それは、人智を超えた戦いだった。
　人竜(じんりゅう)ミズチとタケハヤの攻防は、トゥリフィリを置き去りに白熱してゆく。星の海を仰ぐ空は、ひりつく闘争の空気でにらいでいた。
　なんとか援護を試みようとするが、タケハヤを助けることができない。
　それほどまでに、人を捨て人を超えた者たちの力は強大だった。

「それでも、ぼくにもできることがある筈(はず)……タケハヤさんが、あんなに苦しんでるのに」

　そう、タケハヤは苦悶と激痛を噛み殺しながら戦っていた。
　目の前のミズチもそうだが、より強大な敵が彼には存在する……それは恐らく、ドラゴンクロニクルを身に招いた代償、人間には耐え難い苦痛。
　今、タケハヤもまた、ミズチと同じく竜の力で戦っている。
　人を捨てたミズチとは違い、人のまま竜の全てを飲み込んだのだ。
　その泣き叫ぶような絶叫が、虚空の空に響き渡る。

「ナツメエエエエエエッ！　手前ぇは、ここでっ！　俺が、倒すっ！」
「廃棄物の分際でっ、私の行く手を阻むとは！」
「そうだ、手前ぇはそうやってなんでも捨ててきた、だがな！」
「クッ、押されている？　馬鹿な！　人竜ミズチだぞ、私は！」

　押しているのは、タケハヤに見える。
　だが、息も絶え絶えだ。
　力を使うほどに、人間としてのタケハヤは蝕(むしば)まれてゆく。内なる竜に食い破られる痛みに、無限に苛(さいな)まれているのだ。
　それでも彼は、戦いをやめない。
　そして、圧倒的な気迫、烈帛(れっぱく)の意思を前にミズチは顔色を失っていた。
　トゥリフィリはせめて回復をと思い、手持ちの薬品類をポーチから取り出し叫ぶ。

「タケハヤさんっ！　身がもたないよ、一度下がって！」
「黙ってな、これくらいは俺に任せろや……フィー！　俺は、俺たちはあ！　捨てられたものさえ拾ってきた！　そうやって、なにも零(こぼ)さねえよう戦ってきたんだ！　……だろ？」
「で、でもっ……タケハヤさんは自分のことだって」
「そういうのはいいのさ、そういうのは。さあ、このまま押し込むぜっ！」

　ナツメの非道な実験の果てに、捨てられた子供たちがいた。タケハヤもその一人だ。彼は、同じ境遇の者たちを集めて守り、皆で力を合わせて生きる術を探し続けたのだ。
　それが、渋谷に拠点を置くチーム、SKY(スカイ)である。
　そして今、彼は自分を捨てることで拾った全てを守るつもりだ。
　悲壮なまでの決意と覚悟が、ミズチを怯ませる。

「馬鹿な……なんて馬鹿な男なの！　愚かだわ！」
「馬鹿で結構だ！　小利口(こりこう)で小狡(こずる)い、小賢(こざか)しい手前(てめ)ぇとは……小せえ手前ぇとは違うんだよ！　俺はなあ……俺はっ！　SKYのっ、タケハヤ様だっ！」

　タケハヤが手にした槍が、蒼(あお)い稲妻を纏(まと)う。
　彼は身を捩(よじ)って全身の筋肉をバネに、雷光の塊を投擲(とうてき)した。
　音の速さを超え、空気の層を突き破って刃が翔(と)ぶ。
　狙い違(たが)わず、渾身の一撃はミズチを貫いた。激しい爆発で炎が舞い散り、爆煙が広がってゆく。断末魔の絶叫さえ許さない、神罰にも似た痛撃が炸裂した瞬間だった。

「やった、の？」
「ああ……手応えはあったぜ、フィー。グッ！　クソ、身体が」
「タケハヤさんっ！」

　空中で羽撃(はばた)くタケハヤが、ぐらりと態勢を崩した。
　次の瞬間には、まるで糸の切れた人形のように落下する。
　慌ててトゥリフィリは、展望台の屋根に落ちたタケハヤに駆け寄った。
　それを睨(にら)む冷たい視線にも気付かずに。

「待ってて、タケハヤさん。今、薬を」
「へへ、ざまぁねえな。だが、やったぜ……これでナツメのふざけた世界征服ごっこも終わりだ。あとは……俺だけだな」
「タケハヤさん？　それって」
「フィー、頼めるか？　俺が、俺であるうちに……お前の手で、俺を――」

　竜をもって竜を制す。
　それこそが、ドラゴンクロニクル……そして、その力を得た者もまた、竜へと変貌してしまうのだ。タケハヤの強靭な精神力がなければ、すでに第二のミズチとなっていたであろう。
　そんな彼が、最後に自分の始末を望んだ。
　だが、鱗(うろこ)にまみれた彼の手を握って、トゥリフィリは叫ぶ。

「いやだっ！　それに、駄目っ！」
「おいおい、フィー……」
「タケハヤさんは、あの人竜ミズチに勝った！　だから、自分の中の竜にだって勝てる！　辛いのはわかってるから、ぼくも一緒に戦う。希望だけは捨てないで！」
「は、はは……敵(かな)わねえなあ。――ッ!?」

　不意にタケハヤが、大量の黒い血を吐いた。
　トゥリフィリの眼の前で、なにかが彼を刺し貫いている……それは、先程超新星のような爆発が起こった空から伸びていた。
　そして、晴れゆく煙の中から悪意が姿を現す。

「クソッ、クソォ！　人竜の鳴り損ないがあ！　クソオオオッ！　痛い、痛いいいいっ！」

　トゥリフィリは言葉を失った。
　ミズチはまだ、生きていた。
　満身創痍(まんしんそうい)でボロボロだが、怒りに目を充血させて叫んでいる。彼女の肉体は徐々に再生が始まり、あっという間に火傷(やけど)も裂傷も消えていった。
　あれだけの攻撃を受けて、まだ生きている。
　まさしく、ドラゴンの生命力に身を委ねた者の力だ。
　急いでトゥリフィリは、動けぬタケハヤを背に庇(かば)う。

「人竜ミズチッ！　今度はぼくが相手だ……もう、迷わない。タケハヤさんの気持ちを、無駄にはできないっ！」
「あらあら、トゥリフィリ……残念ね。もっと賢い子だと思っていたのに。……死になさい」

　無数にうごめくミズチの尻尾が、その全てが鋭い刃となって殺到する。
　二丁の拳銃を抜き放つや、トゥリフィリは敵意を撃ち落とした。
　だが、数が違い過ぎた。
　性格な早撃ちをかいくぐり、トゥリフィリに死が迫る。
　それでも諦めずに銃爪(ひきがね)を引いていると、突然背後から突き飛ばされた。

「あっ！　――タケハヤさんっ！」

　トゥリフィリに迫った攻撃を全て、彼女を押しのけ盾になったタケハヤが浴びていた。全身を串刺しにされ、再び彼は苦しげに呻く。それでも、ミズチの尾を両手で掴むと、タケハヤは最後の力を振り絞るように叫ぶ。

「この女に、よぉ……手ぇ、出すなよ……ダチの連れなんだから、よ……」
「まだ動けるのか！　何故(なぜ)だ……もはや呼吸するだけでも辛かろう！　人間である自分を捨てれぬから、弱さを抱え込むことになるのよ！」
「なら、弱えままで……俺は、いい。弱えから、人間は、他の奴とつるめるんだぜ？　なあ、ナツメ……手前ぇには、そういう人間はいるのかよ。心を許し会える、ダチがよ」

　一瞬、ミズチの表情が陰った。そして、濡れた視線がトゥリフィリを撫(な)でる。
　だが、次の瞬間……彼女は怒りの咆哮と共に尾を翻した。
　あっという間にタケハヤは、外の空間へと放り出され、落下していった。
　ただ見ているしかできなかったトゥリフィリは、呆気(あっけ)にとられてしまう。そんな彼女の前に、雑多な感情をないまぜにした顔でミズチが舞い降りた。

「……友達ですって？　私は、有用な人間としか組まない。そして今、全知全能の存在である私には、他者の助けは必要ないわ」
「――ば、ばっ……馬鹿っ！　そんなの、強さじゃない！　一人でしかいられないなら、それが強さなら、ぼくだって弱いままでいい！　そういう仲間と一緒なら、弱いままで強くなれるから！」
「矛盾してるわ、トゥリフィリ。さあ、もう終わりよ……貴女(あなた)を殺して次は、一式と巫女様にトドメを刺さなくちゃ」

　ミズチが、右手を振りかぶって引き絞る。鋭く伸びた爪が、星々の光に輝いていた。
　だが、その一撃が放たれた時……トゥリフィリの前になにかが立ちはだかる。
　フリルとレースが揺れて舞い、握られた拳がミズチの爪を弾き返したのだった。