エレベーターを降りると、不意に視界が開ける。
屋外へと出たトゥリフィリ達を待っていたのは、沸騰した空だった。見渡す限りに、四方は砂の海。その灼けた熱風が、空気の全てを
外気に触れているのに、解放感も清涼感も招くことができなかった。
「うへぇ、しかも……階段」
「大丈夫か、フィー?」
「おうー、平気……だけど、やっばいなあ。
だが、背後を歩く少年は涼しい顔をしている。
やはり、見た目通りの年齢じゃない気がした。だって、年を取ると暑さに鈍感になる人だっている。でも、熱中症とかに注意しないと老人は大変らしい。
みんなで給水タイムを取り、機能的に必要ないと言うナガミツにも水を飲ませる。
まるで
「さて! この階段の上に……いるね? 準備はいいかな、ナガミツちゃん! アゼルおじいちゃんも!」
「いつでもいける」
「まあ、なんとかなるだろう。そのために僕は、わざわざロンドンから来たのだからね」
長い一本道の階段を、登る。
その間、アゼルが諸外国の情勢を話してくれた。
アジアはもっと酷い……広大なユーラシア大陸には、情報が行き渡らないからだ。
当然、入ってくる情報も少なく、得られた僅かな報告はどれも絶望的だった。
「さ、フィー。ナガミツも。帝竜の玉座に到着さ……行こうか」
開けたヘリポートに出ると、そこに奇妙な物体が浮かんでいた。
間違いない、この国分寺を砂漠に変えた
今までとは一線を
「みんな、行くよっ! 気をつけて!」
トゥリフィリの声に呼応するように、凝縮された平面上のマグマが躍動する。それはやがて、無数の鎌首をもたげた竜を現出させた。まるで日本神話の伝承にある
全ての首が独立して襲い来る中、トゥリフィリは駆け出すナガミツの背中を援護した。
すぐにアゼルが、氷の結界を張り巡らせる。
「ナガミツ、あの首を全部引き付けてくれ
「ひでぇ奴だな、ジジイ」
「だが、その効率性は理解してる
「わーってる! フィーは勿論、ジジイにも指一本……首一本触れさせねえ!」
戦闘が始まった。
絶叫と咆哮を連鎖させて、首の全てが
だが、攻撃が集中する中でナガミツは果敢に戦っていた。見ていて心配になるが、信じてトゥリフィリも
吐き出される弾丸は全て、ナガミツの死角へ回り込む
戦術はいつも通り、ナガミツがオフェンス、トゥリフィリがバックス。想定外だったが、アゼルの加入で一発の爆発力も期待できそうだ。
「ナガミツちゃん、一度下がって! ……ナガミツちゃん?」
「いや、もう少し……もうちょっとで、できそうだ」
「できそう? なにが――」
巨大な帝竜の名は、都庁でナビゲートしてくれているムツとナナが教えてくれた。命名、トリニトロ……三位一体の劇薬という訳である。
トリニトロの攻撃は全て、ナガミツが身を盾にして防いでくれている。
アゼルが時々治癒の術式を走らせるので、大きなダメージはまだなさそうだ。
だが、チリチリと詰め襟を燃やしながら戦う背中に、トゥリフィリは少し不安を覚える。トリニトロの攻撃は激しいが、苛烈を極める程ではないからだ。
なにか、大きな攻撃を準備しながら戦ってるように見える。
「っし、こうか! さっき見たやつの応用だ……
突然、ナガミツの周囲で炎の勢いが弱まった。
どうやら彼なりに、戦う中で
トゥリフィリの目にも、以前よりナガミツの動きがシャープに見えた。
「ナガミツちゃん、ナイスッ! こっちもちょっと涼しい!」
「だろ? 最後尾のジジイが
「失礼な、僕は肉体年齢だけなら12歳だぞ。さて……!」
不意に周囲の気温と気圧が下がった。
キン、と耳が少し痛み、同時にトリニトロの動きが鈍る。
アゼルの術式がありったけの冷気を放出した瞬間だった。肉眼で見えるほどの冷たい気流が渦巻き、あっという間にトリニトロを凍らせてゆく。白い
だが、トリニトロは身震いするように揺れながら、徐々に
「……やべぇな、おいジジイ! 今のをもう一発だ!」
「無理を言うなあ、少し待ち給えよ」
「あ、ちょっと二人共……これ、ひょっとして……ゴメンッ! みんな、下がって! 身を守って!」
トゥリフィリの声に、仲間達が反応して飛び退く。
次の瞬間、白い蒸気を巻き上げトリニトロは復活した。同時に、その周囲の温度が急激に上がってゆく。
フレイムベーンの熾烈なる乱撃が、周囲の鉄骨をも溶かしながら撒き散らされる。
脚を使って避けつつ、トゥリフィリは両手の銃のマガジンを交換する。
背後では、アゼルを小脇に抱えたナガミツが熱波の防波堤になっていた。先程習得した、真空断層を使う術を持ってしても、この
だが、ナガミツの不敵な笑みは不思議な頼もしさをトゥリフィリに感じさせる。
「よお、ジジイ……前に
「なに? ふむ、なるほど……試してみる価値はありそうだ」
「っし、フィー! ジジイを頼む!」
「あっ、こら! 人を投げるんじゃないっ!」
空中で放られたアゼルが、素早く術式を構築する。
無数の文字列が乱舞する中、生まれた冷気がナガミツの右手へと凝縮されていった。あれは確か、SKYのダイゴとネコが見せた連携の技である。それを、今日会ったばかりのアゼルとやろうというのだ。しかも、ぶっつけ本番で。
正直驚いたが、先程
まるで
「っしゃ、こいつでっ! 終わりだっ!」
ナガミツはマグマの
そのまま、振りかぶった右の拳を、オーバーハンドでトリニトロへと叩き付けた。悲鳴が
だが、浅い。
即席の連携で、オリジナルの威力が出ていない。
そんな中でも、強く拳を押し込み
「終わりだって、言ってん、だ、ろァ!」
そのままナガミツは、断末魔にも似た反撃を避けて
真っ赤な太陽に身を隠すや、急降下で飛び蹴りが炸裂した。そのままナガミツは、トリニトロの体内深くへ突っ込んだ氷河の塊ごと貫通する。
完全に停止して凍り付いたトリニトロの向こうに、ゆっくりと立ち上がるナガミツの背中。こうしてトゥリフィリ達はまた一匹、都内に巣食う帝竜を討伐することに成功したのだった。