樹海の玉座は今、混迷の大乱戦に沸き立っていた。
　次々と襲い来る赤き蝙蝠(こうもり)の中、必死にジルベルトはエンリーカを守る。
　結果、分断される形でキマイラの前に今、ユーティスだけが身構えていた。

「ユーティス！　……くっ、周りが邪魔で近付けない！」
「心配ありません、ジル。目標キマイラ、会敵(エンゲージ)」

　線の細いユーティスへ向けて、山のような巨体が襲い掛かる。見た目を裏切る俊敏な機動力に、ユーティスもまた瞬発力を爆発させて応えた。
　一頭の獣たちからの連なる咆哮。
　飛び交う投刃。
　その全てが、赤い翼の向こう側へと霞(かす)んでゆく。
　焦るジルベルトは、自分と同じ顔を隣のリベルタにも見た。

「ちょっちヤバいねー、ジル」
「うん、いや、でも……まだ手はある、はず。絶望なんかしない、してやらない」
「おっしゃ、その意気だぜー？　こっちは援軍のあてもあるしね！」

　白煙を巻き上げる砲剣を振るって、リベルタが次々と敵を切り裂く。
　どうしても大振りになる彼女をフォローして、ジルベルトも残像を刻みながら足を使った。だが、敵の数は減るどころか、怒れる迷宮の主に呼ばれて舞い込んでくる。
　圧倒的な物量に、徐々に焦りが恐懼(きょうく)となって背筋を這い上がった。
　派手にバーン！　と部屋の扉が開かれたのは、まさにそんな限界ギリギリの時だった。

「ま、まにあった？　颯爽登場(さっそうとうじょう)！　ですっ！」
「今こそ猛(たけ)る時ぞ、いざゆけボウケンシャー！」

　一瞬、後光がさしたかに見えた。
　威風堂々、おそろいのポージングで現れたのは、ドロテアとシェイレーヌだった。
　二人とも、肩で息して疲労も露わだ。
　だが、息ぴったりの呼吸で同時に走り始める。
　群がる敵の半分が、新たな冒険者へと翼を翻(ひるがえ)した。
　その瞬間をジルベルトは決して見逃さなかった。

「今ぞ、ボウケンシャー！　妾(めかけ)の姫巫女たる力を今ここに……禍神(まがつがみ)よ！　御身の力をここに！　イア！　イア！」

　突然、シェイレーヌが本当に輝き出した。
　それは、一次的にプリンセスの号令を強化する秘技……彼女の声が深く響いてジルベルトたちを包む。全身の力が湧きたつような、胸の奥から気力が込み上げるような感覚。気付けばジルベルトは、周囲を振り切りユーティスの隣に踏み出していた。
　その横を、疾風(はやて)のように死神が馳せる。

「師匠みたいに、やってみる！」

　駆け抜けるドロテアの全身に、暗い花びらがほころんでゆく。瘴気兵装の発動と同時に、彼女は振りかぶった大鎌を真横に薙ぎ払った。
　その一撃を避けたキマイラだったが、ドロテアの力が咲き誇る。
　それは、斬撃をフェイントにしたリーパーの技だった。
　ゆらぐ瘴気兵装の一部がキマイラを包み、わずかに力を弱らせる。
　とっさにジルベルトは、師であるカラブローネの講義を思い出していた。

『冒険者の肉体が耐えられる強化は、まあ、多くても三つだヨ。同時に、魔物への弱体化もまた、せいぜい三つ。それ以上は冒険者の身体が耐えられないし、魔物の耐性もあなどれないねえ』

　冒険者は時に、一次的な肉体強化や弱体化を駆使して戦う。
　プリンセスの強化とリーパーの弱体化が同時に発動すれば、その相乗効果は二倍以上。あっという間にドロテアは、二つ目の術をキマイラに叩き込む。
　機敏に動き回るキマイラも、その瘴気の力は逃れられなかった。
　同時に、シェイレーヌの声がさらに高まれば疲労が薄れてゆく。

「ありがと、ドロテア！　シェイレーヌ！　流れが変わった……いくよ、ユーティス！」
「了解(コピー)」

　背後は気にしなくていい。
　遊撃に回ったドロテアが、リベルタと一緒にエンリーカを守ってくれている。そして、どんよりと加護の力を発するシェイレーヌからは、不思議と魔物たちが遠ざかっていた。
　だが、後方のドロテアが三つ目の術を瘴気兵装ごとぶつけても、キマイラは怒りに燃えて襲い来る。

「ジル、尾の蛇に注意を。毒を持っている可能性があります」
「うん。それに、この連撃……つけ入る隙がない」
「投刃、連続投擲(れんぞくとうてき)。いずれかの状態異常が成功した後、しかけましょう」

　威圧の咆哮が響けば、ジルベルトの本能的な恐怖が手足を硬直させた。
　すかさずシェイレーヌが防御の号令を歌い、身震いする全身の感覚が戻ってくる。魔物たちが使う弱体化の力も、相反する強化の力で打ち消すことができる。これもまた、師から学んだ冒険者の基本だった。
　そして、激しい波状攻撃の中をユーティスの投刃が穿(うが)つ。
　だが、その全てが複数の爪と牙で叩き落された。

「すみません、ジル。予想外の手数です」
「大丈夫、謝らないで！　あんなに頭がついてんだから、一つずつ潰していこ！」

　圧倒的な強敵だが、こちらも負ける気がしない。
　そして、激戦の中でキマイラは炎を吐き散らしながら突っ込んできた。
　左右にわかれて突進を回避しつつ、後列の仲間たちを振り返る。
　その時、奇蹟が起きた。
　否、それは強運を通り越してもはや、悪運とでもいうべき運命の悪戯(いたずら)か。

「まったく、そこのイケメン！　投刃っていうのはねえ、こうやるのよ！」

　エンリーカだ。
　彼女もまた、ダガーを構えたナイトシーカーとしての技を披露する。一見してでたらめにも見える投擲の数々が、部屋の隅でターンするキマイラへと吸い込まれた。
　その大半は避けられ弾かれたが、意外なものが眉間に直撃する。
　直後、キマイラは昏倒(こんとう)したようにその場に崩れ落ちた。
　一瞬、ジルベルトは目を疑い、耳にするユーティスの言葉に唖然とした。

「目標、沈黙。……寝ました」
「寝た、って」
「即効性の睡眠剤です。この手の投刃はリスクが大きいので、私はあまり使わないのですが」

　そこからのジルベルトたちは、無言で頷きを交わし合う。
　ユーティスはキマイラを起こさぬように、周囲に群がる嗅ぎまわる大飛鼠(だいひそ)を引き剥がす。
　シェイレーヌが改めて攻撃の号令を下すや、ドロテアもしっかりと防御力を弱体化させる。同時に、バシュッ！　と音を立てて、リベルタの振り上げる砲剣が輝き出した。

「おっしゃ！　もらいっ！　おはよー、ございっ、まああああああすっ！」


　ドライブの光が雷(いかずち)となって、キマイラを叩き起こす。そのまま崩れ落ちるかに見えたが、巨獣は最後の力でジルベルトに襲い掛かってきた。かざした盾を強撃が襲い、死に物狂いの気迫にジルベルトは間合いを取る。
　直後、またもエンリーカがやってくれた。

「みんなっ、援護して！　とどめは私がっ、決めるわ！」

　煌めくダガーの一閃と共に、エンリーカが逆手に投刃を握って突き立てる。丁度真ん中の頭部を貫かれる形で、しばらく痙攣に震えたのち……恐るべき怪物は地に伏した。
　　おいしいところを持ってかれたかー、と笑うリベルタに笑みを返して、ジルベルトはその場にへたりこんで脱力してしまう。だが、恐るべき冒険王女の激運は、ここからが本番なのだった。