その都市の名は、カザン共和国。
　大統領によって治めれた、小さくとも立派な独立国である。同時に、ここがハントマンの聖地。公的なギルドオフィスが存在し、名だたるハントマンギルドが名を連ねている。
　夢見て憧れたカザンの地を今、スズランはナガミツと共に踏んだ。

「あ、あら？　ニーナは」
「ああ、あいつなら服が合わないから先に着替えを買うって、先に行ったぜ」
「そ、そうでしたか」

　確かに、背恰好はそんなに変わらないし、ニーナは線の細い少年だ。しかし、やはり骨格は男と女では違うし、男性が女物を着ているというのは嫌なんだろうし。
　いやでも、ちょっと、かなり喜んでたようにも見えたが、気のせいだろうか。
　そんなことを思いながら、ギルドオフィスを目指してナガミツと歩く。
　こんな大都会は初めてで、見るもの全てが輝いて見えた。

「凄い人混み……あの人たち、ハントマンだ。あんなに大勢で」
「へえ、まあ、ふーむ。見た感じ、18世紀末くらいの文明レベルか？」
「へ？　ナガミツ、なんですか？　その、世紀っていうのは」
「いーや、なんでもねぇ。大昔のそのまた昔の話だしな」

　このナガミツという男も、不思議だった。
　この世で初めて、スズランのハントマンになりたいという夢を認めてくれた。
　彼も姿こそローグ風の人間だが、まだ正式なハントマンではないらしい。
　どこかすすけたその表情は、酷く整って端正にも見える。
　そうしてまじまじと見上げていると、ナガミツに「ん？」と視線を感づかれる。

「どした、俺の顔になにかついてるか？　……結構ガタがきてるからな」
「い、いえっ！　ななな、なんでもないですっ！」

　不思議と顔が熱くなった。
　胸の鼓動がバクバクと早鐘(はやがね)のように脈打つ。
　どうしてだろう、妙に意識してしまう。
　突然自分の前に現れて、颯爽(さっそう)と助けてくれたローグ。誰もが無理だと否定した自分の夢を、力強く肯定してくれた人。
　そして、初めて見てしまった異性の全裸。

「あうう……こここ、ここまででセットなんだ。わたしの始まりの思い出……」
「どした、スズラン。顔が赤いぜ？　熱でも出したか？」
「い、いえっ！　大丈夫です、行きましょう！」

　慌てて歩き出し、顔の赤さを俯(うつむ)き隠す。
　きっと一生忘れない。
　忘れられない。
　忘れても覚えていると思うだろう。
　ちらりと振り返れば、ナガミツも周囲を珍しそうに見まわしていた。
　やがて、二人の前に大きな建物が見えてくる。
　武装した男女の出入りが激しい、ここがギルドオフィスだろう。二人が入ると、そこかしこで鋭い視線が振り返った。
　まるで値踏みされるような中を、身を縮めるようにしてスズランはカウンターに歩いた。

「あの、すみません。ハントマンとして登録をお願いしたいんですが」

　小さな声が上ずった。
　緊張で思わずスズランは、身を硬く立ち尽くす。
　カノウンターの女性はそんなスズランを見て、フフフと笑った。そして、振り返るなり書類の束があふれかえりそうな棚(たな)へと、そっと手を伸ばした。
　大きな笑い声が響いたのは、そんな時だった。
　振り向くと、銀色の鎧に全身を輝かせる大男が歩み寄ってくる。
　まだ濡れた返り血が滴(したた)っていて、全身から高揚感が満ち溢れていた。

「おいおいお嬢ちゃん、笑わせるなよ？　お前みたいな小娘がハントマンだって？」

　冷笑と嘲笑(ちょうしょう)が周囲に広がった。
　遠巻きに見ていた誰もが、ひそひそと言葉をささやき合う。
　突然のことに、スズランは頭が真っ白になった。
　だが、すぐにハッとなる。
　離れた場所でナガミツは、腕組み大きく頷いていた。
　それで、改めて前を向く。

「さあ、お嬢ちゃんはどいてな！　おう、また賞金の値が上がったって聞いてな！　そろそろ雑魚狩りにも飽きてんだ。俺たちのギルドに――」
「……待ってください。わたしが先です。用があるなら、並んでください」

　自分でも驚くほどに、真っ直ぐな声が出た。
　どもることもなく、言い澱(よど)むこともない。声が裏返ったりもしなかった。
　なにより、見上げる小山のようなナイトの大男を前に、しっかり相手を見据えて言葉を選べた。
　それで男も「ああ？」と片眉(かたまゆ)を釣り上げた。
　ハントマンには気性の荒い者も多く、無宿無頼(むしゅくぶらい)の無法人もいると聞く。
　だが、男に構わず再度スズランはカウンターに身を乗り出す。

「ハントマンへの登録をお願いします！　職業は……プリンセスです！」

　――プリンセス。
　ハントマンの中でも極めて特殊な職業だ。多くが古い血筋を持つ由緒正しい姫君で、その歌声はハントマンの力を何倍にも増幅する。
　勿論(もちろん)、スズランは王家の血も貴族の地位も持っていない。
　だが、彼女が田舎(いなか)で夢見たのは歌姫……勇敢なハントマンたちを癒(いや)して鼓舞(こぶ)する、伝説のディーヴァだ。
　あっという間に周囲の笑いが膨れ上がる。

「こりゃおもしれえや！　このお姫様はプリンセスにあらせられますとよ！」
「おいおい歌えんのか？　下手にさえずるようなら叩き出してやるぜ！」
「そりゃ、平民出のプリンセスもいるけどよ……王侯貴族の血が大事だよな」
「そうそう、カリスマがなきゃな。例えばほら、湯津瀬(ゆつせ)のお姫さんとかな」

　その時、ドン！　と突然床が鳴った。
　それは、スズランの首に手を突き出した大男が、ギリリと首元を締め上げられる瞬間。気付けばナガミツが、床に持ってきた椅子を置いて、男をスズランから引っぺがしていた。

「だとよ、スズラン！　聴かせてやれよ。お前の歌……お前だけの歌をな」

　ニヤリと笑ったナガミツは、そのままいなしてナイトの巨漢を床に転がしてしまう。あっさり柔術の力学で組み伏せられて、男は憤怒(ふんぬ)に顔を真っ赤にしていた。
　だが、その時にはもうスズランは靴を脱いで、置かれた椅子の上に立つ。
　夢見て憧れた時に、既(すで)に覚悟はしていた。
　自分の歌で、みんなを支える。世界だって救ってみせる。その決意だけは、誰に否定されても曲げたことがない。

「……皆さん、聴いてください」

　それは、幼少期に村を救ってくれたハントマンに教えてもらった歌だ。時折訪れる吟遊詩人たちも知らない、スズランだけが引き継いだ不思議な歌。
　今もそのハントマンのお姉さんの言葉が鮮明に思い出せる。

『アタシはどこにでもいて、どこにもいられないからさ。この歌、この世界に確かに生きてるアンタに託すよん？　……この曲のタイトルは』

　僅か数日の滞在だったが、そのハントマンは村を守ってくれた。
　スズランに初めて、歌を教えてくれた。

「この曲のタイトルは、HeavenZ-ArmZ！」

　瞬間、スズランを中心に空気が呼吸を奪う。余裕のナガミツ以外、誰もが目を丸くして息を忘れた。鼓動すら止まるような静寂に、スズランの歌だけが広がる。
　あっという間に、この場の誰もが歌の世界に引き込まれて言葉を失うのだった。