カラブローネたち一行は、命からがらマギニアに帰り着いた。
そして今、
ユーティスとヴァイン、そして半べそのまひろである。
カラブローネは一応、年長者としてしかるべき対応をせざるを得なかった。とてもとても
ことは命に関わるし、今日生き延びたのはただの幸運だった。
ウィラフと名乗った女剣士が助けてくれなければ、死んでいたかもしれない。
「……とまあ、おじちゃんはそう思うわけだヨ」
さて、どうしたものかと
もう嫌になってきてるし、それが若干顔にシワワっと出てしまってる。
それでも、腕組み仁王立ちでぐるりと三人を見渡す。
「まず、まひろちゃんよお」
「は、はいぃ……」
「無茶はいけねえナ。無理じゃないって思ってても、見てるこっちはハラハラするんだねえ。それと」
「そ、それと？」
「もっと周りを頼んなさいヨ。いくら強くても、まひろちゃんが死んだら元も子もない。ジルに言われたこと、忘れないよーに」
まひろは普通の人間ではない。強靭な体力と超人的な身体能力、反射神経、加えて言えば異常なままでに高い代謝能力……しかし、性別こそあやふやだが一人の女の子だ。
そんなまひろに、ジルベルトは今日言ってくれたのだ。
まひろが生き続けることが、結果的にもっと沢山の人を救えると。
これはカラブローネにとっても、成長を感じるいい言葉だったと思う。
「反省してるです……で、でも、こぉ、頭の中が真っ白になって」
「そ、そういうとこだぞ、お前。とにかく、暴走すんなって言ってるだろ」
すかさずカラブローネは、口を挟んできたヴァインの頭をポコン！ と杖で叩いた。
どの口がと思えば、一番の元凶ともいえる青年は
「ヴァインもさあ、お前さんはお兄ちゃんだろぉ？ 家族やってるんだよねえ？」
「ウ、ウス」
「衣食住に不自由がなきゃいいってもんじゃないの。ちょっとは考えなさいよ、真面目に」
ヴァインは傭兵、戦場を渡り歩く孤高の狩人だ。
そんな彼に、まひろという特異な少女は重荷かもしれない。だが、それを背負うと決めたのは彼自身なのだ。だからからブローネは、絶対に手伝わないが助言だけは忘れないつもりである。
そのヴァインだが、膝の上に拳を握り締めながらボソボソ呟いた。
「まひろ……あんな、一つだけ。一つだけ、俺と約束してくれ」
「は、はいです」
「みんなのために戦ってもいい、誰を守ってもいい。でもな、頼みがある」
ヴァインは相変わらず目を伏せているが、そっとまひろの手を握った。
「いの一番に、真っ先に守ってほしい奴がいんだよ」
「兄様、それは……わたし、頑張るです！ 誰ですか？ 兄様、お嫁さんとかいるですか!? あのザッシュとかいう人ですか!?」
「ち、ちげーよ！ あれは……腐れ縁というか、お邪魔虫というか。じゃなくてな、まひろ……俺の妹を守って欲しいんだよ。危なっかしくて、でも一途で頑張り屋で、どうしようもなく真っ直ぐ過ぎる……そういう妹をまず、守ってくれ」
まひろは、はっとした表情で固まった。
次の瞬間には、眩しい笑顔でヴァインに抱き着き押し倒す。
まあ、この兄妹は大丈夫だろうとカラブローネは思った。妹を育てるということは、兄として成長せねばならないということ。それがヴァインに少しでもわかっていれば、あとは見守るだけである。面倒だし、巻き込まれない程度に。
「はい、いいよいいよぉ。で、問題はお前さんだ……ユーティス」
そして、最後の一人にカラブローネは向き合う。
ユーティスは今も、すました無表情で黙って座っていた。
「ユーティス、一つ聞くぜ？ お前さんに俺ぁ、言ったよな？ 嬢ちゃんたちを守れって」
「はい」
「……ジルとまひろちゃんは守ったが、リベルタ嬢ちゃんが危なかったよなあ？ ええ？」
だが、意外な答えが返ってきた。
当然とも言えるし、予想もしてた即答だった。
「あの時点で、私に救出可能なのは二人が限界だと思いました。リベルタが背負っていたのは死体でしたし、二人と一人、優先度の高いジルとまひろを選択しました」
「……だよなあ。お前、そういう奴だよなあ」
真顔でユーティスは首を傾げた。
本当に、わかっていないようである。
そして、彼の判断がベターだったとカラブローネは理解していた。その上で、やはり言っておかねばならないことがあった。
「いいか、ユーティス。命を数えるな。比べてもいけねえ」
「しかし、リベルタと死体を救出するよりは」
「人間の死にはなあ、一定の尊厳と敬意が必要なのサ。危機的状況じゃ、それもなかなかままならないけどねえ」
それでも、まひろが救ってきた冒険者を、ジルとリベルタは連れ帰ろうとした。その全員をユーティス一人に守れというのは、これは酷である。
「そんな訳でサ、ユーティス。手に余ることがあったら、お前さんも仲間を頼んなさいヨ」
「仲間を……頼る」
「あと、ジルを優先して助けてくれたことには感謝してる。本当にギリギリの時ぁ、遺族だ葬式だは考えてらんないからねえ」
そういう訳で、反省会は解散となった。
カラブローネとしては、非常に不安要素の多いギルドメンバー、そして冒険者仲間だと思っている。だが、強くて賢い者たちをずらりと並べても、ジルベルトの成長には繋がらないだろう。
それに、彼自身も関わってしまったからには、一応それなりに見届けたくもあるのだ。
立ち上がって、三人はそれぞれ自室へと引き上げてゆく。
そんな夕暮れ時、西日の中から意外な人物が声をかけてきた。
「引率の先生も大変、って感じ？ お疲れ様、えっと……カラブローネ？ だったよね」
振り返ると、茶の湯気がくゆるカップが二つ。その片方を渡してくる、それは先程助けてくれた剣士のウィラフだ。
ありがたく頂戴しつつ、カラブローネはやれやれと頭をバリボリ掻きむしる。
「そういうんじゃないけどねえ。ま、さっきは助かったヨ。ありがとさん」
「いいんだ、気にしないで。私も昔は無茶で無鉄砲な新米冒険者だったから」
「……今じゃ一流の竜殺し、ドラゴンスレイヤーだって話だったねえ」
「し、知ってたんだ」
「
そう、このウィラフはタルシス地方の出身で、大陸では有名なドラゴンスレイヤーである。悪さをする竜を人のために狩る、そういう使命に生きる血族なのだ。
そのウィラフが、周囲を見渡し声をひそめる。
「……さっきの迷宮、正式に名前が『
やはりかと思ったが、実際にはカラブローネは辺境伯の土地には行ったことがない。ただ、次のウィラフの言葉は捨て置けなかった。
「だけどね、カラブローネ。あの森には……
「ほほーう？」
「この意味、なんだと思う？ それに、ベルゼルケルの様子も少しおかしかったし」
このレムリアの迷宮は、ただ世界中の迷宮……世界樹の迷宮を模写したレプリカではないようだ。だとしたら、どんな秘密が隠されているのか？ 面倒な話だと思う一方で、カラブローネは