ムラクモ機関はまた一つ、新しい竜検体を手に入れた。
蘇った
そして、トゥリフィリたちに束の間の休息が訪れていた。
「おっ、なんだナガミツ！ もう元に戻ったのか」
キジトラの声に、ラウンジでくつろいでいたトゥリフィリは振り向いた。
ちょうど、人の姿に戻ったナガミツがエレベーターから降りてくる。
久々の姿に、トゥリフィリも思わず立ち上がってしまった。
キジトラや他の面々も、心なしか嬉しそうである。
「おう、キジトラ。まだ検査が残ってっけどな。とりあえず復活だぜ」
「うむ、よくぞ戻った！ ……お手」
「おらよ」
全力ではないが、ナガミツの問答無用の正拳突きがキジトラを襲った。そっと手を伸べていたキジトラは、顔面に拳を受けて思わずよろける。
いつもの茶番が始まったと思った時には、二人は謎の攻防で機敏に動き出す。
無駄な元気の発散だったが、それが彼らのコミュニケーションなのだ。
「わはは！ 完全復活のようだな！ なに、いつでも犬になるがいい！」
「るせぇーよ、誰が好き好んで、このっ」
「よいよい。医療犬型の
「だから、うるさいっての！」
周囲から笑いが撒き起こる反面、ちょっとトゥリフィリは気恥ずかしかった。
そう、犬の姿だったナガミツとは貴重な時間を過ごした。
今いるこのラウンジの上、個人で使うタイプのスィートルームでだ。
ちょっと顔が熱くて、赤面してる自分が恥ずかしい。
でも、今はナガミツが彼氏で、自分がその彼女なんだと思える。種族が違っても、共に戦う中で培った絆は確かだし、確かめ合う程に結びつきが強くなるように思えた。
そんなこんなで勝手に小さく
「よ、フィー！ 見ろ、元通りになったぜ」
「あ、うん。お、お、おお……おっ」
「お？ あ、お手か？」
「ち、違うって。その……おめでと」
「おうっ！」
ニカッと笑う少年の笑みが眩しい。
ナガミツの顔はとても中庸なもので、人の印象に残りにくい平均的な造形を目指して作られている。
以前は無表情だったが、最近は
不器用で難しそうな笑顔だが、これがナガミツなのだった。
そして突然、トゥリフィリを異変が襲った。
「あーでも、やっぱ本来の姿がいいな！ フィーを見上げて過ごすってのも、悪くないけどよ」
突然、ハグされた。
真正面からぎゅっと抱き締められたのだ。
思わず息が詰まって、心臓も止まるかと思われた一瞬だった。
すぐに身を話したナガミツは、いつものように小さなトゥリフィリを見下ろしていた。そういう彼を見上げるのも、確かに久しぶりの気がした。
あまりにも唐突だったので、リアクションすらできずに口ごもる。
「あ、悪ぃ。その、つい……ま、これからもよろしくな、フィー！」
「え、あ、お、おおう……うん。よろしく」
「さて、残った検査をさっさと済ませてくるか」
「あれ、もう終わったんじゃないんだ？」
「こっちの本体に乗り換えただけでよ。一応、あっちの躯体からもアレコレとフィードバックさせたいらしい。そんな訳で、またちょっと行ってくらぁ」
「うん。……ふふ、やっぱりこっちのナガミツちゃんがしっくりくるな」
「だろ？ んじゃ、またあとでな」
姿形は全く変わってないのに、不思議とナガミツの成長が実感できた。技術者たちが数字で追うよりもはっきりと、トゥリフィリにだけは些細な変化がわかる。
手を振りナガミツを見送って、ふと気づくと周囲の視線が生暖かい。
アヤメもアダヒメも、なんだかにんまりと笑っているのだった。
「ち、違っ、これはね、えとね」
「いいじゃないですか、フィー。わたし、少し羨ましいですよ？」
「そうですよ、フィー！ とてもいいことです。狩る者といえども人間、フィーの青春はフィーだけのものです」
「そうそう、アダヒメさんみたいにガツガツ肉食系じゃなければ、いいんじゃない？」
「……アヤメ？」
「あ、やば。だってー、アダヒメさんはキリちゃん甘やかし過ぎだしー」
じゃれるようにアヤメが走って逃げ出す。
追いかけるアダヒメも皆、笑顔だった。
そういえば最近、ラウンジ上層のスィートルームが避難民たちにも解放されているらしい。部屋数も増えたし、そこかしこで恋の季節は巡っている。
愛が芽生えれば育み慈しむのが人間というものだった。
そんなことを思っていると、アヤメが逃げる先でエレベーターの扉が開く。
「あ、師匠。お疲れ様です……なにしてるんです？ アダヒメ様も」
カネサダだ。
一緒のゆずりはの手には、スマートフォンの中のカネミツも一緒だった。
キジトラがニヤリと笑った時にはもう「キジトラ様が出るまでもない……ここは私が！」と、謎におどけてみせたノリトが走り出していた。
よせばいいのに、再びアレをやるつもりだ。
「フフフ、お疲れ様ですよ、カネサダ」
「ああ、ノリトか。……ん、なんだその手は」
「ハアアアアアアッ！ お、手ぇぇぇぇぇっ！」
やたら気合の入った声だった。
そして、
以前のナガミツ同様、彼には表情がない。
しかし、感情表現が不自由かといえば、最近はそんなことはなかった。
声が少し
「まったく、なにを言ってるんです？ 僕はもう本来の躯体に――ッッッ!?」
言葉は冷静だったが、見事にカネサダはノリトの手に手を置いていた。
それが自分でも驚きだったのか、目を見開いて必死で否定し始めた。
「い、いやっ！ これは違う！ 多分、整理しきれてないログがデータ的に」
「ふーん、そうなんだ。カネサダ君、お手」
「あっ、師匠！ やめてください、ちょ、これはシステム的なエラーで！」
「情けないですね、カネサダ！ しっかりなさい！ それと、お手」
「アダヒメ様まで……ていうか、逆らえない自分の躯体が難い」
「カネサダ、気にしないで。しょうがない、と、思う。……お手？」
「ゆずりはまで……クッ、この僕としたことが！」
なんのかんので、13班の仲間たちに馴染みつつあるカネサダだった。
そして、ゆずりはのスマートフォンから爆笑の声があがる。
「アーッハッハッハ！ なんだお前、めちゃくちゃ調整不足じゃねえか！」
「クッ、カネミツ！ これというのも、君とのシンクロ同時制御が原因で」
「すっげえ面白かったから、動画撮って13班の全員で共有しといたわ」
「……ごめんそれやめて、本当にやめて……僕はどうしてしまったんだ」
「冗談だって、さっさと直してもらってこいって。な？ 相棒」
「うん、そうだな」
そう言ってカネミツに大きく頷くカネサダだったが、その瞬間もキジトラに言われてお手をしていた。凄いいい表情だと思ったトゥリフィリだったが、顔と動作が全く不一致でなんだか笑いが止まらないのだった。