池袋の空に浮かぶ、巨大で歪(いびつ)な迷宮(ダンジョン)……山手線天球儀(やまのてせんてんきゅうぎ)。
　その攻略が再開された。
　ガトウが命を賭(と)して破壊した大砲台の跡地に、中継地点が設けられた。そこを拠点として、13班は再び帝竜(ていりゅう)の討伐を目指す。
　今度は自衛隊の人達も一緒だ。
　そして、もう自衛隊は無力な存在じゃない。

「13班っ！　た、頼みますっ！　……凄い、これだけの熱量を遮断している!?」

　野戦服の自衛官が振り向く先へと、トゥリフィリは走る。
　巨大な盾(たて)を持って、注意を引きつけているのは中年の男だ。その顔には、驚きと怯えと、トゥリフィリ達への信頼が見て取れた。
　彼が手にする盾一枚を隔(へだ)てた、その向こうは光と熱の荒れ狂う地獄。
　砲台からのビームは、一瞬で人間を炭屑(すみくず)に変えてしまう。

「ナガミツちゃん！　キリちゃんも！　さっきみたいによろしくね！」
「了解だ、班長」
「任せて、トゥリねえ！」

　苛烈(かれつ)な光を発し続ける放題へと、二人の戦士が走る。
　人が生み出し、時代が紡(つむ)いできた、その名は斬竜刀(ざんりゅうとう)。その意志を受け継いだ少年と少女が、競うようにして両側から駆け出す。
　全速力で走るトゥリフィリを追い越し、ナガミツとキリコは短く叫んだ。

「キリ、飛べっ！」
「ナガミツはそのまま真っ直ぐ！」

　セーラー服の少女が、タン！　と線路を蹴って宙へ舞う。
　あっという間にキリコは、一足飛びに砲台を飛び越える。彼女が空に描いが軌跡(きせき)が、そのまま抜刀した剣閃(けんせん)の光で浮き上がった。
　砲台の迸(ほとばし)らせるビームが、徐々に細くなって消えてゆく。
　同時に、長い砲身がスパッと切断されて地上へ落ちた。
　それでも此方(こちら)を向こうとする敵意に、迷わずトゥリフィリは弾丸を御見舞(おみまい)した。その射撃が導く先へと、まっしぐらに走るナガミツが拳(こぶし)を振りかぶる。

「見てろよ、ガトウのおっさん」

　小さな呟(つぶや)きと共に、ナガミツの鉄拳が砲台を撃ち抜いた。
　そして、爆発。
　噴き上がる炎を背に、ナガミツがゆっくりと振り返る。
　その横に、静かにキリコが着地した。
　トゥリフィリが見ても、以前とは見違えるような二人がそこにはいた。連携も不器用だし、まだまだ張り合う気持ちが捨てきれていない。でも、目的を共有することで、二人の間に僅(わず)かな意識の変化が訪れていた。

「遅いぞ、ナガミツ！」
「お前が速過ぎるんだ」
「なら、次は合わせろよ」
「ふん、ヘマだけはしない」

　互いに尖(とが)った言葉を押収しながら、二人は次の砲台へと走り出した。
　進む先にはまた、砲台の注意を引くべく自衛隊が盾を持ってビームに耐えている。その盾は、ムラクモ機関が提供したDz(ディーゼット)でできていた。ドラゴンからのみ少量採集される、未知の物質……あらゆる物理法則や条理に逆らい、手にした者を神にも悪魔にも変える資材だ。
　キリノが突貫工事で作った盾は、見事に自衛隊を守っている。
　その生命(いのち)のみならず、国と民を守る者達の尊厳を守り、今も互角の戦いを約束していた。
　だからこそ、彼らが盾である以上に、トゥリフィリ達は矛(ほこ)でなければならない。
　トゥリフィリは砲台の無力化と同時に、へたりこんだ自衛官に駆け寄った。

「大丈夫ですか!?」
「ああ、13班の……はは、腰が抜けてしまったよ。情けない」
「いえ、助かりました。砲火の中では、こっちも手出しができないから……ん？　何かぼくの顔についてますか？」

　その場に座り込んだ自衛官は、ぎこちない笑みを無理に作って見上げてくる。

「お嬢さんくらいの娘がね、いたんだ。いや、まだいる……この東京のどこかで生きている。そう、信じたくて、でも信じられなくて……そんな毎日だった」
「おじさん……」
「でも、ようやく自分の仕事ができる、自衛官の使命を全(まっと)うできるようになったら……また、娘の無事を信じる気持ちを持てるようになった。ありがとう、13班」

　よろよろと立ち上がると、ポンと男はトゥリフィリの肩を叩く。
　そうして、集まり出した他の隊と合流して、周囲のマモノを警戒しつつ退路を確保してくれた。その背中を見送り、トゥリフィリもまた走り出す。
　皆を守る、そのためにドラゴンと戦う。
　ただ生命だけを守って、呼吸と鼓動を繋ぎ止めるだけが仕事ではない。人間の暮らしを、営(いとな)みを……生きる人の気持ちをも守って戦うのだ。

「言うほど簡単じゃないけど、さ……理想はでっかくだい！」

　走る先で、線路は急な傾斜で天へと吸い込まれている。
　その根本で、最後の砲台が一人の女性を光の奔流(ほんりゅう)で包んでいた。盾を手にして抗(あらが)い食い止めているのは、あのリンだ。彼女は肩越しに振り返り、ニヤリと笑う。
　既に攻撃位置へと回り込んだナガミツとキリコは、砲台へと踊りかかった。
　だが、その背を不快な羽音(はおと)が襲う。

「飛行タイプのドラゴン!?　邪魔を……してくれないでっ！」

　ナガミツとキリコの死角に、羽虫のようなドラゴンが回り込んだ。
　だが、二人共振り返らない。
　今にもリンを飲み込みそうな光の、その元凶を目指して真っ直ぐ走る。
　その背を預かるトゥリフィリが、雌雄一対(しゆういっつい)の銃を抜き放った。渦巻く空気が風となって、早撃ちの銃声を重ねて響かせる。
　重い銃は不思議と、以前よりも速く死を歌った。
　全弾命中、ドラゴンが血飛沫(ちしぶき)をあげながらトゥリフィリに向き直る。
　両手の銃からマガジンを落として捨て、左右の順に素早く交換する。訓練された動きが自然と、肉体に必要な動作を機械的に再生させた。思考を挟まぬ反射の領域で、全神経を走るパルスが筋肉を躍動させる。

「ナガミツちゃん！　キリちゃん！　砲台を先に！　こいつは……ぼくがっ！」

　高周波にも似た高音域が空気を震わせる。
　耳障りなそれは、まるで聴覚をやすりにかけているかのように苛(さいな)んでくる。
　だが、歯を食いしばってトゥリフィリは走った。
　その手はまだ、銃を握って銃爪(トリガー)に指をかけている。
　高速で急降下するドラゴンとの、一瞬の交錯。すれ違いざまに羽が触れてくれば、その場所が薄い血を滲ませる。まるでカミソリの斬れ味だ。
　だが、トゥリフィリは迷わず片方の銃を捨てて……残った銃把(グリップ)を両手で握る。
　片膝を突いて姿勢を安定させ、ターンしてくるドラゴンへと狙いを定めた。
　――スイッチ。
　僅(わず)か一発の弾丸が、真っ直ぐドラゴンの眉間を食い破る。
　断末魔と同時にふらふらと失速して、その死体は線路の上に落ちて動かなくなった。
　立ち上がるトゥリフィリに、リンが銃を差し出してくる。

「落としたらどうすんだ？　13班。ま、あたし達がついてる……そんなことにはならないけどな」
「リンさん……皆さんも」

　気付けば、周囲の砲台は全て片付けられていた。
　そして、戻ってきたナガミツとキリコに挟まれ、トゥリフィリは居並ぶ自衛隊の面々に囲まれる。皆、危険な中で協力してくれた仲間だ。Dzで開発したとはいえ、急造仕様の盾で身を守る恐怖、遮断された熱と光の中で留まるのは怖かったに違いない。
　だが、自分たち13班を信じてくれた。
　そして、その信頼に信頼で応えることができた。
　リンは身を正すと、静かに叫ぶ。

「13班に敬礼ッ！　……頼むぞ、13班！」

　自衛隊達の想いをも引き連れ、託(たく)された。それを背負って、トゥリフィリは仲間とさらなる空へと駆け上がる。続く線路の先には、今まさに新宿の都庁を射程に納めた帝竜の巨砲が待っているのだった。