都庁の誰もが、混乱していた。
　突然の集団昏睡事件、そして消えた避難民……全てが不明のまま、竜災害(りゅうさいがい)から孤立した都庁を不安と猜疑(さいぎ)が包む。
　だが、手がかりはなく、受け入れがたい結果だけが誰の前にも横たわった。
　そして、そのことにこれ以上は貴重な時間を割(さ)いていられない。
　原因不明のまま、受け入れがたい結果を受け入れるしかないのだ。
　会議室に集まったトゥリフィリ達の結論も、結局それ以上のものはでてこなかった。

「おけ！　メニメニ大変だけど、残りの調査はWe are(ウィーアー)やっちゃう！　おまかせネー！」

　チェロンがラジオ放送とクエスト整理の合間に、残りの調査を引き継いでくれることになった。集団昏睡事件に関してはもう、あとは地道な聞き取り調査をしていくしかない。そういった意味では、日頃から避難民に寄り添う世界救済会(せかいきゅうさいかい)は心強い。
　一応、カルト教団の聖竜清浄会(せいりゅうせいじょうかい)を洗ってみるとも彼女は言ってくれた。

「さて、と……消えた避難民も問題だけどさ。この場にいない奴の方が、どうしたもんかな」

　少し疲れた表情で、リンがギシリと椅子を鳴かせる。
　背もたれの後ろに両手を組むと、彼女はぼんやりと天井を見上げながら呟(つぶや)く。
　池袋の攻略から、ムラクモ13班の四谷遠征……その間ずっと、自衛隊にはハードワークが続いていた。インフラの復旧と整備、避難民の救護に都庁の防衛。既に隊員達の中にも、疲労で倒れる者達が少なからずいた。
　だが、悪いニュースはまだまだ続く。
　ムラクモ機関総長、日暈(ヒカサ)ナツメの失踪。
　例の事件で、都庁の最高責任者が消えてしまったのだ。

「逃げた、のかな」

　誰の声だったかは、わからなかった。
　ここにいる全員の同じ結論が、ふと漏(も)れた言葉だったかもしれない。
　だが、決してそうは思わない人物がテーブルを叩いて立ち上がった。

「ナツメさんに限って、そんなことはありあません！　ありえないです！」

　誰もが首を巡らす先で、少し興奮したキリノが声を荒げた。
　彼は早口で、いつもより何倍も大きな声で喋り続ける。

「ナツメさんもきっと、多くの失踪者と一緒に拉致(らち)されたんです！　ですが、彼女は優秀な人間、その上に強い……これは、一緒にさらわれた避難民には有利に働くかも。そうだ、もう既(すで)に独自に脱出し、僕達の助けをまってるかもしれない」

　ちょっとビックリするような取り乱し方だった。
　だが、誰も言葉を話さなかったし、カジカも「そうだねえ」と肩を叩いてとりなす。そしてキリノを座らせ、その件について今後の話、これからの話をしようと切り出す。
　トゥリフィリは時々、このカジカという男が酷く頼もしかった。
　同時に、それが極稀(ごくまれ)に見せる土壇場(どたんば)の切り札のようなものだと知っている。

「とりあえずねえ、キリノちゃん。ナツメさんは……ありゃ、逃げたりするタマじゃないから、安心おしよう」
「そ、そうですよね！　カジカさんの言う通りです。彼女もさらわれたと見て、まず間違いないでしょう。それを前提に、臨時の指揮系統を速やかに……あ、あれ？　僕、なにか変なこと言ってますか？」

　わかりやすいなあ、とトゥリフィリも苦笑が零(こぼ)れた。
　隣のナガミツだけが、不思議そうに首を傾げる。
　ナビゲーターのムツとナナまで、互いに顔を見合わせて笑っていた。
　その理由を、リンが行儀悪く脚を組みながら教えてくれる。

「キリノ、いいんじゃないか？　私は、そういう人間の方が信用できるし……あんたも同じ人間なんだなって、前よりずっとそう感じるよ」
「それは、つまり……どういうことでしょうか」
「信じてるんだろ？　ナツメ総長のことをさ」
「それはそうですよ！　当然じゃないですか。……え？　あ、あれ？」

　ここ最近、ナツメの独断、そして独善は目についていた。彼女の中の焦(あせ)りがそうさせるのか、それとも？　だが、普段から他者に弱みも裏も見せない、完全無欠の女傑としてナツメは振る舞ってきた。
　その判断力と決断力は、指導者として申し分ない冷静さを持っていたのだ。
　ともすれば、冷酷とさえ思える決断を彼女は乗り越えてきた。
　そのことで衝突する人間も多かったが、トゥリフィリだってまだ信じてる。そして、そのことをはっきり口にしてくれたのは、とても意外な人物だった。

「信じれると、思います。あの人、逃げるような人じゃないですから」

　それは、テーブルの隅で黙々とカロリーを蓄(たくわ)えていたアオイだった。彼女は自分に殺到する視線に少しびっくりして、そのまま食べていたチョコバーを喉(のど)につまらせた。
　ドムドム！　と胸を叩きながら、お茶を飲んで一息つくと彼女は一言だけ。

「あの人を信じるキリノさん、信じられますから」

　それが彼女の全てで、この場のみんなの総意に近かった。
　ミヤ達も満足げに頷いている。
　ノックの音がして、自衛隊の通信士が入ってきたのはそんな時だった。

「えっ？　アメリカ大統領が!?　通信が回復したんですね！　すっ、すぐ正面モニターにまわしてください！」

　キリノの顔に明るい光がさす。
　そしてトゥリフィリは知る……この東京以外でも、竜災害に立ち向かっている人がいる。人類はまだ、抗(あらが)っているのだ。藻掻(もが)いて足掻(あが)いて、明日のために今日をまだ行きているのだ。
　それが嬉しくて、全員で正面の大型モニターを注視する。
　すぐに通信が接続され、ノイズ混じりの画面に白人男性が映った。時々国際ニュースでも見たことがある、アメリカ合衆国のジャック大統領だった。赤いスーツの金髪女性を秘書に従え、彼は執務机の上に手を組んで話し出した。

「日本の諸君、無事でなによりだ。……と言っても、把握する限りではお互い大丈夫とは言えないな。首相はどうしたね？　それとも……そっちも既(すで)に、指揮系統が切り替わっているのかな？」

　そっちも、とは？　だが、キリノがアオイに犬塚源一郎(イヌカイゲンイチロウオ)総理を呼んでくるよう頼む。いつもの元気を取り戻した胃袋娘(ハラペコむすめ)は、勢いよく会議室を書け出ていった。
　そして再び、大統領は重々しく口を開く。

「報告は聞いている。ムラクモ機関、だったな？　総長が行方不明とはどういうことかね？　それと……どうやってドラゴン達をこんなに撃破しているのだ？　……にわかには信じられん。ステイツの全軍を持ってしても、防戦で手一杯だというのに」

　キリノは世界の指導者たりえる男を前に、うろたえてしまった。しどろもどろになって、どうにも要領を得ない説明を初めては、途中で打ち切り違う話を始める始末だ。
　だが、そんな時にナガミツが突然の言葉で周囲を驚かせる。

「狼狽(うろた)えんなよ、キリノ。あんたが頭を張ればいい。大統領に言ってやれ……自分が総長代理で、持ちうる情報を統括してるってよ」

　驚きが広がった。
　いつも通りのぶっきらぼうな声だが、ナガミツが初めて気遣いらしきものを見せた。助け舟を出したように見えたのだ。
　それでキリノはキョトンとしてしまったが、震えながらも眼鏡(めがね)を指で押し上げる。

「そ、そうだね……大統領。失礼をお詫(わ)びします。僕達がムラクモ機関、そして現在の東京で生存している人類です。……僕が、ムラクモ機関総長代理、桐野礼文(キリノアヤフミ)です」

　そこからは話が早かった。性根を据えたのか、もともと優秀な科学者だったキリノの説明が、端的に全てを語る。大統領が納得の相槌を何度か打つ間に、トゥリフィリ達の次の仕事も決まる。
　そして、豹変してしまった国分寺方面の調査……熱砂の攻防戦が始まろうとしていた。