目が覚めると、トゥリフィリは国会議事堂で長椅子に身を横たえていた。
　ぬくもりと柔らかさは、膝枕(ひざまくら)だ。

「あ、アオイちゃ――ん、マリナさん」

　優しく微笑む少女の表情に、後輩の面影(おもかげ)が重なる。
　だが、今の彼女はアトランティスの女王。一万年と二千年前から蘇りし、真竜討伐の切り札だったのだ。
　そして、彼女のもたらした竜殺剣は、トゥリフィリたち人類に勝利をもたらした。

「目が覚めましたか、フィー？」
「は、はい。えっと、ぼくはあのあと」
「真竜フォーマルハウトは消滅し、その神域は消滅しました。13班のメンバーはみんな彼らが救出してくれたんですよ？」

　マリナの視線を目で追えば、見慣れた顔がテキパキと仕事をこなしている。
　ナガミツそっくりなその少年は、A級能力者のユキノジョウだった。彼はフミオやカルナに指示を飛ばしつつ、比較的無事な13班の面々と走り回っている。
　彼らがいなければ、神域の崩壊に巻き込まれていただろう。
　あの危険な迷宮は、S級能力者(エスきゅうのうりょくしゃ)でも踏破は難しい。
　A級能力者(エーきゅうのうりょくしゃ)がたった三人でと思うと、頭が下がる思いだった。
　そして自然と、行き交う人混みの中に一人の少年を探す。
　普段と変わらぬ声が響いたのは、そんな時だった。

「ギャハハハハ！　なんだナガミツ、そのザマは！　ロボット三等兵か！」
「うるせぇキジトラ！　みんな忙しいから、応急処置なんだよこれは！」
「昔、ネットで流行(はや)ったあれだな、あれ……そう、先行者！　中国ロボ！」
「しょうがないだろ、俺だけ特別扱いされてもアレだし。……お？」

　こちらに気付いたナガミツが、ガシャガシャと駆けてくる。その手足は半分が、取ってつけたようなパイプフレームになっていた。
　トゥリフィリも昔、21エモンという漫画であんなロボットを見た気がした。
　ともあれ、ナガミツが無事で思わず起き上がって立とうとする。
　だが、脚に力が入らず、その場に崩れ落ちそうになって抱き留められた。

「っとっとっと、大丈夫か？　フィー」
「あはは、ちょっとまだ身体が」
「でも、生きてる。フィーが無事でよかった」
「ナガミツちゃん」

　正直、お互い無事とは言えないほどに満身創痍(まんしんそうい)だ。笑って見守るキジトラも、全身包帯だらけである。この場にいない者たちもいて、皆が手当てを受けているのだろう。
　そう思っていると、白衣姿のフレッサが現れた。
　彼女も疲労困憊で、いつもの美貌が翳(かげ)って見える。
　それでもフレッサは、必死に仕事をこなしていた。

「誰か、緊急輸血をお願い！　キリちゃんの血が足りないの！」

　トゥリフィリも瞬時に、血戦のおびただしい紅色を思い出す。あれだけの出血だ、並みの人間なら既に死んでいてもおかしくない。
　キリコは自分の血に眠る奇跡を発現させた。
　原初の斬竜刀、その名は天羽々斬(アマノハバキリ)……神代の刃。
　その力は、真竜を貫通して異空間さえ切り裂く。
　だが、その代償として今、羽々斬の巫女は静かに燃え尽きようとしていた。

「カカカッ！　俺様に任せろ！　……あいつ、血液型は？」
「そこらへん拘(こだわ)ってられる状況じゃないのよ。キジトラ君もみんなも、お願いできる？」
「委細承知(いさいしょうち)！　他の連中にも声をかけてくる！」

　少しふらつきながらも、キジトラが走り出す。
　だが、そんな彼を呼び止める声があった。

「無駄よ、13班の忍者君？」
「む、あんたは……もう皇居の方はいいのか？」
「あなたたちのおかげでね。真竜フォーマルハウトの討伐、確かに見せてもらったわ」

　いつのまにか、和装の貴人が目の前に立っていた。
　キリコの母、先代の巫女であるタチだ。
　彼女の言葉に、立ち上がったマリナが声をあげる。

「無駄なんかじゃ、ない。あの子は助かる……わたしたちで、助けるよ！」
「そう簡単な話じゃないのですよ、女王陛下」

　タチは一瞬、憂いに表情を曇らせる。だが、すぐにいつもの毅然とした態度を取り戻した。そんな彼女から、意外な真実が告げられる。

「羽々斬の巫女は純潔こそが力の源。だから、例えば私なんかはもう既にただのS級能力者……巫女の力はないのよ。そして」

　天ノ羽々宮(てんのはばみや)と呼ばれる血族の血でしか、キリコは救えない。普通の人間の血を、巫女としての肉体、その神性が受け付けないのだという。

「と、いう訳で……私が数十リットルほど抜いてきてもらうわ。気持ちだけいただくわね、忍者君。女王陛下にも感謝を」

　真っ先にナガミツが身を乗り出して叫ぶ。
　その身体を支えつつ、互いに身を寄せ合ってトゥリフィリも叫んだ。

「おタチさんっ！　そんなことしたら、今度はあなたが」
「なに考えてんだ、手前ぇ！　そんなことしてキリが喜ぶものかよ！」

　だが、タチは微笑み首を横に振るだけだった。
　彼女なりに母親としての矜持(きょうじ)もあるだろうし、日ノ本を守る巫女としての責任もあるのだろう。そんな彼女に異を唱える声が響き渡る。
　誰もが振り返る先に、一人のルシェが立っていた。

「義母様(かあさま)、それはなりませんっ！　義母様だけそんな危ない真似は」

　アダヒメだ。
　彼女もまた、地ノ湯津瀬(ちのゆつせ)と呼ばれる古の血を持つ女性だ。
　今は失われし、太古の力、超常にして異能なる力。
　その血を持つ者ならば、あるいは。
　それに、アダヒメの覚悟はタチのそれを遥かに凌駕していた。

「義母様、次の巫女はわたしが生みます！　キリ様はもう、戦わなくても……だから」
「湯津瀬の長アダヒメ。あの子に残された時間は少ないわ。それでも」
「生みますっ！　それに、もう羽々斬の巫女が一人で戦う時代は終わったのです！」

　その時だった。
　混みあう廊下で避難民たちが不安そうに見守る中、いつもの仲間たちが押し寄せてくる。

「おっ、シロツメクサちゃん、おはよん。んで？　キリ坊の血が足りないって聞いたよん？」
「わっ、わたしの血でよければ！　もうわたしは歌えたから……歌うだけじゃないから！」
「エリヤも輸血するー！　わたしなら、ほぼ全部抜いちゃってもだいじょーぶっ！」

　そっとアダヒメが、皆を見渡し、タチへ手を伸べる。
　タチもまた「かなわないわね」と苦笑しその手を取った。
　フレッサの処置ですぐに、タチとアダヒメの血が使われることになるのだった。
　二人を医務室へと見送り、トゥリフィリは改めてナガミツを見上げる。彼の胸の中で今、互いが生きてることが実感できた。

「キリちゃん、大丈夫だよね？」
「殺して死ぬようなタマかよ、あいつが。死なねえよ、斬竜刀(ざんりゅうとう)は、俺たちはさ」

　集まった仲間たちも、それぞれ傷付き疲れながらも再び仕事へと散っていった。マリナも医務室に向かうので、あとを追おうとしたその時……ガチャン！　と輪っかのほうな手で掴まれた。
　振り向くと、ナガミツがもう片方の手でトゥリフィリを抱き寄せてくる。
　ひっきりなしに人が行き来する廊下のド真ん中で、二人だけの時間が一瞬繋がる。

「わ、悪ぃ。でも、いいか？　もう少し……俺の隣を一緒に歩いてほしい」
「ずっと一緒に、じゃないんだ？」
「……ゴメン。やっぱり俺は斬竜刀だから。キリのやつが血を紡いで未来を守り続ける、そんな明日に少しは付き合ってやりたい。だから、今だけは」

　今だけしか一緒にいられない、そんな予感をトゥリフィリは微かに感じていた。いつもずっと一緒だったから……それが限られた時間なんだとわかっていた。
　だから、その先は言わせない。
　謝ろうとするナガミツの唇を唇で塞ぐ。
　やっぱりいつも通り、不器用なナガミツのキスは下手で、とても柔らかくて温かかった。