闇が暗く光る。
　己の影を飲み込むように、漆黒の輝きがまろびでる。
　それは、まさしく神威(しんい)。
　神々しいその姿に、思わずトゥリフィリは全身の感覚が遠のくのを感じた。
　暗黒の光を広げる、それは神の化身。
　否、神を自称する宇宙の暴君だ。
　圧倒的なその姿に、思わず緊張で身が固くなった。
　そんな中、隣でキリコが手を握ってくる。

「気を強く持って、トゥリ姉。あれは、常人なら見るだけで発狂してしまう、正真正銘の真竜(しんりゅう)。でも、私たちなら」
「あ、ありがと、キリちゃん。ぼく、今……気持ちを持ってかれそうになった」

　そんな中、ナガミツは力尽きた仲間たちを回収して、そっと部屋の隅に横たえた。
　みな、限界を超えた領域での激闘に倒れた仲間たちだ。
　その力が、あれを引っ張り出したのである。
　振り向くナガミツは、空中に揺らめく敵を見据えて拳をバキボキと鳴らした。

「ようやく姿を現したな、フォーマルハウト」

　それはまるで、虚無(きょむ)を詰め込んだ闇の鎧だ。
　その左右に、瘴気の渦が手のような形を浮かべている。
　網膜を通じて、遺伝子そのものへと伝わる真の恐怖……トゥリフィリは狩る者であると同時に、一人の人間だ。その全身の細胞が、宇宙の摂理(せつり)に震えている。
　それを今、強い意志でねじ伏せ銃を抜いた。

「よくも我をこの場に……神罰を受けてニエとなれィ！　家畜ゥゥゥゥゥゥ！」

　鼓膜を痺れさせるような肉声。
　今までのような、脳裏に響く声ではなかった。
　確かに今、この場にフォーマルハウトという竜がいる。
　真竜とはいえ、竜は竜だ。
　そして、トゥリフィリたちは竜を狩る者……大小二振りの斬竜刀(ざんりゅうとう)と共にあるもの。
　なによりトゥリフィリ自身、竜殺剣(りゅさつけん)を託された全生命の代表なのだ。

「おうキリ、なんか吠えてっぞ」
「ようやく真の姿を現したね。でも、弱い犬ほどよく吠えるって言うよ？」
「そりゃお前、失礼だろ。犬に。奴は犬畜生(いぬちくしょう)にも劣る宇宙の支配者様だぜ」
「かわいいもんね、犬。ナガミツ、また犬になってよ。私も遊びたい」
「やーだね。まあ、次の駆体のメンテの時にでも――」

　ちょっと二人とも、なに言ってるの？
　そう思ったら、自然とトゥリフィリの緊張感がほぐれて消える。
　同時に、ブルブル震える空中のフォーマルハウトから、怒りに満ちた声が割れ響いた。

「貴様等ァ！　もはや生かしておかぬ、許せぬ……ッ！」
「っるせーな、もう喋るな。黙って消えろ」
「真竜フォーマルハウト、覚悟っ！　私が、私たち斬竜刀が」
「手前(てめ)ぇを、叩(たた)っ斬る。覚悟はいいな？」

　返事は苛烈な衝撃波だった。
　呪いを帯びた爪が振るわれ、異世界と化した迷宮が揺れる。
　当たれば致命傷は免れない。
　まさしく神の一撃に等しい攻撃だった。
　だが、トゥリフィリは既(すで)にいつもの自分を取り戻している。

「ナガミツちゃん、爪を折って！　ディフェンスよろしく！　キリちゃんは脚を使ってチャンスを待って！　隙は、ぼくが作るっ！」

　天変地異にも等しい激震の中を、走る。
　フォーマルハウトの眼光は、それ自体が破壊のまなざし。視線の先に次々と炎があがる。その中を疾駆するトゥリフィリは、どうにか銃弾で応戦した。
　自分に心の中で言い聞かせる。
　常に竜を倒してきた。
　真竜ニアラだって退けてきた。
　いつもと同じでいい。
　普段通り、竜を狩るだけだ。

「ヌウウウウウウウウ！　チョコマカと五月蝿(うるさ)い家畜がァ！」
「少しずつでも削って、大技を出させる……そこだよっ！」

　縦横無尽に宙を舞う、左右一対の巨大な手。その片方をトゥリフィリの射撃が撃ち抜いた。ダメージが通った感触はない。だが、僅かに左右のコンビネーションにズレが生じた。
　それは、コンマ0秒に近い僅かな時間。
　だが、トゥリフィリたちにとっては永遠にも等しい瞬間だった。
　すかさずナガミツが前に出る。
　身を低く、翔ぶように真っ直ぐ突撃してゆく。

「死ににきおったか！　我にその血を捧げよ！　機械人形！」
「やなこった！　俺の全ては俺のもの、俺と共に歩く奴のもんだっ！」

　激しい衝撃音と共に、ナガミツの左腕が捻れて折れる。
　それは同時に、フォーマルハウトの爪が砕けるのと同時だった。
　その力は牙を割り、爪を裂く。
　渾身のディフェンスで、ナガミツのカウンターがフォーマルハウトの腕を止めた。
　止めようとして受けきれず、ダメージを負いながらも痛撃を返していた。
　さしものフォーマルハウトも、驚きを隠せない。

「我の手が、指が！　爪がァ！　家畜ごときにィィィィィィィ！」
「へっ、その家畜にお前は負けるんだよ。何故(なぜ)ならなあ」
「私たちは家畜じゃない、人間だからだっ！」

　逆巻く旋風(つむじかぜ)を置き去りに、ドン！　とキリコが地を蹴った。
　その手に握った太刀を、鞘の奥へと引き絞る。
　縮地(しゅくち)の疾(はや)さはトゥリフィリの目にも、一瞬遅れて消える残像しか見えない。
　全くの無拍子(むびょうし)、それは技の起こりがない秘奥義、究極の剣技だった。

「この技、日ノ本(ひのもと)の凶祓(まがばらい)の血ィ！　またも、またしても我等にたてつくか！」
「この瞬間、この一撃に全てを……我らが羽々斬(はばきり)の巫女の、まっとき刃を受けよ！」

　光が走った。
　それしか見えなかった。
　気付いたら、払い抜けたキリコがフォーマルハウトの背後に立っていた。彼女は無言でくるくると太刀を回して、静かに鞘へと収める。
　刹那、鞘ごと太刀は砕けて割れた。
　稀代の業物(わざもの)といえども、神代(かみよ)の技に刀身が耐えられなかったのだ。
　そして、フォーマルハウトは全く動かなくなった。

「バ、カ、な……我、は……真、竜……宇宙の、摂理……神……」

　ピシリとほつれた。
　そのままひび割れ、フォーマルハウトは無数の直線に刻まれ砕け始めた。
　トゥリフィリは勝利を確信して、腰の後に下げていた竜殺剣を握る。

「今だよ、トゥリ姉っ！」
「決めろ、フィー！」

　仲間たちの声に背を押されて、走り出す。
　両親からいろいろなことを教わって、ナイフの扱いも一通りは学んだ。だが、この刃は力や技で振るうものではない。
　竜殺剣は心で振るう。
　意思の力がそのまま刃になっているのだ。
　それが今は、胸の奥で理解できていた。
　だが……突如として木(こ)っ端微塵(ぱみじん)に爆散したフォーマルハウトは、まばゆい光を放って舞い上がる。それはあまりにも眩しくて、身を灼(や)くような熱光で周囲を塗り潰した。