あの戦いから、既(すで)に一ヶ月が過ぎようとしていた。
　竜災害を乗り越えた人類は今、冬の到来を前に身を寄せ合って生きる。もう、文明の光も温もりもほんの僅(わず)かだ。なにもかもが足りない状況が、自然と人々に連帯を思い出させるのだった。
　そして、トゥリフィリたちムラクモ機動13班もまた、忙しい日々を送っていた。

「ナガミツちゃん、左っ！　でっかいのがいる！」

　ここは地下道……かつて文明華やかなりし頃、無数の人が行き来していた地下鉄である。今はもう、マモノが蠢(うごめ)く危険な迷宮と化していた。
　トゥリフィリは仲間たちと、毎日この場所でのマモノ退治に余念がない。
　少しずつでも、僅かでも、人間の生活圏を取り戻す戦いは続いているのだ。
　だが、相棒のナガミツは今日もどこか様子がおかしい。

「左だぁ？　チィ、来やがったか！　おいキリッ、なにやっ――ッッッ！」

　ナガミツは僅かに、顔を歪めて舌打ちを零(こぼ)した。
　以前より少しだけ、そして確かに感情を顔に出すようになったと思う。それがトゥリフィリたち親しい者にしかわからぬ機微(きび)だったとしても、少しずつ情緒が育っているように感じる。
　そして、最近のナガミツは心ここにあらずといった様子だ。
　芽生えて育った心が、時々留守になってしまうみたいだった。

「クソッ、でけえのがいやがったか。叩き潰してやる！」

　ナガミツは、今しがた相手をしていた敵へとトドメの一撃。重いボディブローで脚を殺して、間髪入れずに回し蹴りを放つ。
　ゴキン！　と骨の砕ける音がして、大型の鹿(しか)が壁に叩きつけられた。
　同時に、ナガミツは軽くステップを踏んで構えをスイッチ。即座に横からの絶叫に向き直る。そこには、後ろ足で立ち上がった巨大な熊(くま)が吠え荒んでいた。

「フィー、悪ぃ！　援護、頼む！」
「う、うんっ」

　獣の剛腕が振りかぶられ、光る爪が空気を切り裂いた。
　大きくダッキングでその一撃をかいくぐり、ナガミツはそのまま流れるように身を低く肉薄する。円の動きで足払いを放てば、旋風(つむじ)の如(ごと)く衝撃が地面をえぐった。
　片足を刈られてよろけた人喰い熊へと、トゥリフィリも射線を集中させる。
　だが、頭部に二発撃ち込んでも敵は止まらない。

「うわ、まだ生きてる。……そりゃ、君たちも生きてかなきゃだろうけどさ」

　もともとこの国には、太古の昔からマモノが跳梁跋扈(ちょうりょうばっこ)してきたのだ。それは社会が近代化する中で闇に消えたが、去った訳ではない。ずっと歴史の影で、人間たちと戦いながらこの地に根付いてきたのである。
　フロワロの影響もあると言われているが、竜の襲来と共にマモノは凶暴化した。
　今はまるで、襲来したドラゴンたちの置き土産である。

「助かるぜ、フィー。こいつでっ、終わりだ」

　足払いの回転力をそのまま維持して、立ち上がりながらナガミツが蹴りを放つ。勢いの乗った重い一撃が、頭部が大半消し飛んだ熊を直撃した。
　そびえる巨躯(きょく)が一瞬だけ浮いて、そのまま力なく後ろへと倒れる。
　トゥリフィリは油断なく周囲に気を配ったが、既(すで)に敵意は完全に消え去っていた。

「状況クリア、かな？　すくなくとも、この区画のマモノはもういいみたい」
「結構、手こずったな」
「んー、まあね。……ナガミツちゃん、あのね、えっと」
「すまん、油断してた。なんだか、あいつがまだ一緒な気がしちまった」

　復興へと舵を切ったムラクモ機関は、慢性的な人手不足に悩まされている。
　13班の面々も、なかなかまとまって行動することは難しい。どうしても対処の必要な案件が山積みで、最低限の人数で動かざるをえない。
　それでも、トゥリフィリになるべくナガミツを同行させてくれるのは、これはキリノたちスタッフの配慮だ。ナガミツにとってもそれがいいと、カジカがスケジュール管理に敏腕を発揮してくれている。
　だが、二人でいる時間は、二人きりの楽しみもあるし……二人だけの寂しさもある。

「ナガミツちゃんとの息、ぴったりだったもんね……キリちゃんさ」
「そうか？　俺ぁ別に……まあ、キリの奴はよく動くからな。俺もやりやすかったが……でも、もういねえ。俺たちの側には、いなくなっちまった」

　共に真竜(しんりゅう)ニアラと戦った少女、キリコはもういない。
　あの戦いのすぐあとに、謎の男たちに連れられ姿を消したのだ。キリノやカジカといった大人たちでさえ、その居場所は知らされていないという。
　だが、なんのために連れ去られたかだけは、衝撃と共に教えられていた。
　それを思い出せば、自然とトゥリフィリもため息が零れた。

「キリちゃん、大丈夫かな……ほ、ほら、気持ちは、中身はまだ時々男の子だから」
「……子供に子供を産めってのは、なんなんだよ。クソッ、思い出したら腹が立ってきた」

　そう、キリコは選ばれたのだ。
　凶祓(まがばらい)の一族、羽々斬(ハバキリ)の巫女(みこ)としての使命を果たす時……彼女は次代の巫女を産むために、大人たちに連れて行かれたのだ。
　キリコ自身、覚悟と諦観を感じさせる笑みを浮かべていた。
　その別れの言葉を、今もはっきりとトゥリフィリは覚えている。

「天ノ羽々宮(てんのはばみや)だかなんだか知らねえけどよ……昔からの斬竜刀(ざんりゅうとう)の一族だったとしてもよ。あいつは、キリは斬竜刀である前に、俺の……俺たちの仲間だ」
「そう、だね。そうだよ、うん」
「……なにか俺たちに、できることはないのか？　なにか」
「ん、あるよ？　ちゃんとあるから、それを地道にがんばろ？」

　意外そうな顔をして、ナガミツは目を丸くした。硝子(がらす)のような瞳が僅かに収縮すれば、彼が機械仕掛けの肉体を持つ人型戦闘機だとよくわかる。
　ナガミツは一瞬固まったが、思い出したように「ああ」と頷(うなず)いた。

「あいつが帰ってくる前に、この街を少しは綺麗にしとかないとな」
「うん、そゆこと。だから今は、目の前のことに集中しよう。ってか、集中して。ぼく、心配だよ……時々戦いの中で、ぼくもナガミツちゃんも、キリちゃんを感じてるから」

　まだ一緒にいるような気がして、咄嗟の時にいつもの連携が脳裏にちらつく。
　阿吽(あうん)の呼吸で互いを繋いだ、三人は一つのチームだったのだ。
　トゥリフィリには、人類の希望として二振りの斬竜刀が託(たく)されたのだ。

「……それと、あの野郎。あの借りは必ず返す」
「あの野郎、というと……ああ！　えっと、ナガミツちゃんの兄弟なんじゃないの？」
「ありえねえよ。同型機は予備パーツを元に造られたカネミツだけだ。先生は俺たち二人しか造らなかった……筈だ」

　キリコを止めようとしたナガミツを襲った、悪夢。
　サムライと思しき黒服の青年は、 ナ(・) ガ(・) ミ(・) ツ(・) と(・) 全(・) く(・) 同(・) じ(・) 顔(・) を(・) し(・) て(・) い(・) た(・) 。
　瓜二(うりふた)つだったと、皆が驚いたものである。
　だが、トゥリフィリは思い出す都度、思う……あれは同じ骨格、同じ容姿に造られていても、全く違う。トゥリフィリには、別人に見えたのだ。
　出会って間もない頃のナガミツになら、似てる気がする。
　でも、今のナガミツはもっと表情が柔らかいし、不器用だが感情を表に出すようになった。あんな氷のような無表情ではない。
　それがトゥリフィリにはわかるのだ。
　誰が見ても仏頂面(ぶっちょうづら)の鉄面皮(てつめんぴ)かもしれないが、ナガミツの表情にちゃんと彼の気持ちを感じるのだ。

「……よしっ！　ナガミツちゃん、気を取り直して次の区画にいこ」
「ああ、だな。俺も少し気が抜けてたけど、そろそろ考えるのは終わりだ。まずは身体を動かして、やることやっていかねえとな。じゃないと、あいつに笑われちまう」
「うん」
「それに……呆(ほう)けてばかりじゃ、フィーを守れない。それは……嫌だ」
「えっ？　まっ、また、ほら！　そういうの……ずるいよ」

　ナガミツはバリボリと頭をかきながら、奥の暗がりへと歩み出す。
　その背を追えば、自然と頬(ほお)が火照(ほて)って熱い。
　こうして二人は、今日の任務に専心することで今日を生き抜く。いつかまた会える、そう信じているから…その明日へと続く教を積み重ねて、できることをおろそかにしない、今はそれだけしかできない二人なのだった。