都庁では今、ようやく安住の地を得た都民達がにわかに活気付いていた。
　誰もがボランティアに精を出し、助け合って居住区を確保し始める。食料も水も満足にはなかったが、電力が確保されて文明の火が灯ると誰もが笑顔になる。
　トゥリフィリもムラクモ13班の班長として、忙しく働いていた。
　そして、ようやく作れた時間で居住区の片隅へと足を運ぶ。
　そんな彼女のあとを、ナガミツはぬぼーっとついてきた。相変わらず感情らしい感情も浮かべず、平坦な表情に平坦な声。それでも彼は、トゥリフィリが管理する備品だと自分を定義してついてくるのだ。

「……班長、少し休んだ方がいい。休息が必要だ。せっかくの自由時間なんだからな」
「自由時間なら、自由にぼくが使っていいってことじゃない？　違う？」
「違わねえけどよ」

　居住区の賑(にぎ)わいは平和に見えて、疲れたトゥリフィリの心を和(なご)ませる。
　だが、避難民達は確実に心をすり減らし、一部の人達は立ち直れずにいた。
　ある場所を目指して歩く今も、それを目にしてトゥリフィリは心が痛む。
　廊下の片隅に座して、膝を抱えて動かない老人。
　自動販売機に向かって、ずっとなにかを呟き続ける女。
　見知らぬ神への祈りを謳(うた)い、見開かれた瞳を濁らせる青年。
　誰もが皆、傷付いていた。
　それでも、たったひとつの命を生きながらえている。
　ならば、トゥリフィリがやらなければいけないことは一つ、明確だ。そして、その挑戦を再び始める前に……彼女にはどうしても、会わなければいけない人がいた。
　総長のナツメが教えてくれた部屋を訪れると、突然小さな影が飛び出してくる。

「えっと、ここだ……わっ!?　とっ、とと」

　トゥリフィリの横を掠(かす)めて走るのは、小さな子供達だ。年端もゆかぬ男の子が数人、歓声をあげて廊下の向こうへと消えてゆく。
　まだあどけない、無邪気な幼子だ。
　それを見送り、改めてトゥリフィリは部屋のへと入る。
　ドアなどない、資材が足りなくて片っ端からアレコレと供出させられているのだ。

「こんにちは、失礼します。えっと……ナガレさんの奥様はこちらでしょうか」

　――ナガレ。
　ガトウ班ことムラクモ10班に所属していた、S級能力者。トゥリフィリ達を庇(かば)って死んだ男だ。家族は妻が一人だけだという。
　沢山の子供達が遊ぶ保育園のような一室で、一人の女声が振り返った。
　少し疲れた顔をしていたが、とても綺麗な女性だ。
　だが、頬は少しこけて目の下にもくまが出来ている。

「あら？　あなたは」
「突然ごめんなさいっ！　ムラクモ13班の班長、トゥリフィリっていいます」

　ムラクモの名を出した瞬間、夫人はビクリと身を震わせた。
　だが、次の瞬間には優しい笑顔になる。
　それは、どこまでも慈愛と悲哀に満ちた寂しげな笑みだった。

「そう、ムラクモ機関の。お疲れ様です……主人がお世話になりました。さ、入って頂戴。なにもないのだけど、お茶くらい飲んでいってね」
「あ、いえ……すみません。あと……お世話になたの、ぼくの方なんです」

　言葉に詰まった。
　トゥリフィリは両の拳を握り締め、床の一点をじっと見詰める。
　熱く重くなってゆく瞳の奥から、雫(しずく)を零(こぼ)さぬように己を律する。
　泣いてはいけない。
　絶対に駄目だ。
　泣きたいのは、本当に泣きたいのは自分ではないから。
　だが、なにかを言えば泣いてしまいそうで、トゥリフィリは沈黙を広げるしか出来ない。
　そんな時、突然背後で声がした。

「ナガレのおっさんは、優れた戦士だった。戦って死んだ。全く無駄のない動き、的確な判断、そしてそれを実行するメンタルを持っていた。そう記録されてる……」

　ナガミツの声は抑揚(よくよう)に欠く、いつものぶっきらぼうな言葉だった。
　思わずトゥリフィリが振り返ると、無表情が淡々と喋り続ける。

「有用な戦力で、戦死は組織の大きな損失だ。だが、ナガレの身を挺(てい)した行動が――」
「ナガミツちゃん！　駄目ッ！　……そういう言い方は、駄目だよ。ナガレさんは、力だけがナガレさんじゃなかったんだから。短い時間だったけど、仲間だったんだよ？」
「班長？　俺は、データを正確に」
「数字じゃない、文字列なんかじゃないんだ。ナガミツちゃんだって、そうでしょ？」

　ナガミツは僅かに表情を歪めて沈黙した。
　そのままバリボリと髪を掻きながら目を逸らす。
　ナガミツを間近に見上げていたトゥリフィリは、不意に背後から抱き締められた。肩越しに振り返れば、夫人の優しい顔があった。

「ありがとう、二人共。辛かったでしょう？　こんな若い子が……そっちの子も、ありがとう。あの人、ちゃんと自分のなすべきことのために生きたのね」
「あ、あのっ！　ごめんなさい、今のは……ごめんなさい。ぼくがもっと……ごめんなさい」
「謝らないで、ね？　私は大丈夫、あの人はいなくなってしまったけど……ふふ、沢山やるべきことを遺(のこ)してくれたから。私も、なすべきことのために少し生きてみる。それって、あの人と同じってことよ？　ね」

　トゥリフィリは言の葉が紡(つむ)げなかった。
　ただ、じんわり温かい夫人の体温が優しくて、その慈母のような優しさが辛かった。
　そして、やっぱり泣いては駄目だと唇を噛む。
　本当に泣きたい人の笑顔を間近に感じて、じっと耐える。
　トゥリフィリの髪を優しくなでて、夫人はそっと離れた。

「私はここで子供達の面倒を見ることにしたの。……親を失った子が、沢山いるのよ。ふふ、私とあの人は子供に恵まれなかったけど……不思議ね。今、こうして沢山の笑顔に囲まれてる。守らなきゃいけないなって思ったのよ？」
「……ぼく、ぼくっ！　ぼくも守ります！　ぼくもまた、ナガレさんに守られたから」

　辛うじてそれだけ、喉の奥から絞り出した。
　自分の決意も覚悟も、全部詰め込んで叫ぶように呟いた。
　そんなトゥリフィリに、夫人は言葉をかけてくれた。

「ええと、あなた……お名前は？」
「あ、えと、トゥリフィリ、です」
「そう、トゥリフィリさん。お願いだから、あの人みたいにはならないでね？　あの人のために戦っては駄目……あなたもまた、あの人が私に遺してくれた人なんだから」
「……はい」
「この天変地異は、私からあの人を奪った……でも、私はなにも失ってなんかいないわ。失ってやらない。だから、戦うなら自分のために……あの人の遺してくれたもののために戦って。いいかしら？　そっちのあなたも」

　ナガミツは無言で頷いた。
　トゥリフィリは夫人を強い人だと思った。
　そして、すぐにその考えを引っ込める。
　強い人間などいない。人間は小さくて弱くて、それは誰だって同じ。ただ、夫人は強くなったのだ。ナガレが死んだことで、強くあらねばならなくなったのかもしれない。
　それは、悲しいことだ。
　そう思っていると、背後で低い声が野太く響いた。

「おう、お前らも来てたか。……少しやせたなあ、あんた」

　振り返ると、ガトウが立っていた。
　今日は心なしか、小さく見える。
　不敵な笑みもなく、ただ真面目に作った表情が夫人に向けられている。
　しばしの沈黙のあと、彼は目を逸らしつつ口を開いた。

「……すまん、俺の責(せき)だ。約束、破っちまったな……あんたに必ず、奴を連れて帰る。いつもそう、約束した。ずっと、約束してた」
「ガトウさん。……私は大丈夫です。だから、ありがとうございます。そしていつか……ありがとうございましたと言わせて下さい。今はまだ、その時ではないから」
「ああ……奴は、ナガレは……相棒だった。奴がいてくれたから、俺は」

　トゥリフィリは黙って一礼すると、ナガミツの袖(そで)を掴んで場を辞した。ナガミツはきょとんとしながらも引っ張られるままに歩く。
　二人の背中は少し離れて、嗚咽(おえつ)に泣き崩れる夫人の声を聴いた。
　強い人間など、やはりいない。
　人間は皆、等しく弱い。
　だから、突然現れたドラゴンに蹂躙(じゅうりん)され、鏖殺(おうさつ)された。
　でも、トゥリフィリは誓う。
　弱いままで終われないから……それだけの理由を今、胸に刻んだから。
　弱いままでいい人を守るため、強くなろうと心に決めた。
　それでも、耳の奥にずっと……夫人の泣く声がいつまでも残り続けた。