東京の復興は、加速度的に進んでいった。
　地下の巨大帝竜(ていりゅう)、ザ・スカヴァーを討伐したのは大きかった。閉ざされていた地下道の多くが開通し、地上よりは比較的安全な交通路が整備されたからだ。
　隔絶されていた僻地(へきち)へも、やっと救援の手が届き始めている。
　残すところ、帝竜は一匹だけ。
　そして、東京タワーに待つ人竜(かくしゃく)ミズチとの対決も迫っている。
　そんな中でトゥリフィリは、以前攻略した四谷の墓地を訪れていた。

「ナガミツちゃん、ありがとっ！　教えてもらえて助かったかも……急ごっ！」

　隣を走る相棒のナガミツは、静かに「ん」とだけ返事をしてきた。
　今日の彼は、少し妙だ。
　普段からぶっきらぼうで、寡黙(かもく)とまではいかないが口数は多くない。そんなナガミツが、なにやら考え事をしているようである。
　そして、以前はそのことを絶対にトゥリフィリには相談してくれなかった。
　以前は、しかし今は違う。

「なあ、フィー……キリの奴ぁ、どうしちまったんだ？　ちょっと普通じゃなかった」

　そう、先程突然キリコが姿を消した。
　それも、とあるクエストを引き受けてから激変したという。
　普段から少しピリピリしたところがあるが、それはキリコが少女として縫い直された十代の少年だからだ。死んだ姉の力を埋め込まれて、羽々斬(はばきり)の巫女(みこ)をやらされている。
　それでも、最近はトゥリフィリやナガミツにも心を開いていた。
　年相応のあどけなさを時折見せて、トゥリフィリにも懐(なつ)いてくれたのだ。
　だが、今日のキリコは違った。

「ナガミツちゃん、その……キリちゃんの受けたクエストって」
「あの、アサミって女の依頼だ。親友のサチを救ってほしいってよ。……以前も見たあの連中、聖竜清浄会(せいりゅうせいじょうかい)から」

　――聖竜清浄会。
　それは、竜災害で心に傷を負った者達に、静かに忍び寄る穏やかな闇。単なるカルト組織である以上の感染力で、あっという間に避難民の一部を取り込んだ宗教団体である。その教えは、竜こそが神の御使いであり、竜に命を差し出すことが救いだという。
　トゥリフィリは、そんな世迷言(よまよいごと)を看過(かんか)できない。
　竜とは神の意思ではなく、人間を超えた生態系、暴力の権化たる災害生物だからだ。
　かつて嵐の海を超え、氷河期を生き抜き、暗い森を切り開いた人類……常に人間は、大自然の驚異と戦い、その中で調和と共存を探してきたのだから。

「キリちゃんは羽々宮(はばみや)の子、昔からの凶祓(まがばらい)の一族だから。マモノと戦い、時には竜をも鎮定(ちんてい)してきた血族の子にさ、竜に食べられた方が救われるなんての……それは嫌だよ」
「そうか、それでキリは……そうだな、きっとそうだ」

　巨大な月が見下ろす光の中、常闇(とこやみ)の四谷を走る。
　ナガミツはいつになく慎重に言葉を選んで、乱れぬ息の間に小さく呟いた。

「俺は、神様ってのはわからねえ。見たことがないからな。でも……神様を信じる奴を信じれるし、守りてえんだよ。けど、竜は神様なんかじゃねえ」
「うん……それに、例え神様だったとしても」
「ああ。俺は人の隣を歩いて、その行く先を守る斬竜刀(ざんりゅうとう)……竜が神様でも関係ねえさ。……ん？　フィー、あそこだ！」

　暗がりの中に、都庁から出てきたと思われる一団が固まっていた。人数はざっと数十人……そして、大勢の前でセーラー服姿の少女が竜と対峙(たいじ)していた。
　それは間違いなく、仲間のキリコだ。
　彼女は今、腰の剣に手を添え緊張感を昂ぶらせている。
　竜の前に立つスーツ姿の男は、そんなキリコをせせら笑って言葉を切っていた。

「皆さん！　彼女があの高名な、羽々斬の巫女！　我等が救いの御使いたる、竜を斬るためだけに戦う血塗られた巫女です！」

　ざわめきが広がる中を、一気にトゥリフィリは突っ切る。
　その横を走るナガミツは、僅かに身を屈めた瞬間、翔(と)んだ。あっという間に彼は、キリコの前に着地して背で庇(かば)う。睨(にら)む先では、教祖らしきスーツ姿の横で竜が唸(うな)っていた。

「キリッ！　手前(てめ)ぇ……勝手すんじゃねえよ。心配だろうが。それに……こんな奴の言葉に耳を貸す必要はねえさ」
「ナガミツッ！　……し、心配、して、くれたの？」
「あ？　お前、なに言ってんだ？　当たり前だろ。フィーもだし、みんな心配したぜ。まあ、俺も……そうだな、姿が見えないと落ち着かねえからよ」

　僅(わず)かにキリコが頬(ほお)を赤らめた。
　そんな彼女の隣に滑り込んで、トゥリフィリも銃を抜く。
　聖竜清浄会の信者達はどよめきにざわめいたが、教祖の男は揺るがない。

「おやおや、これは……悪名高き竜殺しの始末屋、ムラクモ機動13班」
「ここは危険です！　それに、竜が！　貴方達をぼくと仲間が保護します……都庁に戻ってください」
「神聖なる我等が教義、曇りなき信仰心こそが尊いのです！　殺し屋風情にはわかりませんか？　そこのガラクタも、汚らわしい凶祓にも、わからないでしょうねえ！」

　男は口元を歪めて笑みを浮かべる。
　なんて醜悪な、卑劣な笑顔だろう。
　不安に怯える都民の心に忍び込み、膿(う)んで出血する傷口を汚れた手で撫でているのだ。それは癒やしでも救いでもなく、ただの現実逃避……それも、時には必要とされる範疇を超えている。
　信仰の自由、それは人間が平等に持つ権利だ。
　だが、献身なき宗教は悪徳……そして、命を捨てろと命じるなら既(すで)にそれは宗教ではない。

「みんなも聴いてくださいっ！　死んじゃったら、それで終わりです。ぼく達は、確かに竜と戦うだけの汚れ仕事かもしれない。でも、汚れてでも、みっともなくても、まずはみんなで生き残りたいんです！」

　気付けばトゥリフィリは叫んでいた。
　そして、信者達に呟(つぶや)きと囁(ささや)きが広がってゆく。
　偽らざる本音の本心、トゥリフィリが心から望むことだ。今はただ、竜を狩りつつマモノを倒すしかない。例え埒(らち)のあかない対処療法でも、戦いを続けるしかないのだ。
　まずは生きて生き延びて、生き残る。
　その先に未来があるか、明日が訪れるかはわからない。
　それでも、今日は必ず明日へ繋がってるし、その先は全てが可能性という名の未来に満ちているのだから。

「ハッハッハ！　笑止……竜を殺しても苦しみはなくならない。なぜなら、竜による摂理(せつり)の裁きこそが、この現世の苦しみから人間を解き放つのだか――がぁ!?　な、なにを……」

　突然、教祖の男を異変が襲った。
　先程まで静かだった竜が、突然彼に噛み付いたのだ。あっという間にスーツが血で染まり、肉と骨を断ち割る音が鈍く響く。
　そこには神ではなく、ただの捕食者である竜が猛り昂ぶっていた。

「な、なぜ……だ……私は、まだ……もっと、稼い、で……あの子、の……妻の、墓、を……もっと、金を……」

　あっという間に男は、竜の口の中へと消えた。
　血の臭いが充満する中で、信徒達から悲鳴があがる。
　だが、静かに剣を抜いたキリコが前へと歩み出た。

「トゥリねえ、みんなをお願い。ここは、私が。私は……俺は、羽々斬の巫女だから。助ける人を選ばず、救えぬ人のためにさえ戦う、それが姉さん……羽々斬の巫女だったから」

　すぐにナガミツが「なにが『俺が』だ……『俺達が』だろうがよ」と並び立つ。
　信者達を避難させるトゥリフィリは、互いに宿命を認め合う二振りの斬竜刀を戦いへと送り出した。神代(かみよ)の刃と、文明の刃と……二人はいつにも増して切れ味鋭い技を駆使して、竜を足止めし始めるのだった。