かつてその場所は、戦後復興の象徴だった。
　長らく、長短さまざまな電波を発信し続けた、首都のシンボル……東京タワー。
　その姿は今、異形の怪物にも似た威容を曇天(どんてん)へと押し込んでいた。
　螺旋(らせん)となりてうねる姿は、さながら蒼穹(そうきゅう)へ駆け上る竜にも似ている。
　だが、その内部へと押し入ったトゥリフィリたちは、マモノとドラゴンの激しい攻撃にさらされていた。

「キジトラ先輩っ、頭！　頭、下げてっ！」

　前でナイフを振るうバンダナ姿が、残像を残して地を滑る。
　間髪入れずに、空いた射線へとトゥリフィリは全弾をお見舞いした。灼(や)けた銃身が鉛(なまり)の礫(つぶて)を吐き出し、あっという間に巨大な怪物が絶叫を迸(ほとばし)らせる。
　次の瞬間には、壁面を走るキジトラの刃が翻(ひるがえ)った。
　大きく身をのけぞらせていたドラゴンが、その場で吼(ほ)えて動かなくなる。

「ふう……先輩、怪我は？」
「あるはずもなかろうっ！　ククク、なかなかの手際」
「なんか、やばい奴だったね。今まで遭遇したドラゴンより、全然強いし」

　それは、真っ赤な逆三角形の巨躯を誇る、筋肉の塊(かたまり)のようなドラゴンだった。言うなれば闘士……全身を鎖で飾った姿は、まるで己を戒(いまし)め拘束するかのよう。
　しかも、一定のダメージを与えたと思ったその時……恐るべき暴竜は縛鎖を脱ぎ捨てた。
　全身の力を解放したその姿は、圧倒的なプレッシャーで襲ってきたのである。

「気付いているな？　フィー……ここでは、外より高度に進化したドラゴンが多い。油断はせぬことだ」

　死体を軽く検分(けんぶん)しつつ、キジトラは鋭い眼光を通路の先へと放る。
　そのまま彼は、弾倉(マガジン)を交換するトゥリフィリを手で制して、歩き出した。
　同じトリックスターだが、違うのは扱う武器だけではない。ナイフで戦うキジトラは、自らを忍(シノビ)と称するだけあって、気配や殺気に敏感だ。トゥリフィリだって直感には自信があるが、直接刃で触れる戦いは、自然とキジトラの感覚を鋭敏にしているのである。
　奥の曲がり角で振り向いて、キジトラは「フム」と唸った。

「もう大丈夫だ。フィー、ちょっと来てみてくれ」

　呼ばれるままに、トゥリフィリも警戒しつつ跡に続く。
　無数のマモノの血で汚れた、天空の回廊……既(すで)にもう、本来の東京タワーの広さを超えて、どこまでも道は続いてた。その果てまであとどれだけあるかわからない。
　ここが地上何メートルか、何階なのかも不鮮明なのだ。

「どったの、キジトラ先輩」
「見ろ……さっきの奴だが、もう倒されている」

　角を曲がってすぐ、何かが天井にぶら下がっていた。
　それは、先程の筋骨たくましい竜、クリミナルドラゴンだ。首から下が力なく垂れ下がって、流された血は既に乾いている。マモノもドラゴンも、死亡して一定の時間が経つと消えてしまう。キリノの研究では、生命エネルギーによって物質世界に固着していた『概念としてのマモノ、ドラゴン』が、受肉した肉体を維持できなくなるかららしい。
　そう、本来はどちらも空想上の生物、物語の中だけの存在なのだ。

「なんか……随分派手にやったね。えっと、キジトラ先輩？」

　キジトラは膝(ひざ)をついて地面を手でなぞる。
　床は東京タワーに入ってからずっと、磨き抜かれたタイルが敷き詰められている。そこだけは、自分たちが文明の被造物にいるということを教えてくれていた。
　その上にキジトラは見えない足跡を拾ってゆく。

「ふむ、この踏み込みから一撃でか。とすれば……こっちの軽い足跡はキリ坊」
「えっ？　じゃあ、もしかして」
「うむ、ナガミツの拳が一発でこやつを仕留めたのよ」

　信じられない言葉だったが、疑う理由はない。
　たった二人だけで出ていってしまった、ナガミツとキリコ……二人は、つい先程までこの場所で戦っていたようだ。しかも、トゥリフィリたちが苦戦したドラゴンを、鮮やか過ぎる手際で片付け、通過したのである。

「縮地(しゅくち)、だな……キリ坊の剣で居合一閃、敢(あ)えて全身の鎖を切り裂いている」
「えっ、そんなことしたら……例のマッチョモードで」
「そう、その瞬間だ。力を解放した、その間隙にナガミツの奴は踏み込んでいる。ただの一撃、懐(ふところ)に肉薄してのアッパーを捩(ね)じ込んでいるな」

　つまり、わざと相手の力を解放させた上で、そこに生じた僅かな隙に一撃必殺の拳を叩き込んだようだ。それでクリミナルドラゴンは、首を天井に埋めたまま絶命してぶら下がっているのである。

「……よしっ、行こう！　キジトラ先輩！　ナガミツちゃんとキリちゃんの背中が、少しだけ見えてきたよっ」
「無論だ！　……むっ、しかし数が多いか。この音……寄せてくるな、クハハハハッ！」

　トゥリフィリの耳にも、無数の足音が入り乱れて聴こえる。正確には、音として聴覚で捉えているのではない……S級能力者の研ぎ澄まされた感覚は、空気の震えを鼓膜でわずかに感じるのだ。もう、音ですらない些細や振動が伝わってくる。
　そして、今来た道を大量のミクロドラグが埋め尽くした。

「走れ、フィー！」
「う、うんっ！　って、キジトラ先輩!?」

　咄嗟(とっさ)に走り出したトゥリフィリは、背後で振り返る気配に驚く。
　走れと言っておきながら、キジトラはその場に立ち止まっていた。
　そして、ヒュン！　とナイフを逆手に持ち直す。

「……ここは引き受けた、俺様に任せて先に行けぃ！　ククク、男児たるもの、一度はこの手の台詞(せりふ)に憧れるものよ」
「いや、ちょっと……あの数を相手に、無茶だよ！」
「無茶は承知、無謀と察して無理とも思う。……だが、無駄ではない。行け、走れっ！」

　光が走った。
　キジトラが繰り出したナイフの一撃が、先程のクリミナルドラグを叩き落とす。首を両断された巨体が、そのままバリケードとなってキジトラの姿を奪った。
　慌てて引き返そうとしたトゥリフィリだったが、歯を食いしばって踏み留まる。
　通路全体を塞ぐような死体の向こうで、無数の咆哮(ほうこう)が折り重なっていた。

「くっ、駄目だ……進ま、なきゃ。ゴメン、キジトラ先輩……ぼくっ、進まなきゃ！」

　だが、その場から動けない。
　響いてくる斬撃音、血と肉が飛び散る音、悲鳴と絶叫、そして男の雄叫び。
　この死体の向こうに今、地獄が広がっている。
　さらなる地獄へ向かった、仲間のため……男は自ら地獄へとどまったのだ。
　その彼に背を向けてでも、トゥリフィリは進まなければいけない。
　しかし、脚が動いてくれなかった。

「駄目だ、駄目だよ！　進むんだ……這ってでも、追いかけるんだ――ッ!?」

　その時だった。
　横たわるクリミナルドラグを飛び越え、一匹のミクロドラグが飛んできた。流石(さすが)のキジトラも、数の多さに討ち漏らしたのだろう。血塗(ちまみ)れで、頭部が半分吹き飛んでいる。それでも、竜は獰猛(どうもう)な殺意でトゥリフィリに襲いかかってきた。
　咄嗟に反応が遅れる。
　それでも銃を構えようとした瞬間、銃声が響いた。

「やっほー？　フィー、おひさしぶりん？」

　振り返ると、硝煙(しょうえん)を燻(くゆ)らせるリボルバーを構えた少女が立っている。

「チサキッ！」

　ツインテールのゴスロリ少女は、トゥリフィリの声にニッカリと笑う。だが、そのまま壁に持たれて苦しそうに天を仰いだ。肩を上下させ、呼吸を貪(むさぼ)っている。
　チサキが片手で抑える脇腹には、ドス黒い血が滲んでいた。