全てのコンフュカッターの設定が完了した。
たとえ何度復活しようと、スリーピー・ホロウに対処する13班の作業は変わらない。そして、強力な幻惑攻撃を封じることができれば、その時点で勝利の
そして、チャンスを逃さずものにするのがトゥリフィリたちの強さだ。
「みんなっ、マモノが引いてる……これ、来るよっ！」
トゥリフィリは拳銃の
まるで潮が引くように、マモノたちが下がっていった。そして、まるで逃げるように一匹、また一匹と消えてゆく。
どちらかというと、野生動物や土着の低俗霊が中心のマモノたちだ。
彼らにもわかるのだろう……この迷宮に鎮座する、本物の悪意の到来が。
耳をつんざく絶叫、空気が震えて濁るような感覚が訪れた。
まさしく音連れ、巨大な影が頭上を覆った。
「うし、ユキ！ お前たち、自分の身は自分で守れよ……こいつは俺とフィーでやる！」
実際、ユキノジョウたちはもう限界の
トゥリフィリの目にも、十分に奮闘した様子が見て取れる。
カルナなどはもうへばって大の字に倒れているが、三人はそれでもコンフュカッターを守る様子を見せてくれる。あれが破壊されれば、今度こそ人類は甘い悪夢に飲み込まれてしまうだろう。
「速攻で決めるっ！ そうそう何度も手こずるぼくたちじゃない！」
「あたぼうよ！ 復活再生怪獣ってなあ、弱くなるのがお約束だからなあ！」
「へ？ そなの？」
「ああ！ キジトラが教えてくれたぜ！」
また妙な知識をと苦笑しつつ、駆け出すトゥリフィリが風になる。
あっという間に、スリーピー・ホロウが周囲の空気を曇らせた。毒の鱗粉が宙を舞い、背後でユキノジョウたちが咳き込む気配が感じられた。
だが、それも既に学習済みの攻撃パターンだった。
トゥリフィリは地を這う影のように身を低くして、あらゆる状態異常を置き去りに馳せる。その先にはもう、周囲の樹木を利用して高く高く跳躍するナガミツの背があった。
「復活しただけで、成長してねえ！ なら、日々強くなってる俺たちの敵じゃねえ、ン、だっ――よおおおっ！」
突き刺すような飛び蹴りが天を衝く。
ナガミツは自分自身を矢にみたてて、己の筋力を弓として一点突破を図る。まるで重力を無視して逆らうように、スリーピー・ホロウの巨体が宙でグニャリとくの字に曲がった。
おぞましい絶叫と共に、全身を震わせ激痛に身悶えるスリーピー・ホロウ。
その隙を見逃すトゥリフィリではなかった。
ナガミツの着地をフォローしつつ、ありったけの弾丸を一点集中でブチ撒ける。
「ナガミツちゃんの言う通りっ！ って、ナガミツちゃん！ 無理は駄目だよ、まだ身体が」
「問題ねぇ！ 動かねえなら、無理矢理動かす！ 実戦で
「またそんな無茶を……男の子ってもー、どーしてかなあ」
苦笑しつつも、トゥリフィリは感心してしまった。
確かにナガミツは、先日より若干だが動きがいい。それは、ほぼ毎日ずっと一緒のトゥリフィリには一目瞭然だった。
まだ、ぎこちなくて動きは硬い。
だが、確実に新たな肉体をナガミツはものにしつつある。
本当の自分を取り戻す、そうでなければ新たに作り出す。そういう作業の連続が、今のナガミツを支えているのだ。そして、彼が人間並みに諦めの悪い人型戦闘機であるということは、トゥリフィリ自身が誰よりもよく知っていた。
「っと、いけねえ！ おい、ユキ！ そっち行ったぞ！」
「……は？ はあああああ？ ちょ、まっ！ えっ、と、ととと、とにかくコンフュカッターを！」
状況が不利と見るなり、スリーピー・ホロウは巨体を
トゥリフィリやナガミツとの戦闘よりも、コンフュカッターの排除を優先するようである。
勿論、そんなことをやすやすと許すトゥリフィリたち13班じゃない。
そして、13班じゃなくても……
「
「はぁ!? いいんちょ、ちょっと待てって」
「いいんです！ 早く触ってください！」
フォローに走るナガミツが「お！」と驚きに目を丸くした。
トゥリフィリだって同じで、思わず「あ！」と声が漏れ出た。
コンフュカッターの前で、迫るスリーピー・ホロウの絶叫を前に……何故かユキノジョウは、フミノの胸を鷲掴みしていた。正確には、フミノがユキノジョウの手を掴んで触らせたのだ。
瞬間、二人はすぐに走り出す。
ユキノジョウは、既に戦闘不能なカルナを背負って離脱した。が、逃げた訳ではない……最後の力で、ありったけの精神力でサイキックを発現させた。
炎が舞い上がり、腰を落としたフミノを包む。
それはまるで、紅蓮で織った焔の羽衣だった。
フミノはカウンターの構えでスリーピー・ホロウの体当たりを受け止める。そして、力で押し負けながらもいなして捌き、真っ赤に燃える拳を叩き込んだ。
「芯を外しました！ でも、コンフュカッターは無事です！」
「よしきた！ おいナガミツ！ 俺らはここまでだ、そろそろ決めろっ！」
いよいよ手詰まりになったスリーピー・ホロウが、怒りで鱗粉を撒き散らす。毒や混乱、そして眠りを誘う死の空気が
だが、もう時は僅かしか必要ない。
不完全とはいえ、弱点の炎を
それも、カウンターで。
スリーピー・ホロウは目に見えてスピードが落ち、ダメージが感じられた。
「んじゃ、ま」
「決めるよ、ねっ！」
ナガミツが僅かに身を屈めて、全身をバネに変え跳躍。そのまま彼は、大きく弧を描く蹴りで頭上を薙ぎ払う。さながら
ざっくりと首元が斬られて、既にスリーピー・ホロウは悲鳴すらあげられなかった。
斬竜刀の斬れ味に続いて、トゥリフィリも容赦なくトドメを撃ち込む。
寸分たがわず、傷口の一点に弾丸が集中して叩き込まれた。
最後に一声吼えるや、絶命したスリーピー・ホロウは落下して動かなくなった。
「むにゃ？ わ、わたしは……おお、やったか！ 帝竜を倒した、ぞ……！」
「カルナ、も少し寝てろって。あと、お前も頑張ったもんな。すぐへばったけど。んで？ なあ、ナガミツ。さっきからこう……恐い視線を感じてたんだけど」
ユキノジョウはその場にへたり込みながらも、トゥリフィリとナガミツの背後を指さした。
振り返るとそこには、信号機の上に二つの人影がある。
それはセクト11のショウジとイズミだった。二人共、いつからそこにいたのか……トゥリフィリは全く気付かなかった。戦闘に集中していて、そうでなければ今頃生きてはいなかった。
だが、疲労困憊の中でもセクト11にはムラクモ機関の一員として応対しなければならない。
「ショウジさん、それにイズミさんも。もしかして……竜検体が目的ですか？」
「話が早いな、13班！ 復活したのも驚きだが、再度お前たちが勝つのも驚いたぜ。……そう、スリーピー・ホロウの竜検体を渡してもらおうか」
再び緊張が走る。
ナガミツが無言で構えれば、イズミも腰の剣に手をかけた。
一触即発の空気に、思わずトゥリフィリはゴクリと喉を鳴らす。
そして、彼女はこの場のリーダーとして意外な決定をショウジに伝えるのだった。