ギルドの仲間と協力しての
そのことでスーリャは、自分の無力さを知って少し落ち込んでいた。
だが、そんな自分にもとても優しい少女がいる。
「助かりましたわ、スーリャ様」
「そ、そうだろうか。私は……役に立っているか？」
「ええ、とても」
ワシリーサの笑顔をすぐ間近に見下ろし、スーリャは不思議な気持ちに胸をざわめかせる。今まで暗殺で成功を重ね、始末屋として実績を積み上げてきたが……こんなに気持ちがゆるやかになることはなかった。
そして、ふと思う。
命の恩人である、ノァンが見せてくれる笑顔もスーリャの胸中をざわめかせると。
今日のスーリャは失敗続きだった。まきりと
「スーリャ様が荷物を持ってくださったので、買い物がとても楽でしたの」
「なら、よかった。……私には、これくらいしかできない」
「ふふ、わたしも同じです。できることは少ない……でも、やれることもあるし、なにかしたいのです。皆様のために……ニカ様のために」
「そういう、気持ちも、あるのか……不思議だ」
ワシリーサは今日、できる仕事が一つもないスーリャに声をかけてくれた。それでこうして、野菜や肉が入った
彼女は、地下の研究室に閉じこもってしまったシシスを心配しているのだ。
同時に、彼女に半ば
「なにか温かいもの、スープなどどうでしょうか。でも、わたしも料理はまだ……スーリャ様、手伝っていただけますか？」
「わ、私は、料理は、その……すまない、ワシリーサ」
「一緒にやれば大丈夫ですわ。それと、ワーシャと呼んでくださいな」
ワシリーサは不思議な少女だ。スーリャとはまるで真逆で、なにもかもが正反対である。恵まれた家に生まれ、死ぬまでを定められて生きる
呪われた身で生まれ、負の感情しか知らないスーリャには
だが、ワシリーサという光はスーリャを
ジェネッタの宿に戻ると、すぐにワシリーサは行動を開始した。
「料理も二人でゆっくりやれば、きっと成功します。なので、それまでシシス様達には果物を差し入れておきましょう。確か、大きな青いオレンジを買ったので、それを」
「あっ、そ、それは……私が、持とう。やはり、ワーシャには重い」
両手で沢山の果物を抱えようと、ワシリーサは一生懸命だ。不思議とスーリャは、それを見ると支えたくなる。報酬も難易度も考えずに行動したくなるなど、生まれて始めてだった。
二人は、以前は物置だった宿の地下室へと降りる。
ドアを開けると、そこには惨劇が広がっていた。
「フレッドさん……今日、何時ですか？ 確か、連れ込まれたのが」
「もう、三日も、寝てない……カズハル、君だけでも、逃げ、ろ……」
フリーデルとカズハルが、互いに作業台に突っ伏していた。
何事かと思わず、敵の存在を案じてスーリャは身構えてしまう。そんな中、真っ先にワシリーサは二人に駆け寄った。
スーリャも驚き目を瞠る。
冒険者としてはそれなりの
ワシリーサの心配する声に、二人は疲労に濁った目を眠そうに擦る。
「あ、ワーシャさん……ええと、こんばんは？ 今、まだ夜ですよね？ ……え？ 違う？」
「やあ、ワーシャ。ちょっと、シシスに強制労働をさせられていてね。冒険の方はどうだい？ それと、ああ、そう。なあ、シシス！ そっちの作業はどうだい？ そろそろ俺達も限界だよ」
ワシリーサがオロオロする中、スーリャはフリーデルの
あれは確か、自称
だが、ゆらりと振り向く彼女の隣に……
「あら、ワーシャ！ いいとこに来たわね。天才錬金術師の最高作品が今、生まれるわ！ フレッドもカズハルも、とてもいい仕事をしたもの。やればできるのね、うんうん」
フラフラしてるが、
そして、彼女は硝子の棺が無数に広げるコードやケーブルを
瞬間、大量の電力が青白いスパークで周囲を照らした。
そして、眠り姫のような少女が
「あー、これで解放される。ミクロン単位の金属加工なんて久しぶりだったから」
「カズハル、君はまだいい。俺なんか、三日三晩ずっとコーディングだ。術式の制御とアレンジ、そして何百回というチェック……しかも、シシスの仕様書は滅茶苦茶だったぞ」
もはや乾いた笑いしか出ない二人とは裏腹に、シシスは気味悪くフフフフフと肩を揺すっている。そして、機械仕掛けの少女は裸でゆっくりと床の上に降り立った。
声もまるで、楽器のような響きだった。
「おはようございます、お母様」
「やったわ！ 成功よ！ ほらっ、フレッド！ カズハルも！ ちょっと、喜びなさいよ！ そして、
「フレッド……正式名称、フリーデル。わたしの、お父様」
「……へっ？」
硬直するシシスを尻目に、機械人形はガチャガチャと近付いてくる。無意識にスーリャは、背にワシリーサを
だが、
「お父様、それと……ん……まあ、それで。じゃあ、カズハル」
「ちょっと待ってよ、ねえ？ 俺もすっごく君を作るのに協力したんだよ？ なに、じゃあって。それでって。しかも呼び捨て」
「名称の登録をお願いします。制作されてる最中の記憶を
なんだか妙だ。凄く、おかしい。
だが、特に感慨もなさげにフリーデルは、プルプルと震える手で彼女を指差した。
「ロジカル・コンポーネント・オートマトン第一号……略して、ポン子。それより……寝せてくれ」
「登録完了、個体名を以降はポン子として活動します。おねむですね、お父様？ ベッドに運びましょう」
「いや、ちょっと……今、
ポン子と名付けられた少女は、ヒョイとフリーデルを抱えて行ってしまった。
だが、そんな時でもワシリーサだけが平常運行だった。
「まあ……もう一人分、多くスープを作らないといけませんね。お口にあえばいいのだけど。ね、スーリャ様？」
「えっ？ あ、ああ……その、なんだ。私は……ここでは、特殊ではないんだな」
「ふふ、ギルドの仲間はそれぞれが特別ですわ。さ、料理に取り掛かりましょう」
スーリャは改めて知って、何故か少し心が楽になった。
ここには、
少しでも皆に馴染みたいと、改めてスーリャは思うのだった。
因みに、不揃い野菜のグダグダスープ 〜 ワシリーサの笑顔を添えて 〜 を飲んだカズハルは、よほど疲れていたのかガチで感涙して事情を語ってくれた。シシスが迷宮探索の補助用に制作した