを作れ！　俺の死霊を全部引っ込める！」
「アーケン、ごめん！　バノウニは敵を牽制して！」
「わかった！　数が数だけに、俺の得物向きだっ」

　バノウニが前に出て、両手で大鎌を横薙ぎに振り抜く。
　鋭い刃が、何匹かの蛇を両断した。
　だが、その屍を乗り越えて群れなす蛇が大挙する。
　恐らく、猛毒を持つであろう毒蛇だ。そのことを確認したくはないし、我が身を持って知るというのはまっぴら御免だ。
　急いでカズハルは、周囲の石塊や岩を集めてバンカーを掘る。
　現時点ではもう、ラミア討伐どころではなくなってしまった。
　穴蔵に籠もって、百蛇の津波を押し返すのが精一杯である。

「まずいな、弾がもう……と、とにかくリロードして撃つしか――」
「危ない、カズハルッ！」

　不意にバノウニが、横から体当りしてきた。
　それでカズハルは、バラバラと弾薬を落としてしまう。慌てて拾ってそれを銃に込めれば、バノウニが武器を落としてうずくまっていた。
　その隙をアーケンがカバーし、カズハルもすぐにバノウニに駆け寄る。

「か、噛まれた……手が、痺れて」
「毒だ、ちょっと待ってて」
「いや、アイテムでなんとか……カズハルは、周りの援護を」
「麻痺毒かな？　いや、むしろ呪いの類かも」

　どうやら、バノウニの腕力が封じられたらしい。風切の刃を歌わせる奏者は、そのタクトを持つ手を奪われてしまったのだ。
　背後を見やれば、コロスケが一人で約半数の蛇を処理してくれている。
　流石のコロスケも、言葉を挟む余裕がないほどの運動量だ。
　絶体絶命という言葉が脳裏を過る。
　だが、今回だって諦めない。
　失くした自信を取り戻す、そのために自分を信じると決めたから。

「……みんな、聞いてくれ。多分、この蛇の大群は……本体を倒せば消えると思う」

　カズハルの言葉に、二人の友人は気色ばむ。
　きっと、自分の考えていることを察したからだ。
　だから、真っ先にバノウニが反論を唱えた。

「駄目だ、カズハル……捨て身でかかっても、ただ勝つだけじゃ、駄目なんだ」
「賞賛はある。一気に本体に肉薄して、バスターカノンで勝負に出るんだ」
「この蛇だらけの部屋で、奴に近付くのは」
「そこだよ、そこ。この敵意の蛇地獄を飛び越え、一撃浴びせて戻ってくる……そういう問題の答を探してるんだ。大丈夫、考えるんだ。冷静に、状況をよく見て思考を巡らせれば」

　こんな時、速攻でメンバーが一人戦闘不能になったのが痛かった。
　だが、不思議と責める気分にはなれない。むしろ、女性を前にして美を誇らぬナルシャーダなど、不気味でしかたがないからだ。そんなことは凶兆だろうし、縁起が悪い。通常運行な方が安心できるし、ありがたい。
　それに、こんな中でもカズハルは絶望してはいなかった。
　それはコロスケも同じ様子で、忙しく敵を切り裂きつつ呟く。

「せめてナル殿が健在であれば……いや、無理は言うまい」
「ですよね。でも、らしいっちゃーらしいんで」
「左様。美を見て見せぬは愛なきなり、などとうそぶく御仁でござる。いやしかし、実に惜しい……ナル殿の魔法が大活躍という局面で」

　ピクン！　とナルシャーダの身が震えた。
　おや、と思ったところで、すかさずカズハルも言葉を続ける。

「ですよねー、今日のこのピンチを、颯爽と！　華麗に！　美しくひっくり返すのは、ナルさんだけだよなあ」

　待ってましたと、バノウニとアーケンも悪乗りしてきた。

「そうだぜ、そうに違いねぇ。ああ、見たかったなー、ナルの兄貴の大魔法」
「きっと、物凄い英雄譚、壮大な叙事詩が紡げるだろうになあ」

　滅茶苦茶に棒読みだったが、効果てきめんだった。
　とつぜん、むくりとナルシャーダが身をもたげた。
　フフフと肩を揺らす、不気味な笑いと共に。

「フ、フフフ……フッ、フハハハハッ！　俺様、復活美！　ああよせ、よすのだ……今は俺様を讃えている場合ではない。なに、こんなのはただの絶体絶命だ、任せ給えよ！」

　今だ、今この瞬間……これを待っていたんだ。
　咄嗟にカズハルは、バンカーを飛び出て走り出す。またたく間に、周囲に蛇が群がってきた。進路を塞ぐように、シャーシャーと唸る敵意が十重二十重。
　だが、背後でチン！　と鍔鳴りの音が響く。
　一拍遅れて、ラミアへの最短距離を剣閃が突き抜けた。

「今でござる、カズハル殿！」
「ありがとうございますっ、コロスケさん！」

　カズハルは走った。
　疲労の蓄積した肉体に、着込んだ鎧が重い。
　そして、切り開かれた道がすぐに埋まってゆく。
　背後からアーケンの死霊が、そしてバノウニの呪詛が歌となって追い越してゆく。二人の援護で、ラミアの堅牢堅固な鱗の防御力が下がっていった。
　間髪入れずに跳躍し、カズハルは特別な弾丸を銃身に叩き込む。
　それは、突如として天井が崩落し、無数の岩石が降り注ぐのと同時だった。

「フッ、終わりだ……ラミアよ、せめて散り際だけは美しく、な。今だ、少年っ！」

　高レベルの広範囲魔法、ロックフォールが周囲を包む。ナルシャーダの魔力が引き起こした振動は、容赦なくその場に岩盤の雨を降らせた。
　同時に、その中に空中の道ができる。
　真っ直ぐカズハルは、並んで浮く岩の上を一足飛びにラミアへと迫った。
　そこには、予想外の反撃を前に、目を見開く鬼女の形相が固まっていた。

「一発逆転っ、こいつでっ！」

　こんな大技、初めて使う気がする。そして、これっきりにしたい。カズハルはもう、自ら発案して引き受けた大役に心臓がバクバクだった。
　だが、間違ってるとは思わない。
　そして、正しくなくても構わない。
　みんなで勝って、みんなで帰る。
　そのための銃爪が今、勢いよく銃身に押し込まれた。
　激しい衝撃音と共に、耳をつんざく断末魔の悲鳴が響き渡るのだった。