激戦の熱も冷めやらぬ空気が、風圧にかき消されてゆく。
　頭上を大型ヘリが通過し、一瞬だけショウジとイズミも視線を滑らせた。
　次の瞬間、トゥリフィリの視界は煙幕のような煙で覆われた。そして、衝撃波……ビリビリと肌を震わせ、張り詰めた空気が沸騰する。
　そして、風が灰色のヴェールを拭ってゆく。
　そこには、鋼の花と咲く乙女の背中があった。

「フィー、無事ですカ！　助けにきまシタ！」

　地を突き穿(うが)った拳(こぶし)を翻(ひるがえ)し、ゆっくりと立ち上がる長身痩躯の影。
　それは、今は13班の一員となったガーベラだった。
　意外な増援の出現に、真っ先にイズミが唇を尖らせ叫ぶ。

「こんの、裏切り者の恩知らずがっ！　やっぱ壊れたポンコツね」
「違いマス！　私は壊れてなどいまセン！」
「人間様に対するその態度が、ブッ壊れてるって言ってんのよ！」

　すかさずトゥリフィリが口を挟もうとした、その時だった。
　不意にキュイン！　とガーベラが空を仰ぐ。
　視線を逸らされ、イズミの表情が苛立ちに歪んだ。

「ちょっと、なによポンコツ！　ちゃんと私を見ろっての！」
「ちょ、ちょっと……ソーリー、すみまセン。イズミ、少し待ってほしいデス」

　同時に、悲鳴が落ちてくる。
　あられもない声は妙に幼くて、あどけないのに……ガーベラと同じくらいダイナマイトバディな女の子が降ってきた。

「ふぎゃああああああああ！　たっ、高いよぉおおおおお！　ヘリコプター、きらあああい！」

　女の子……そう、幼女だった。
　大きな大きなむちぷり童女が落ちてきて、ガーベラはそっと両手を広げてそれを受け止める。
　あちゃー、とトゥリフィリも苦笑すれば、自然と緊迫のストレスが霧散した。
　へばったノリトに肩を貸すキジトラも、チベットスナギツネのような顔をしている。

「大丈夫デスカ？　エリヤ」
「ふええ、死ぬかと思ったよぉ……エヘヘ、おキクちゃんありがとう！」

　どうやらエリヤも、ガーベラについてきたらしい。
　なかなかにヤンチャで手のかかるお子様だが、不思議とガーベラは笑顔である。
　どういう訳か、ムラクモ機関にやってきたガーベラの面倒を見るんだ！　と、エリヤがお姉さんぶって張り切っているのである。
　勿論(もちろん)、実質的には逆だ。
　エリヤの世話を焼く中で、ガーベラは自然と周囲に溶け込めたのである。

「よーし、下ろして！　わたし、おキクちゃんをいじめる悪い子、やっつけちゃうから。だって、わたしがお姉さんだもん！」

　よいしょ、とガーベラが下ろしてやると、エリヤはフンスと鼻息も荒くナイフを抜く。
　その姿を見て逆に、キジトラは自分の得物を鞘へと収めた。

「エリヤ、練習の成果を見せてみろ。俺様の教えを活かせば、セクト11など敵ではなぁい！」
「わかってるよぉ、トラにい！　ノリにいも見ててね……わたし、頑張る！」

　ヘロヘロのノリトも、力強くサムズ・アップして、そのまま床にへたり込んでしまった。
　なんだか一気にゆるーい空気が広がったが、それもここまで。クールに傍観を決め込んでいたショウジが、静かに銃を構える。

「その気配……ホムンクルスか。ポンコツにお似合いのバケモノって訳だ」
「！　エリヤはバケモノじゃありまセン！」
「壊れてないって言ったな？　ガーベラ……なら、この場で壊して処分する。行くぞっ、イズミ！」

　戦端は開かれた。
　13班にとっても、望まぬ戦いではあった。
　しかし、激突は不可避……瞬時にエリヤもガーベラも表情を引き締める。
　そして、気付けばトゥリフィリも銃を収めてなりゆきを見守っていた。
　二人に絶対的な信頼を預けているし、必ず勝てると信じている。
　エリヤなら、ガーベラが抱えて背負ったものを分かち合えると思うのだ。

「おキクちゃん！　あっちのおっかない子、わたしがやっつけるね！」
「くっ、ショー兄ぃ！　こいつは私が叩いて潰す！　かかってこいよ、クソデカ女！」

　ショウジの舌打ちを置き去りに、イズミが突出する。彼女は、兄とのコンビネーションを自ら捨てて加速した。その先でエリヤもまた、ナイフを逆手に持ち変える。
　無数の斬撃がイズミから放たれ、空気は真空の刃となってかき乱された。
　だが、鉄壁の守りがエリヤを守る。
　散ることを知らぬ鉄の花は、嵐の中で咲き誇った。

「ディフェンスは私が任されマシタ！」
「ちぃ！　ポンコツがあ！　スクラップにしてやるっ！」
「イズミ、あなたはとても強い戦士……でも、私は負けマセン！」

　崩れたフォーメーションをフォローするように、ショウジが距離を詰めてくる。その銃口がガーベラに狙いを定めた、次の瞬間だった。
　エリヤのナイフが手を離れて、迷いなく宙へと放たれる。
　それはS級能力者(エスきゅうのうりょくしゃ)を再現した錬金術の秘技……子供に思えてても、エリヤは完全無欠のムラクモ13班名誉隊員たった。

「な、なにぃ!?　ファック、こんな芸当が……ッ!?」

　エリヤの投擲(とうてき)したナイフは、真っ直ぐショウジの拳銃に突き刺さっていた。その銃口をこじ開け引き裂くように、真正面から綺麗にバレルを断ち割っていた。
　人間では、たとえS級能力者でも不可能な曲芸レベルのサーカスである。
　そして、動揺が走った兄妹の間隙に再びガーベラが咲く。
　阿吽(あうん)の呼吸で攻守を入れ替え、エリヤの援護でガーベラが地を蹴った。瞬発力を爆発させた彼女は、正しく人間重戦車……乙女の姿に凝縮された突破兵器だった。

「零距離(ゼロきょり)、取りマシタ！」
「速いッ！　だがなあ、ガーベラァ！」
「ショー兄ぃ！　下がって！　私が助けに――」
「駄目だよー、おキクちゃんの邪魔はさせないもんね！」

　立ち塞がるエリヤを、イズミは目に見えぬ一閃で横薙ぎに切り払う。
　しかし、エリヤはその内側へと飛び込んでいた。僅かに彼女の長髪が細切れに舞うが、その時にはもうイズミは脳天に全力チョップを食らって昏倒する。
　そして、ガーベラは全身全霊の鉄拳を振りかぶっていた。
　ショウジに一瞬の迷いが生じて、本人はすぐそのミスに気付いた。
　そう、致命的なミス……一瞬彼は、愛銃を貫くナイフを抜くか、そのままガーベラを撃つかを悩んだのだ。コンマ0秒の最奥に見える1は、ガーベラには十分過ぎる時間だった。

「ショウジ隊長、私は、壊れてマセン！　たとえ壊れて朽ち果ててでも……守りたいもの、できマシタ！」
「上等だぜ、ガーベラッ！　それでこそ戦士、ステイツが威信をかけて建造したドラゴンスレイヤーだ！」

　ガーベラの拳がハンマーのように叩きつけられる。空気を切り裂く右ストレートが、エリヤのナイフの芯を捉えた。
　それは、ショウジが躊躇(ためら)いを捨てて銃爪を引き絞るのと同時。
　激しい衝撃音と共に、暴発した銃が爆発する。
　その炎と衝撃の中で、ガーベラの右腕が木端微塵(こっぱみじん)に砕け散った。
　その時にはもう、ショウジはバックステップで距離を取る。彼がもう一丁の銃を抜き、撃鉄を引き上げた時には……既(すで)に勝負は決まっていた。

「隊長、勝負ありデス。私は……人は、倒したくないのデス。私は、きっと、絶対に……竜を切り裂くドラゴンスレイヤーだと思うのデス」

　銃の爆発と同時に、ショウジは下がった。
　逆に、右腕を捨てて……ガーベラは業火を突っ切り突進したのだ。
　左の拳が今、ショウジの鼻先で震えているのだった。
　トゥリフィリが勝負アリと見て、間に割って入る。
　セクト11との因縁は今、鋼の意思によって決着をみたのだった。