結局、エンリーカはジルベルトたちをいたく気に入り、冒険に大満足して帰っていった。
　戦争は回避され、後日ペルセフォネとの会談が開かれることになる。
　再会を約束して、アーテリンデやシェイレーヌも海の一族の居留地へ去った。
　夕暮れ時、死闘を終えて戻るマギニアの空気は、自然と生還の喜びを温めてくれる。

「いやー、大漁大漁！　冒険王女様の激運ハンパないねえ」
「うん。それに、話せる人でよかった。……いいのかな、あれ。もらったから売っちゃったけど」

　恐るべき魔獣、キマイラにとどめをさしたのはエンリーカだった。彼女が突き立てた毒の投刃は、劇薬を流し込んで弱ったキマイラを毒死させたのである。
　それがまさか、世にも珍しい素材である魔獣の毒翼(どくよく)をもたらすとは思いもしなかった。
　流れでもらってしまったが、先程ネイピア商会で大金に変わったのである。

「物凄い高価な素材でしたね、ジル！　リベルタも、ユーティスも！」

　ドロテアも終始笑顔で、まるで疲れを感じさせない。
　彼女は換金時には目を丸くして硬直し、新たに魔獣の毒翼で追加された防具に開いた口が塞がらなかった。

「ネカネに買ってあげたいけど、ちょっと値段が、ね」
「絶体あれ、ボッタクリだよなー！　ボッタクリ商会！　わはは！」

　こうして四人は、今日も無事に湖の貴婦人亭へと帰り着いた。
　だが、出迎えてくれたのは仲間たちではなかった。
　不意に背後で、逼迫した少年の声が響き渡る。

「丁度良かった、お前たち！　あいつを、カリスを見なかったか!?」

　宿に入ったジルベルトが振り向くと、そこには肩を上下させるロブの姿があった。あちこち走り回ったらしく、汗に濡れて息も荒い。
　そして、その目に光る焦りのゆらぎが、状況の全てを無言で物語っていた。

「ど、どうしたの、ロブ」
「ジルベルト、カリスが一人でいなくなっちまった。多分、最近発見された小迷宮だ」
「！　カリスが一人で……まずいね、急いで助けにいかないと」

　カリスの成長は著(いちじる)しく、今や立派な一人前である。
　それでも、小迷宮とはいえ単独行動は危険すぎる。

「リベルタ、ドロテア、それにユーティス」
「あいよー、バッチシ行けるよん」
「わたしも大丈夫です！」
「探索の継続は可能です、ジル。急ぎましょう」

　お腹も減ってるし、体力の消耗も激しい。そしてそれは、仲間たちも同じはずだ。それでも、ジルベルトの呼びかけに誰もが笑顔で応えてくれる。あのユーティスでさえ、どこか生真面目な無表情を弛緩させたように見えた。
　だが、そんな一同を呼び止める声があった。

「おっと、待ちなお嬢ちゃん。疲れてんだろ？　今日は飯食って風呂入って寝ちまえよ」

　ジルベルトを引き留めたのは、ヴァインだった。
　彼は手早く持ち物をチェックし、愛用のリボルバーに弾薬を詰めながら歩み寄ってくる。

「でも、ヴァインさん！　急がないとカリスが！」
「ミイラ取りがミイラになる、って話もある。お嬢ちゃんたちの体力じゃまあ、連戦はきついだろうしよ」
「ロブも一緒だし、今なら迷宮の前で追いつけるか、も――？　あ、あれ？」


　不意に世界が揺れた。
　自分がぐらついたと気付いた時には、ジルベルトは片手でヴァインに背を支えられていた。華奢(きゃしゃ)な少女とはいえ、フル装備の冒険者を抱き留めても全く揺るがない腕力。そのままヴァインは、ジルベルトを立たせてポンと頭を撫でた。
　不思議と、妙に懐かしい感じがして不思議に感じる。
　なぜか、郷里で病床に臥せっている兄を思い出したのだ。

「おいちゃんたちはちょいと出払っててな。まあ、こういう時は年上を頼るもんだぜ」
「は、はあ」
「うし！　ヒロ、行けるか？　ウカノちゃんも」

　早速食堂から、転がるようにしてヒロが飛び出てきた。
　彼はナイフとフォークを持ったまま、手の甲で口元を拭う。

「す、すぐに行けます！　ウカノも、いいかな？」
「はいっ！　アルサスさんやセレマンさんにも声をかけてみます！」

　ウカノはヒロから食器を取り上げると、すぐに食堂へと引き返していった。
　あれよあれよという間に、急ぎのクエストが引き継がれてゆく。

「うし、じゃあ行くか。へっ、長い夜になりそうだぜ」

　手早く仲間たちを集めて、ヴァインはすぐにロブと出発してしまった。
　その背を見送ったら、一気に今日の疲れが重くのしかかってくる。自分でも少し無理をしそうになっていたと、改めてジルベルトは思い知らされた。
　迷宮は魔窟、まして夜は魔物の時間である。
　ミイラ取りがミイラになる……その言葉を脳裏に反芻(はんすう)し、ジルベルトは溜息を一つ。
　周囲の仲間たちも、呆気にとられつつ脱力した様子だった。
　そんな一同の前に、パジャマ姿をひきずるまひろが現れた。

「ふああ、ふう……あ、おはようです！　おかえりなさいなのです、ジル！　みんなも！」
「あ、まひろ。え、寝てたの？」
「今日は明け方まで迷宮にいたです。海の人たちと少し仲良くなったのです」
「そ、そう。それは、よかったけど」

　まだ半分寝てるのか、しきりにまひろはまぶたをこする。
　そんな彼女に、いましがたヴァインたちがバタバタと出ていったと告げる。
　だが、まひろは大きなあくびをするだけで、全く動じた様子を見せない。

「ほむ……兄様が。なら、だいじょーぶなのです！」
「大丈夫、って。ま、まあ、ヴァインさんなら問題ないだろうけど」
「いつだって兄様は無敵なのです！　だから、ジルたちは着替えてまひろと朝御飯でも食べるです」
「いや、もう夕方なんだけど……ふふ、そうだね。まひろのあにさまを信じて……仲間たちを信じて、休もうか」

　意地を張ってたのか、リベルタがその場にへたりこんだ。やはり、皆が疲れていたのだ。ドロテアも、大鎌を杖にずるずると崩れ落ちる。
　ユーティスだけが、いつもの冷静な表情で普段通りだった。

「そういえば、師匠は」
「おいちゃんは確か、エイダードたちと迷宮です。凄く凄い強敵がいるらしいのです！」
「あ……そういえば確か、まだ最後の部屋を攻略してない小迷宮があったっけか」
「ですです！」

　長い夜になりそうだと、さきほどのヴァインの言葉が脳裏をよぎる。
　だが、ジルベルトたちは精いっぱい戦ったし、激闘を終えたばかりだ。今日は少し豪勢な夕食を食べて、お風呂で汗を流して早く寝よう。そう思えば、重い疲労感さえも心地よく感じるジルベルトだった。