トゥリフィリは、走る。
チサキに手を引かれて、走る。
彼女が踏み締める東京タワーの床には、ドス黒い血が点々と足跡を
モノクロームのゴシックロリータも、酷い汚れで闇に染まっていた。
「チサキ、待って……手当しないと！」
「にゃはは、だいじょーぶっ！ 平気だって。それよりほらほら、お姫様。急がないとねぇん？」
ちらりと見やる窓の外は、
否、トゥリフィリが走っている東京タワーそのものが、異世界と化しているのだ。東京タワーの全高は、300mちょっと……だが、外の景色は空の色が違う。星々の
もう、どれだけ駆け上ったかも思い出せない。
ただ、握るチサキの手がどんどん冷たくなってゆく。
それでも彼女は、笑顔で声を弾ませていた。
「ねね、フィー……人間って、ホントに凄いねえ？ あたし、感心しちゃうよ」
「悠長なこと言って、もう！」
「正直、ここまでやれるとは思わなかったんだ。竜……ドラゴンに対して、ここまでやるなんてさ」
「……それ、どういう意味？」
チサキはいつも通り、掴みどころがなくて
そして、普段通りに妙なことを言いだした。
時々彼女は、まるで達観したような、どこか
だが、ツインテールを揺らして走る彼女の背中は、今日はあまりにも頼りない。
「可能性の話だよん？ 人間には、無限の可能性がある……あたし、ちょっと実感なんだよねー」
「……チサキだって、そうだよ。同じ人間じゃ、っとっとっと！」
不意に止まったチサキが、壊れた自動販売機の影にトゥリフィリを押し込んだ。同時に、彼女は背で庇ってくれるように身を重ねてくる。
お互いの影を踏む距離で、自然と息を殺して気配を消した。
眼の前を、巨大なドラゴンが通過してゆく。
恐らく、決まったルートを巡回するタイプだ。手足が妙に細長く、跳躍力で逃げ回るタワードラグである。この手のドラゴンは、戦闘に時間がかかるのが特徴だ。危険な毒を持ってるが、それよりも頭上の空間を自在に逃げ回るのが厄介だ。トゥリフィリの銃弾とて、高速で高さを使われると少し辛い。
「……行った、ね。チサキ、ついでだから治療を」
「ダメダメ、そんな時間はもったいないよ？ ほら、走った走った！」
「ま、また……ちょっと、チサキッ！」
「で、さっきの話だけどさ……人間って、やっぱ凄いじゃん。あたし、見直したよ」
チサキは既に息が上がって、大きく方を上下させている。
だが、どこか辛そうに絞り出す声が弾んでいた。
声音や口調だけが、いつもと変わらない。
「可能性ってさ、結局は無数の
「それは……そう、だけど」
「あたしはさ、人間が……人類と世界が、常にそうやって可能性を磨いてきた中で生まれたの。無限に削られ研磨される、試練の数だけ
世界は可能性に満ちている。
地球の裏側で
そしてチサキは、自分をその削りカスのように言う。
こんな危機的状況で、トゥリフィリはどこか彼女の言葉に聞き入っていた。
「人類は常に、試されてる。ゴッリゴリに試練とか災害、あとまあ、神罰？ そういうもろもろに、昔からさらされてきた。やせ細ってもひび割れ欠けても……その中で、可能性はゼロにはならなかった」
「……うん」
「あたしはそこから、零れ落ちたモノ。可能性の残滓というか、影、かな？ っと、こっちだ！ こっち！」
不意にチサキは、急ブレーキで、狭い通路へと分け入った。
どうやらここは、職員用の通用口がそのまま迷宮の一部になっているらしい。
一般人が立入禁止のドアを、蹴破るようにしてチサキは走った。
既にもう、ここにも首都のランドマークだった東京タワーの
「常に最善を選択してきた訳じゃないよね、人類ってさ……でも、よかれと思って選び取った。選択すること自体からは逃げなかったし、楽な選択肢に逃げても存続してきた」
それが可能性の強さなんだと、チサキは言う。
多様性があって、選択肢が多くて、間違いを選んでも終わらない。終われないとも言えるが、その都度刻まれた歴史から人類は学んできた。
そこまで言って、チサキはトゥリフィリの手を離す。
それは、小さな鉄の耐火扉の前だった。
「こっから、上にノンストップで上がれるよん？ ま、抜け道？ みたいな？」
「あ、ありがと……」
「んじゃ、行った行った！ ……あ、そうそう、みんなもヨロシクやってるよん？ 凄いね、こんな中でも要救助者が助けを待ってた。んで、みんなそれを必死で助けてる」
意外な言葉に、トゥリフィリは驚いた。
だが、マグナムに弾を込めながら、チサキは言葉を続ける。
「ナツメをさ……人竜ミヅチをさ、倒すのが目的じゃん？ 例えば自然界のようなシステムでは、目的ための手段しか行使されないの。ちょっとした例外もまあ、あるけど……でも、人間は違うよね。なんでだろ、とっても不思議」
「人間だから、だと答えになってないかもだけど……でも、だから人間なんだと思うよ」
「それな！ わはは」
チサキは六発の弾丸を込め終えると、リボルバーを銃身に押し込んだ。そして、擦り切れたタイツの脚線美で、それを押し付けこすって回転させる。
同時に、通路の向こうからマモノの絶叫が襲ってきた。
「さ、行っちゃって！ ここはあたしが引き受けるよん？ フィー！」
「でも」
「んー、もぉ……フィーはかわいいにゃあ？ ま、終わったらキスの一つもくれりゃいいよん？ んじゃ、そゆことで！」
耐火扉を開いて、チサキは無理矢理その先へとトゥリフィリを押し込む。
再び扉が閉ざされるまで、ずっと彼女は笑顔だった。
その姿が消えるや、銃声と轟音、おぞましい
立ち尽くすトゥリフィリは、意を決して走り出した。
すぐに上への非常階段が見えてくる。
「キス、ね……オデコかほっぺだなあ。だから、死なないでよね……チサキ！」
カンカンと、剥き出しの金属音が反響する。
どうやら非常階段には、マモノもドラゴンも今のところいないらしい。だが、無限に続くかに思われる四角い螺旋の連なりは、登る程にトゥリフィリの体力を奪ってゆく。
永遠に続くかに思われる疾走の中で、改めてトゥリフィリは思い出す。
チサキやキジトラ、そして無数の仲間たち……皆、この瞬間も戦っている。
ならば、自分が彼等に
覚悟を決めて決意を新たにした、その時……不意にドアが現れる。
「ついた、最上階っ！ ――ッ!?」
ドアを開けた瞬間、トゥリフィリを星の海が出迎えた。
広がる宇宙の彼方、ねじれた東京タワーが続く眼下に地球が見えた。
そして……トゥリフィリを異形の悪意が待ち受けていた。滅びゆく地球を