その事象の名は、
古来より、
密教の秘術と陰陽道、ありとあらゆる呪術で守られた、それは神域。
真竜が生み出す奇跡の空間に等しい力を持ち、ここでは次元も時間も意味をなさない。
そういう日ノ本の最後の神秘に、アゼルは仲間たちのために門を切り開いた。
「ん？ なんだナガミツ、貴様……ガチャでも引いてきたのか？」
「それがなあ、キジトラ。シイナが持ってけって……クソデカいルビーに見えるがこれは」
「クク、ク、クハハハ！ であれば持って行け！ 冥途の
「ま、そういうもんか。……アゼルのじいさんは」
「もう長くはない。だが、だが、奴の想いは本物だった。あと、スケベ根性もな」
「後半についてはおおいに同意だぜ。まあ、今頃はシイナと、なあ」
一緒に歩くトゥリフィリは、まあそうだろうなあと納得していた。
それでも運命を笑顔で差し出し受け入れる、そんな仲間が誇らしかった。
それはそれとして、幻影首都東京の旅路は厳しい。
マモノも竜も強いし、
だが、ナガミツの強い希望でこの異次元をトゥリフィリは進む。
もう既に、栄光のムラクモ13班でも戦える者は限られていた。
「よぉ、なんか……フィー、あのな。さっきあの竜を倒したらこれが」
「クハハハハ！ これは素人目にもわかるぞ、名刀であるな！」
「すげえ刀っていうか、神剣？ さっき拾ったんだけどよ。でも、でもなあ」
「とりあえず
今日も一緒のナガミツとキジトラは、互いに友をド突き合いつつ笑っている。
そんな二人を見るといつも、かなわないなあとトゥリフィリは思うのだ。
同時に、この二人がいてくれてよかった、ここの絆に奇妙な愛おしささえ感じてしまうのだった。
そして三人は、長い長い
幻影首都盗用に封印されし、人類の最終兵器が眠る場所に。
「13班……フィー、ナガミツ、そしてキジトラ。よくきてくれました」
静かに響く通りのよい声は、アイテルだ。
彼女が立つすぐそばに、玉座にも似た
そこからユックリ立ち上がる男は、トゥリフィリたちを一瞥して溜息を零した。
「やっぱり来たか、来ちまったか……久しぶりだな、フィー。みんなも」
男の名はタケハヤ……かつてそういう名の人間だった存在だ。今は違う、違ってしまった…七匹の帝竜の因子、ドラゴンクロニクルを我が身に招いて、彼は人を超えた。人ではいられなくなったのだ。
皆は彼をこう呼ぶ……
敵としても味方としても危険すぎる彼は、この幻影首都東京に半ば封印された状況で生きているのだ。
そのタケハヤが、椅子から立つなりナガミツを
憎しみや恨みはないのに、とても冷たく痺れるようなまなざしだった。
「以前からアイテルに聞いてたぜ……お前、この幻影首都東京で未来まで眠りたいんだってなあ？ ええ？」
「……ああ、そうだ。俺は最後まで、
その言葉に、トゥリフィリは奥歯を噛んだ。
ギリギリと、歯と歯が熱をあげる摩擦に耐えた。
そして、
愛し愛されても、地球の全生命を
でも、軽くとも、人が見れば計測無用な軽さに見えても、トゥリフィリはしっかりその気持ちを身に刻んでいた。今こそ別れの時……だが、互いの思いは交わり一つになって、遠い未来に芽吹くとわかっていた。
「タケハヤさん、ぼくのお願いです……ナガミツちゃんを」
「おいおい、フィー！ それ、本気で言ってんのかよ」
「本気も本気、超本気です！ いつかまた、真竜が襲ってきたら……そう思うナガミツちゃんの気持ちを！ 想いを！ 覚悟を、決意をぼくは」
「全然納得できてねえよなあ？ その声、その涙……俺にはわかんだよ」
気付けばトゥリフィリは泣いていた。
何度も話し合ったし、気持ちを通わせてきた、肌を重ねて鼓動も呼吸も委ねる中で……ナガミツがなにを希望しているかを知った。そのことに、自分で応援すると決めたのだ。
遠い未来、再び真竜は地球を襲うかもしれない。
その時、斬竜刀と呼ばれる人類戦士は絶体に必要だ。
そのことをナガミツ自ら語り、タケハヤに歩み寄る。
「キリコの娘が次代のキリコだ。そうしてあいつは、血を残して
「それな、それ……なあ、俺は竜の因子で竜を殺す最強の戦士、人類戦士だけどよ」
「ああ」
「俺が一人で頑張ってれば、お前たちはそこまで苦しまなくていいんじゃねえか？ ってな」
タケハヤがニコリと笑う。
その姿はもう、人間にはありえない翼と尾があって、全身を甲殻と
そこに、静かに黙っていたアイテルの声が響く。
「あなたはいつも、素直ではないですね……タケハヤ」
「あ？ いや、どういう意味だよ。俺がお前を、なんか、騙した？ それってないだろ」
「そうです、タケハヤ。私に常に優しく、深い愛を注いで想ってくれました。でも」
アイテルの頬も涙が濡らす。
それが、この場の者たちの最終回答だった。
キジトラがやれやれち髪をバリボリ?きむしりながら笑う。
「カカッカ！ つまりはそういうことよ！ ナガミツ、これをやる！ 受け取れぃ！」
「え、あ、おい……これ、お前が愛用の」
「何の変哲もないサバイバルナイフ、ネトゲのフレが打ったものでな。本職の鍛冶屋が生み出した無銘だが……これを持っていけ」
無理矢理にナイフをナガミツに渡して、キジトラは笑った。
そして、別れの時が訪れる。
トゥリフィリにはわかっていた。
この時この時間、この瞬間が訪れるのを。
気持ちを通わせた全てが教えてくれた。自我、人格、自尊心……そうしたものが全て、タケハヤには通じる気がした。
「かーっ！ フィーがそう言うならなあ。あと、そっちのキジトラ君。おめーとは戦いたくねえよ。知らねえかもしれないけど、お前ぇは世界の救世主の一人だからよう」
トゥリフィリには訳がわからなかった。
ただ、アダヒメが自分に語った
終ることなき、支配者たる真竜たちの宇宙侵略…その中で今、トゥリフィリの愛した男が未来へと眠る。もしもの未来、もしかしたらの明日のために眠るのだ。
「まあ、そういう訳だからよ。じゃあな、フィー」
「……うん」
「分かってたぜ。分かってもらえてた……だから、俺は
「うん、わかってる……ここでお別れだから、ぼくは言うね？」
その場の誰もが息を飲んだ。
愛し愛される男女の間では、決してあり得ない言葉だったからだった。
でも、その一言をトゥリフィリが発した時、誰もが理解した。キジトラは
「ナガミツちゃん……未来のその先、最果てで待ってる」
「……ああ」
「だから、未来を、明日をよろしくね。ぼく、待ってるから」
「ああ。フィー、お前が俺の戦う理由なんだ。お前のために俺は明日を……未来を、守る」
最後に抱き合って、そうして二人は別れた。
その後、西暦時代の人類史が竜の襲撃を記録したことはなかった。
極東の島国日本で、勇敢にたたかった少年少女たちのことも、