異界と化した東京タワーは、まだまだ先へと捻(ねじ)れて伸びる。
　その周囲は既(すで)に、星の海が広がっていた。
　虚空の闇の中、ゆっくりと空中の人竜ミヅチが振り返る。

「あら、トゥリフィリ……やっぱり辿り着いたわね。とても優秀だわ」

　そこにもう、美貌の女総長の姿はなかった。
　かつてムラクモ機関を率いた女性は、魔性に堕(だ)したおぞましい姿で降りてくる。その背には、長く広がる何本もの尾が蠢(うごめ)いていた。
　まさしく、人を捨てた竜の眷属(けんぞく)……思わずトゥリフィリは、込み上げる震えに戦慄した。

「ナツメさんっ！　本当にもう、ナツメさんは」
「そんな名前は捨てたわ……人間の弱さと共にね」
「……どうして」
「どうして？　ふふ……ドラゴンの研究を進める中で、以前からの疑念は確信に変わったわ。どの竜検体も、私に真実を語ってくれたのよ」

　そして、滔々(とうとう)と人竜ミヅチは語り出す。
　ドラゴン、すなわち竜と記憶される究極生物。それは、決して空想から生まれた怪物ではない。確かに実在した驚異故に、人々は物語の中で恐怖を語り継いできたのだ。
　神代(かみよ)の昔より、あらゆる生物の頂点に君臨する存在。
　摂理の代行者として、全てを喰らう暴力の権化(ごんげ)だ。

「そんなドラゴンが、ふふ……遺伝子構造の中に、人間のDNA情報を持っていたのよ」
「えっ……それって」
「人間だけじゃないわ。この世のあらゆる動物、植物、そしてあらゆる物質の化学式を内包していた。さらには、まだ見ぬ謎の生物、未知の物質まで記録されている」

　――ドラゴンとは、なにか？
　竜災害をもたらした謎の驚異、人類文明を脅かす外敵……だが、それ以上の意味があるというのか？　それを探す中で、ナツメは堕落したのだ。
　竜が持つ神秘の力に、魅了された……そこには、彼女が求めていた全てがあったのだ。

「なんでもできるということはね、トゥリフィリ……なにもできないのと同じよ。あらゆる能力に秀でた私には、S級能力者(エスきゅうのうりょくしゃ)としての素養がなかった。ただ一つの突破的な力がなかったの。……でも、手に入れた！」

　ゆっくりと、トゥリフィリの前に人竜ミヅチが近付いてくる。
　しかし、トゥリフィリは動けない。
　まるで根が生えたように脚が動かず、痺れるように手が強ばる。動かなければやられる、必殺の距離で醜悪な笑みが歪んで見えた。
　人竜ミヅチの目には、濁った闇が混沌となって渦巻いている。

「素晴らしい力！　これが、S級能力者をも凌ぐ……私を見下した連中をも凌駕する、力！　……ねえ、トゥリフィリ。優れた才能を持つ貴女(あなた)なら、わかる筈(はず)だわ」
「なっ、なにを」
「竜の力は、神にも等しい……即(すなわ)ち、この力を身に招いた時から、私は神として振る舞わなければいけないの。そして今、人類に裁定を下す時がきたわ」
「――けないで」
「あら、なにかしら？」
「ふざけないでっ！」

　トゥリフィリは精一杯、目の前の人竜ミヅチを睨み返した。
　震える声が上ずって、上手く言葉が紡げない。
　それでもトゥリフィリは、かつてナツメだった者へと叫んだ。

「神様がいるかどうかは、知らないっ！　わからない！　でも、それを信じる人がいる……そういう人たちを守るのが、ぼくの仕事なんだっ！」
「仕事……とても退屈な、くだらない概念だわ」
「竜の正体や、その意味はわからないよ。でも……竜は神様なんかじゃない！　ただ力を持ってるだけじゃ、神様になんてなれない！」

　ピクリ、と人竜ナツメが頬を震わせた。
　その視線が、剃刀(かみそり)のような鋭さに光る。
　蛇に睨まれた蛙に等しい状況だったが、トゥリフィリは精一杯の声を張り上げる。

「竜だって神様だって、ううん……どんな存在だって、平和に暮らす人たちを弄(もてあそ)ぶ権利なんてない。そういう全てと闘うって……みんなで立ち向かうって、ぼくは決めたんだっ！」
「……言いたいことはそれだけかしら？　そう、つまらない娘」
「ナツメさん、いや……人竜ミヅチッ！　ぼくは最後まで、諦めない。一人じゃないから、諦めてなんかやらない！」
「これだけの才能がありながら……私、貴女のことは買ってたのに。残念ね」

　ドサリ、と背後になにかが落ちてきた。
　肩越しに振り返って、思わずトゥリフィリは絶叫を迸らせる。

「――ッ!?　嘘……ナガミツちゃん！　キリちゃんっ！」

　そこには、血塗れで倒れる二人の仲間がいた。
　仲間だったと、過去形でしか語れない姿に絶句する。
　次の瞬間には、トゥリフィリは金縛りも忘れて二人へと駆け寄った。
　ナガミツもキリコも、息をしていない。心の臓は鼓動を忘れ、冷たくなっていた。そんな二人を抱き寄せれば、背後に殺意が迫る。

「お別れね、トゥリフィリ。二人と同じあの世に行きなさい……フフフ、アハハハハハ！」

　鋭く尖る尻尾が、十重二十重(とえはたえ)にトゥリフィリを囲んでいた。
　思わず、ナガミツとキリコを強く抱き締め、目を瞑(つぶ)る。
　だが、その時……不意に懐かしい声が降ってきた。

「フィーよぉ……諦めちまうのかい？　お前さん、そんな聞き分けのいい女じゃないだろ。なあ」

　同時に、人竜ミヅチが下がった。
　薄れる殺気との間に、蒼(あお)い風が舞い降りる。
　それは、人の身に竜の力を招いた、もう一人の男。
　竜へと堕したミヅチの前に、タケハヤは人類として立っていた。
　その背に広がる蒼い翼が、ビリビリと帯電して光っている。

「お前はっ！　……死に損ないがあ！」
「そうさ、死に損なったぜ……手前ぇに一発、お見舞いするためにな！」
「その姿、まさかドラゴンクロニクルを？」
「ああ……長くは持たねえ。けどな！　ダチを、仲間を守れるなら……一秒でも！　一瞬でも！　長く！　手前ぇと戦ってやる！　かかってこいよ……戦ってやるって言ってんだよ！」

　そして、人間の常識を超えた戦いが始まった。
　突風に晒されながら、トゥリフィリは二人を見上げる。そこには、二匹の竜となって互いの尾を喰(は)む殺気の塊が飛んでいた。タケハヤが光の槍を振るえば、衝撃波が東京タワーを揺るがす。
　防戦一方の人竜ミヅチは、悔しげに奥歯を噛みながら怒りを叫ぶ。
　だが、タケハヤの圧倒的な闘志が、この場の空気を支配していた。
　気付けばトゥリフィリは、自分を呼ぶ声で振り向く。

「無事かい？　シロツメクサちゃん」
「あ……カジカ、さん。ナガミツちゃんが……キリちゃんも」
「無茶したみたいだねえ。どれ、おじさんが見てみよう。こういう時に備えて、ムラクモ機関が研究してきたナノマシン制御技術がある。まあ、博打(ばくち)だけどさあ」

　そこには、いつもと変わらぬカジカの姿があった。飄々(ひょうひょう)として掴みどころがなく、へらりと緊張感のない笑みを浮かべている。
　普段通りの仲間の顔に、思わずトゥリフィリは涙が溢れそうになった。
　だが、決して瞼を決壊させることはない……まだ泣いては、駄目だ。

「カジカさんっ！　蘇生をお願いします。その間に、ぼくはタケハヤさんを」
「あいよ。彼ももう、長くは……でも、その貴重な時間を使わせてもらうよん？」

　トゥリフィリは銃を抜いた。
　一度だけちらりと、ナガミツを見て、キリコを見て、誰にともなく頷く。そうして彼女は、人知を超えた戦いの中へと飛び込んでいった。