今や魔境と化した首都高速道路。
上下も左右もない空間を今、トゥリフィリたち三人の13班が進む。
そして、徐々にこの迷宮の恐るべき怪異が全員を苛んできた。
「うっ、これは……ここの、空気は」
深い
だが、それは全て生者ではない。
中には見知った者の顔もあったが、トゥリフィリは前だけを見て走り続ける。
背後のナガミツとキジトラにも、その異様な雰囲気は伝わっていた。
「クソッ、なんだよこれ……キジトラ、フィーも！」
「笑えん、笑えんぞ俺様は！ 今は黙って
キジトラの言う通りだった。
立ち止まれば言葉が溢れてくる。伝えきれなかった想いの化石が、
いよいよ霧が深くなって、視界が狭く暗くなってゆく。
するとどうだろう、いよいよ異変は残忍さを増してゆく。
「えっ？ ど、どうして……リンさん!?」
国会議事堂で建設部門を統括する才女、リンの姿があった。だが、その眼鏡の奥の瞳に光はない。そればかりではない……ミヤや
皆、生きて共に戦っている仲間である。
まだ死んではいない、死なせてはならない者まで漂い始めたのだ。
「……おかしい。今までの迷宮にはないタイプかも。ここは……ナガミツちゃん？ ま、待ってナガミツちゃん！」
気付けば、ナガミツが側にいなかった。
慌てて視線を彷徨わせれば、トゥリフィリは言葉も呼吸も奪われる。
それは恐らく、
だとしたら、なんという残酷な能力……人には皆、誰にでも会いたい人、一緒にいたかった人がいる。そしてそれは、最新鋭の人型戦闘機でも同じなのだ。
ナガミツの前には今、巨漢の
差し出された拳に、ナガミツもまたコツンと拳をぶつけて笑った。
「……生きてたの、かよ……ガトウの、おっさん……俺、は……俺は、強くなったぜ？」
「…………、……、――」
「ああ、見てくれよな……俺はあんたとまだ、一緒に戦ってるんだ」
急いでトゥリフィリは駆け寄ろうとした。
だが、薄暗い靄が幾重にも包んで、ナガミツをガトウごと連れ去った。
そして、トゥリフィリを引き止めた手も震えていた。
あの不遜で強気なキジトラが、握る手から震えを伝えてくるのだ。
「フィー、なにが見えた？ 俺様には、今」
「……同じものを、みたと思う」
「あのバカが……いや、バカだからじゃないな。あいつがあいつだから、ナガミツだからだ」
「うん……こんなのって」
「俺様はさっき、昔の友を見た。皆、竜災害に巻き込まれて死んだ連中だ。気さくで、気が置けなくて、とびきりのバカで、馬鹿正直で……そういう連中だったんだ」
トゥリフィリも一瞬だが、昔の友達を見た。
日常がまだ平和で平穏だった頃の、なんでもない高校生活の風景だ。
それを思い出へと凍らせた竜災害が、今度は生き残った人間をも巻き込もうとしている。抗うトゥリフィリたち13班にも、卑劣で苛烈な揺さぶりをかけてきているのだった。
「フィー、一度退くぞ。これでは勝負にならん」
「でも、ナガミツちゃんが」
「急がば回れと思うしなない。この
その時だった。
突然呼ばれて、トゥリフィリは振り返った。
次の瞬間にはもう、動けない。
抱き返しそうになった手と手が震えて、抗いがたいぬくもりが襲い来る。
突然の
「センパイ……トゥリフィリ、センパイ……！」
「う、嘘。嘘だ。だって、そんな……」
「チョコバー、食べます？ ねっ、センパイ！」
「アオイちゃんは、あの時……」
思考が停止する。
感情が崩壊して、溢れる想いが濁流となって自我を埋め尽くしていった。
キジトラの声がなにかを叫んでいるが、言葉の輪郭が全く聴こえない。
どこまでも落ちるような感覚で、懐かしい温もりが浸透してくる。
そう、全く本物と同じ声、そして
非業の死を遂げた
理屈ではわかっていた。
理性を総動員した。
けど、敵わなかった……叶わぬ再会という甘い罠に、いともたやすく人間は
だが、唯一響く声があった。
『――フィー。そっちは……その世界線はいけません。フィー、さあ……こっへ』
どこかで聴いたことがあるような、女性の声だ。
その声がする方へと耳を澄ませ、まぶたを開く。
小さく光が見えたと思った瞬間、世界が反転するように色彩を取り戻した。
気付けばトゥリフィリは、国会議事堂の廊下に立っていた。
『あ、あれ？ ぼく、どうして……確かぼくは』
最後の帝竜を倒すべく、最後の迷宮に挑んでいた筈だ。
怪異渦巻く邪悪な回廊……『
なにより、周囲の空気に息を飲む。
行き来する者たちには生気がなく、避難民たちは見るからに絶望していた。
そんな中をおろおろと彷徨えば、眼の前から見知った仲間が歩いてくる。
『あっ、キジトラ先輩……よかった、無事なんだね。ここは――』
言葉を発しても、声にならない。
空気はただただ震えることなく、沈黙で冷たく広がる。その張り詰めた雰囲気の中を、こちらへ向かってキジトラは歩いていた。
そして、すれ違う。
否、すり抜けて去ってゆく。
『えっ？ 今、身体が……嘘、これって……ぼく、幽霊なの？』
追いかけ手を伸べても、キジトラの肩を掴むことができなかった。
そして、気付く……やはり今、この状態が異常であることに。
誰もが自分を認識していないし、自分の声を誰も聴いてくれない。
なにより、キジトラは時と場所を選んで笑う男だが……あんなにも悲壮な緊張感を常にまとう男ではなかった。どこまでも痛快で豪快で、そして静かに燃える炭火のような強さを持つ男だった。
『キジトラ先輩、どうして……あ！ も、もしかしてぼく……死んだの？ ナガミツちゃんみたいに、死者に引っ張られて……それで残されたキジトラ先輩は』
『いいえ、フィー。そうではありません。聴こえますか、わたしの声が』
突然、トゥリフィリの言葉に返事が響く。
振り返るとそこには、以外な人物が立っているのだった。