ジェネッタの宿は今、客室が並ぶ二回の廊下を賑わせていた。
　その渦中の人であるニカノールは、率先して働く。
　今日はいそしそと慌(あわ)ただしくお引っ越しだ。
　手伝ってくれるバノウニに感謝しつつ、新たなルームメイトの部屋へと荷物を運ぶ。なるべく忙しく働いて、引っ越しの理由を問われないようにと身体を動かした。

「ニカさん、こっちのトランクもですか？」
「ああ、うん。持ってきてくれる？　それと……急にゴメン、フォス。それと、よろしく」

　ニカノールが居(きょ)を移すのは、フォリスの部屋だ。
　フォリスはニカノールと同じ間取りの部屋を、ノァンと使っていた。広くはないがシャワーとトイレがあり、寝室にはベッドが二つ並んでいる。
　怪我も大分良くなったフォリスは、ベッドに身を起こしてニカノールを迎えてくれた。

「俺は、構わない。それに……ノァンに、友達が増えた。礼をいうのはこっちだ」
「傷はどう？」
「もうすぐ冒険に復帰できる。それより、ニカ」
「あ、ああ！　待って待って。バノウニ、ごめーん！　それ、重いよね。そこに置いて。あとで死霊(しりょう)に運ばせるから」

　よく働くバノウニには、悪いと思ったが今日の冒険を休んでもらった。
　世界樹の探索は、ナフムとフリーデルが仕切ってくれている。二人は何故か、ラチェルタやマキシア、そしてレヴィールといった少年少女達から絶大な信頼を得ている。アニキ分だと憧れられるや、張り切るところは二人共一緒。
　一方で、エランテに宿るクァイやメルファは、バカだよバカと苦笑するのだ。
　概(おおむ)ね誰からも愛される青年コンビを、ニカノールも信じて疑わない。

「でも、バニキーズって愛称は……ちょっと。ま、いっか。さて」
「……ニカ、あのな。俺は、その……ちょっと、いいか？」
「うん？　ああ、なんだい？　フォス」

　丁度バノウニが、ギルドマスターが管理している書類の束を書物と一緒に持ってきてくれた。とりあえず引越し作業は終了だ。
　バノウニには午後は休暇をと思ってるが、思いのほかフォリスは真剣な顔をしている。
　呼ばれるままに枕元の椅子に座ると、神妙な顔でバノウニも肩を並べた。
　二人を交互に見て、フォリスはゆっくりと言葉を選んだ。

「ニカ、あのお嬢さんは……ワーシャは、お前の許嫁(いいなずけ)、婚約者なのだろう？」
「そ、そうなんだけどさ。でもさ、初めて会ったんだよ？」
「コシチェイ家は古い一族だ、珍しくないと思うが」

　バノウニが感心したように「へー、御曹司(おんぞうし)なんすか」と目を丸くした。
　だが、ニカノールは声のトーンが落ちて、ぼそぼそと喋り出す。

「……僕、死んでるんだよ？　しかも、予定外の死だ。こういう不測の事態であるからして、前提条件が破綻してるんだ。女の子一人の人生を狂わせてしまうには十分過ぎる……だから、親元には一度解消をと手紙を」
「手紙を？」
「書く。……つもりで、いる。ただ」
「ただ？」
「ワーシャは……凄く、イイ娘(コ)だ」

　うんうんとバノウニが頷(うなず)き、フォリスもそれを肯定した。
　ただ、ニカノールは怖いのだ。
　自分への失望は勿論、自分と一緒でワシリーサが不幸になるのに耐えられない。かといって、意地でも幸せにしてみせると思えるほど、単純でもなく、達観もできていなかった。
　フムと唸ったフォリスは、不意に死霊の召喚術を練り上げだした。

「……これは、よく仕事で……葬儀場や結婚式場で、依頼を受けて使っていた術だ。その、ちょっとした……口寄(くちよせ)の、応用だが」
「あ、うん……フォス？」
「ワーシャは今、ノァンとあっちの部屋にいるんだな？」
「そう、だけど」

　古めかしい術や大規模な儀式はよく知っているが、街の屍術士(ネクロマンサー)が都会でどんな仕事をしてるかニカノールはわからない。フォリスは地方都市で冠婚葬祭(かんこんそうさい)の仕事をしていたという。
　やがて、浮かび上がった死霊が実体化し、その口から聴き覚えのある声が響いた。

『ワーシャ、今日からアタシがルームメイトです。ボウケンシャーとしてはアタシが先輩、お姉さんなのです！』
『はい、ノァン様。至(いた)らぬ身ですが、仲良くしてくださいな』
『勿論(もちろん)なのです！』

　どうやらこの術は、離れた場所にいる特定の人間の会話を、死霊を通じて聞き取ることができるらしい。


　フォリスが促(うなが)すと、そのまま浮かぶ死霊から次々と言葉が飛び出してくる。

『あの、ノァン様……どうして、ニカ様は』
『ニカはマスターとは仲良しなのです！　でも、安心してください！　アタシもニカと仲良しだし、ワーシャもニカと仲良しなのです！』
『ええ……そうだと、とても嬉しいんですけども』
『アタシ、知ってるです。ニカはですね、グフフ……これは秘密、秘密ですよ？　ここだけの話なのです。ニカは、ワーシャのことが好き好き大好きー！　なのですっ！』

　思わず頬(ほお)が熱くて、ニカノールは赤面に俯(うつむ)いた。
　ノァンは無垢で無邪気な少女だが、概(おおむ)ね気配りや配慮といった概念を知らない。感じたままに喋るし、話す前に身体が動くほうが多い。
　そして、気付けば三人の男子は死霊を囲んでワシリーサの言葉を待っていた。

『そう、でしょうか。わたし、少し自信がなくて』
『どしてですか？　ニカを見てれば、アタシわかるのです！』
『見てれば……わかる？』
『はいです！　ただ……ただ、ですよ？　ワーシャ、これは大事な話なのです……』

　不意に、ノァンはもったいぶるような声を潜(ひそ)ませた。
　自然とニカノール達も、死霊の口元へ額(ひたい)を寄せてしまう。

『ワーシャ、覚えててほしいです。男の子はみんな』
『男の子は、みんな！』
『大好きな女の子には、何故か意地悪してしまうのです』

　思わずニカノールは「意地悪なんかしないよ！」と立ち上がった。
　だが、大好きな女の子という部分は……否定できない。
　否定したくないのだと思ったら、また顔が火照(ほて)る。そして、大好きと言うにはあまりに、まだまだときめきはささやかなものだ。だから、今ならワシリーサをもっと確かな人生へと返してやれる。
　ぼんやりと好意を感じてる今なら、ワシリーサとの別れも傷が浅い筈(はず)だ。
　フォリスに促されて、もう一度ニカノールは座った。

『あとですね、ワーシャ。男の子はみんな……夜遊びが好きなのです！』
『まあ……ふふ、それは存じてますわ。ニカ様ほどの器量の方ですもの、嗜(たしな)みです。それが殿方の甲斐性(かいしょう)でもありますし。……ノァン様も、ですか？』
『はいなのです！　アタシとニカは、夢見(ゆめみ)の夜魔亭(やまてい)で遊ぶと決めてるです。メルファもヨスガもいるし、ナフムもフリーデルも一緒です』
『それなら、安心ですわね』
『お金があるときは、みんなで大騒ぎして、綺麗なお姉さんとキャッキャウフフするのです。お金がないときは……鍋(なべ)を食べるです。でも、鍋は凄く美味しいです！　ワーシャにも今度、ブイヤベースを御馳走(ごちそう)するのです！』

　その後、ノァンはまたブイヤという大型魚の話を膨らませ始めた。
　声だけのワシリーサは、にこやかに笑ってその話を聞いている。
　自然とのニカノールの脳裏に、あの微笑(ほほえ)みが思い描かれた。どこか儚げで、そんな美貌とは裏腹に……迷いのない、あの瞳。疑いを知らない、全幅の信頼と愛情。それを注がれ受け止めるには、あまりにも今のニカノールは弱過ぎた。

『ふふ、ノァン様と一緒の部屋だと何だか楽しいですわね。とても賑やかです』
『任せるのです！　でも、アタシは今朝ナフムとフリーデルに言われてるのです。ニカがそわそわしてたら、アタシは気を利かせる？　というのをやるです。小一時間でかけてくると言って、部屋からいなくなるのです！』
『あら、まあ。ご親切にありがとうございます、でも大丈夫ですわ。ニカ様とはどこでも、二人になれますもの』

　改めてニカノールは、自分の妻となるべく育てられた少女の心に触れた。
　盗み聞きみたいだけど、何だか彼女が本当に性根のいい娘なので、思わず気が引けてしまう。けど、それと同じくらいに気持ちが惹(ひ)かれているのだった。
　こうして、ニカノールはフォリスとの共同生活を開始したのだった。