セクト11を招いての宴会は、賑やかな喧騒の中で行われた。
　そして、改めて思い知らされる。
　特殊部隊のS級能力者(エスきゅうのうりょくしゃ)といえども、やはり人間なのだ。極限の緊張感から解き放たれた彼らは、よき父でありよき兄、そしてよき戦友(せんゆう)の顔を見せてくれたのだった。
　中には、久々の温かい食事に涙する者までいた。
　こうしてムラクモ機関は、頼もしい仲間を招き入れることに成功したのだった。

「よかった、避難民のみんなとも上手くやってけそうだね」

　パーティの場をそっと抜け出したトゥリフィリは、静けさを求めて議事堂の隅へと歩く。お祭り騒ぎがどこか遠くに聴こえて、熱して火照(ほて)った身体が涼やかに冷やされてゆく。
　少し休憩して冷たいものでも飲もうと思った、その時だった。
　ふと、目の前に見慣れた和装姿の美女が立っている。
　なにやら、廊下の角から向こうを盗み見るように、壁に張り付いていた。

「あれ、アダヒメちゃん？　なにやってんの？」

　そう、その麗人はアダヒメだった。着物にたすきをかけて、今日も避難民のために炊き出し等に働いてくれている。今日振る舞われた料理も、彼女がボランティアの人たちと作ったものだった。
　そのアダヒメが、振り向くなり唇(くちびる)に人差し指を立てる。
　彼女に招かれるままに、トゥリフィリもそっと角の向こうを覗き見た。

「あれ、ナガミツちゃんとキリちゃんだ。……なに話してるんだろ」

　廊下の奥に自動販売機があって、その前に二人の少年少女が向かい合ってる。
　声は聞き取れないが、酷く打ち解けた様子で談笑中だ。
　それは、ナガミツとキリコだった。
　その姿に目を細めて、アダヒメもにんまりと微笑む。

「キリ様とナガミツは、とても仲がいいようですね。なんだか悔しいような、でも……二人共、あんなお顔で笑うんですね」
「最初はバチバチだったんだけどねー。って、そんなに珍しい？　アダヒメちゃん」
「ええ。多分、初めてでしょうか……こういう世界線は大変に珍しいですわ」

　またちょっと、アダヒメがよくわからない言葉を使った。
　でも、隠れて眺める彼女の横顔が、いつも以上に優しげでトゥリフィリも驚く。そういうアダヒメの表情こそ、トゥリフィリにとっては初めてだった。

「それにしても、なんのお話をしてるのでしょうか」
「あー、うん、その……多分、くっだらないことだと思うよー？　でも、そういうのっていいよね」
「ええ、ええ。フィーの言うことがわたしにもわかります。素晴らしいものですわ」

　こうしてみると、中のいい友人同士、兄妹にも見えるし、ああいう恋人関係もありなのかもしれないと思った。そして、そのどれでもないし、二人は共に狩る者……竜との戦いを宿命付けられた戦士だと言われている。
　でも、トゥリフィリには屈託(くったく)のない同世代の少年少女に見えた。
　なにかを言い合い、笑っている。
　かと思えば、口論になってキリコが身を乗り出す。
　ナガミツが長い腕でその頭を押さえると、もう手が届かない。
　そんなやり取りを繰り返しつつも、二人は缶ジュースを片手に随分熱心に語り合っていた。

「……ねえ、アダヒメちゃん」
「はい。なんでしょう？」
「キリちゃん、さ……もう、戦わずに済むんだよね？」
「今、羽々宮(はばみや)と湯津瀬(ゆつせ)の両家で次の巫女をどうするか協議中です。……もう、キリ様には力がありませんから」
「なら、守らなきゃだね。わたしたちで」
「ええ！　その意気ですわ、フィー」

　純潔を失ったキリコは、もはや羽々斬(はばきり)の巫女としての力を失っていた。神代の昔から日ノ本を守ってきた、伝説の異能、その宿業(しゅくごう)から解き放たれたのである。
　それがキリコ本人にとって、幸せなことなのかどうか、それはわからない。
　ただ、トゥリフィリにとってはナガミツとのこの時間、この笑顔が答えだと思えるのだった。
　そんな時に、ふと暗い声でアダヒメが俯(うつむ)く。

「再び力を……その術がないでもありません。でも」
「でも？」
「いえ、よしましょう。そのようなことがあってはならないのです。もう、キリ様は十分に戦われました」
「……そだね。次のキリコさんにも、その次にも……無事に戻ってこれる平和を作る。これも多分、ぼくたち13版の仕事なんだと思う」

　トゥリフィリの言葉に、アダヒメは目を丸くした。
　次の瞬間には、パアアと笑顔になって、突然の抱擁(ほうよう)がトゥリフィリを襲う。
　豊かに過ぎる胸に顔を埋めつつ、驚きながらもトゥリフィリも笑った。

「ちょ、ちょっとアダヒメちゃん。苦しいってば」
「フィー！　とても素敵なことです！　わたしも、そういう未来を探して求めましょう」
「もう、大げさだってば」
「フィー、あなたに会えて本当によかったです。当世(とうせ)限りの特異点、わたしの、わたしたちの希望」
「だから大げさだって……ん？」

　その時だった。
　ふと、軽い揺れが国会議事堂を襲った。
　パラパラと天井から埃(ほこり)が舞い降り、やがて激しい縦揺れにトゥリフィリはよろけた。慌てて支えてくれたアダヒメも、そのまま壁にぴたりと身を寄せ動けなくなる。
　地震だ。
　それも激震、大きい。
　そして、後にこれが始まりだったと思い出すことになる。
　終わりの始まり、そして最後の旅の始まりだった。

「なんだ、地震か？　くそっ、でけぇぞキリッ！」
「ナガミツ、避難民を外へ！　議事堂の耐震設計は完璧だけど、これは」
「お前は一緒に避難しろ！」
「うん、わかった！」

　少し揺れが小さくなったところで、ナガミツとキリコが飛び出してきた。
　そして、抱き合いうずくまるトゥリフィリとアダヒメを見て、固まる。ナガミツは無駄に察したような顔をして、無表情で目を逸した。キリコも「あっ」と発した言葉を引っ込めるように黙って、そして耳まで真っ赤になっていた。

「ととと、とにかく、私は上の階の避難民を見てくる！　それと、ナガミツ！」
「おっ、お、おう！　わーってる、こいつは竜の仕業かもしれねえってな！」

　揺れが収まって、慌ててトゥリフィリはぱっとアダヒメから離れた。
　アダヒメもあわあわと離れて、乱れた髪を整えたりしている。
　その時にはもう、キリコは上への階段へと向かって走り去っていた。
　慌ててアダヒメが追いかける、その背を見送っていると……トゥリフィリの横にナガミツが立つ。

「……行こうぜ、フィー。外になんだかやべぇ気配がある」
「えっ？　あ、ああ、うん！」
「それと、まあ、その……誰にも言わないからよ」
「ち、違うって！　こう、地震が来て、脚がもつれて」
「そ、そうなのか？　……ならいい、凄くいい。よかった。うし、行くか！」
「うんっ！」

　既にもう、祝宴の空気は吹き飛んだ。
　同時に、宴会場からも大勢の仲間たちが駆け出してくる。SKYの若者たちも、セクト11の隊員たちも一緒である。
　なにより、13班のいつもの仲間たちが我先にと飛び出していった。
　その流れに続いて、トゥリフィリたちも外へと飛び出すのだった。