東京のインフラは全て、あの日を境に失われてしまった。
今では上下水道や電気が、都庁のみかろうじて維持されている。これも全て、ムラクモ機関と自衛隊の奮闘の
トゥリフィリが久方ぶりに訪れた東京メトロの新宿駅。
そこは、非常灯が不規則に明滅する暗闇だった。
「うひゃー、なんか真っ暗……よし、行こうか! ナガミツちゃ――」
ふと振り返って、そして言葉を飲み込む。
背後では、エグランティエとキジトラが不思議そうな顔をしていた。
そう、今日はナガミツが一緒ではない。
彼はメンテナンスがあって、今頃はラボで整備されている
それを思い出して、トゥリフィリは奇妙な感覚に黙る。心細いような、落ち着かないような、そしてどうしようもなく寂しいような。
不思議なことだと思っていると、キジトラがニヤリと笑う。
「どうした、班長? ははーん、まさか貴様……」
「ちっ、違うよ! 違うってば。た、多分」
「違うのか? 俺様はてっきり、腹が減っているのかと思ったが」
「えっ、あ、いや、それもないけど」
「では、どう違うのだ? とりあえず、アオイから貰ったチョコバーをやろう。で、詳しく聞こうか……クククククッ!」
豪快なのか
すかさずエグランティエが、持っていた刀の
「そういうのはあとにしなよ。さ、行くよ……大丈夫さ、トゥリフィリ。
「ありがと、エジー……辰切?」
「魔を裂き邪を断ち……竜を斬る刀。
「と、いうと」
横からキジトラが説明してくれた。
エグランティエは日本と武士道、そして武家社会全般に強いリスペクトを
そうこうしていると、耳に付けた超小型発振器が喋り出す。
『13班! その先に15班が、物資回収班がいる筈だ。ナナの話じゃ、少しトラブってるみたいなんだ。急いでくれるか?』
「あ、ムツ。オッケー、行くね? ナビよろしく」
『了解だ、任せとけっ!』
ムツの元気のいい声に背を押され、トゥリフィリ達は歩き出した。
線路に降りて、その奥へと進む。
一駅、二駅と通り過ぎる度、どんどん闇が濃くなってゆくようだ。壊れた照明がバチバチと鳴ったりする中、僅かな明かりだけが頼りである。
自然と緊張感が増す中で、キジトラだけがナイフを片手に
彼が最近のナガミツとのアレコレを話してくれるので、トゥリフィリは視界のきかない暗闇に飲まれずにいられた。この人、なかなか味な真似をしてくれるなと思った、その時だった。
「そこにいるのは……13班か! 助かった!」
不意に奥の方から、小さな光が声を放ってくる。
よく見れば、自衛隊から借りた携帯照明を手にした青年が駆け寄ってくる。パーカーを着込んでフードを目深に被った彼は、ここにいない相棒と同じ顔をした。
そう、二式カネミツを見た時、相棒に再会したような気がしたのだ。
トゥリフィリは慌てて、心の中でのナガミツの居場所を保留に戻す。
「カネミツちゃん? よかった、無事で……あ、あれ? ゆずりはちゃんは」
「すまん、お嬢はちょっと調子が悪いんだ。俺達はずらからせてもらう。今、奥でツマグロのおっさんが足止めしてる!」
見れば、カネミツはゆずりはを背負っていた。
ゆずりはは
無理もない……彼女はまだ幼い少女、トゥリフィリよりもさらに年下なのだ。
以前、それとなく彼女についてはナツメから聞かされている。
S級の能力者でありながら、あの日のトラウマで竜と戦えない……そう言ってナツメは冷笑に肩を
「キジトラ先輩! エジーも! 二人を守って出口までお願い。ぼくは、ツマグロさんに合流して二人で脱出するから」
「心得た、班長。同じトリックスターの俺様なら、脚にものを言わせて同行できるが?」
「ううん、キジトラ先輩にはゆずりはちゃん達を守って欲しいかな。それに、同じ能力でも銃を使うぼく達なら、下がりながら戦えるから」
「ふむ、合理的だな。では行こうか、エジー。カネミツ、しっかりついてこいよ」
頼もしい言葉を残して、キジトラが走り去る。そのあとをゆずりはを背負い直してカネミツが続き、最後に背をポンと叩いてエグランティエも行ってしまった。
不思議とエグランティエが触れてくれた場所が温かい。
背を押されるように、トゥリフィリは逆方向へと駆け出す。
断続的に聴こえる銃声は、徐々に下がりながら近付いていた。
「ツマグロさんっ! 一旦下がりましょう、援護にきま、し――!?」
目の前の光景にトゥリフィリは絶句した。
対物ライフルを使って、ツマグロは断続的に射撃を繰り返している。そこかしこで崩れたコンクリートが山となっていて、それを
そして、その敵が見えない。
正確には、見えていてもわからないのだ。
ツマグロはまるで、
奥の行き止まりが、猛スピードで
「トゥリフィリちゃんかい? こいつは危険だ、ちとやばいことになった」
「援護します! 交互に撃ちつつ下がりましょう!」
「助かる」
トゥリフィリも二丁拳銃を抜き放つ。
この繰り返しを行う中、ようやく理解した。
目の前の壁は竜、それも
あまりに巨大過ぎて、地下鉄を占拠する体の一部が迫ってきているのだ。
「ツマグロさん、このままじゃ追いつかれます! 何かないですか? 何か!」
「手持ちはスモークグレネードとスタングレネードか。ちと心細いな。だが、この先、もう少し戻ったところにトラップを仕掛けてある。プラスチック爆弾で坑道を一時
「了解です!」
全力疾走で二人は走り出した。
同時に、射撃が収まったと見るや背後の敵意が加速する。
徐々に距離が詰まる中で、
「やほー? 助けにきたよん!
決めポーズでウィンクするチサキの左右を、ツマグロと一緒にトゥリフィリは駆け抜けた。振り向き叫びながら、自慢の脚力をフル回転させる。
「チサキ、逃げて! 竜に押しつぶされるよっ!」
「ほへ? 竜? ……って、ふおおおおおっ! 聞いてないんですけどー!」
「さあさ、お嬢ちゃん達。黙って走った走った! って、おいおい、しがみつくなって」
慌てたチサキは、必死でトゥリフィリを追いかけだす。彼女が
乙女がしてはいけない必死の形相で、思わずチサキはツマグロにすがりつく。
それで、彼の腰にぶら下がっていた何かが転がった。
それは、ピンの抜けたスタングレネード……すぐに周囲を眩い閃光が覆った。
続いて、絶叫にも似た
「
「ガッテン! 三十六計逃げるに
「何故、動きが止まった……? もしや、この竜は。ふむ、一応あとで報告しておくか」
こうしてトゥリフィリ達は、九死に一生を得て地上へと生還した。再び拝んた太陽の光は、既に傾いて廃墟の街を茜色に照らしている。夕闇が迫る中で吹く風が、汗に冷えた体に酷く冷たかった。