『ニイハオ(こんちわー)！　ジュマベル(わたしのなまえは)、チェロンフルスガ、スムニダ(チェロンです)！　さぁ、午後も陽気にアゲアゲ、アゲイン！　カモン、ニューカマー！　アシスタントを紹介するネー！』
『は、はひっ！　あ、えと、アヤメっていいます。よろしくおねがいしまぴゅ！　……あ』
『ドンマイッ！　噛み噛みで神ってたネー！　アヤメは有名だから、知ってる人いるかも？』
『あ、いえ……そこまで有名じゃ、ってかドマイナーで……あ、一曲目、かけますねっ！』

　今日も陽気に、チェロンがDJを務めるラジオ放送が流れる。
　池袋からの超電磁砲(レールガン)による攻撃がなくなり、都庁の避難民達は皆、活気付いていた。まだ、竜災害は収まらない……マモノも各地に跳梁して、一般市民は外も出歩けないのだ。
　だが、希望の光がわずかに灯(とも)った。
　それを掲げて走るトゥリフィリは、改めて自分の責任に身震いする。
　でも、やるしかない……やれる人間は自分達しかいない。そして、自分達は誰もが一人じゃないのだ。だから、逆風が吹き荒ぶ闇の中でも、小さな炎を守って走れる。

「あっ、ナガミツちゃん。ちょうどよかっ……ナガミツちゃん？　あ、あれ？」

　トゥリフィリはいつものエントランスで、ナガミツの姿を見つけて駆け寄る。
　だが、常にトゥリフィリの接近に過敏な彼が、不思議と背を向けたまま仲間達とミーティング中だ。
　どんな時でも、ナガミツはトゥリフィリに振り向いてくれる。
　センサーが捉える固有のアレコレを、彼は拾ってしまうのだ。
　彼は、言った……トゥリフィリを戦う理由にしていいかと。
　今までの管理者、13班の班長としてではない。
　トゥリフィリという一人の少女に対してそう言ったのだ。

「うー、自意識過剰かなあ……で、でも、おーい。ナガミツちゃーん？」
「っし、まだドラゴンがいそうだな、このあたりは……おう、キリ！　キジトラも、いいか？　すぐ行こうぜ」
「わかっている！」
「カカカッ！　よかろう……要救助者が見つかるかもしれんしな。では、いざっ！」

　三人は、そそくさと出ていってしまった。
　確か、午前中もはるばる地下道を探索して回っていた筈(はず)だ。あいかわらず小さな地震は頻発(ひんぱつ)していて、例のザ・スカヴァーと名付けられた帝竜(ていりゅう)は居座っている。
　だが、少しずつ都庁から電力を回して、地下道の照明を復旧しているのだ。
　解放された道を進んで、その先で要救助者を助けてドラゴンを討つ。
　それにしても、トゥリフィリにはいささか三人がオーバーワークに見えた。他にも、何故か普段はサボり常習者のシイナや、けだるげに過ごしているエグランティエも、朝から熱心である。
　そして、その理由を教えてくれる人物が現れた。

「ああ、ちょうどよかった、13班。……ん？　どうした、何か私の顔についているか？」
「あっ、ミヤさん。いえ、なんか……今日、みんな妙に張り切ってませんか？」
「フッ、そのことか」

　凛々(りり)しい中性的な美人が声をかけてきた。
　彼女の名は、藤堂真衣(トウドウミヤ)。ムラクモ機関8班、通称建築班を取り仕切る才媛だ。その手腕は事務仕事から現場での作業まで、完璧の一言。テキパキと資材を管理し配分して、時にはドリルを持って作業場でも腕を振るう。
　だが、トゥリフィリ達にとってはとても優しく気の利くお姉さんだ。
　都庁きってのクールビューティは、珍しく柔らかな笑みを浮かべている。

「実は、私の方から改修工事の依頼を出していてな。それで、Dz(ディーゼット)が少し足りないんだ」
「ああ、それで……でも、なんの改修工事ですか？　ワジさん達には先日工房の改修をしてあげたし……あれ？　なんかあったかな？」
「うむ。実は、 プ(・) ラ(・) イ(・) ベ(・) ー(・) ト(・) な(・) 時(・) 間(・) を(・) 親(・) 密(・) な(・) 者(・) 同(・) 士(・) で(・) 過(・) ご(・) せ(・) る(・) 休(・) 憩(・) 室(・) を計画中だ」
「へえ、休憩室……え？　えええーっ！　しっ、ししし、親密な!?」
「そう、親密な」

　すぐにトゥリフィリは想像してしまった。
　それは、どこかピンク色のかわいらしい配色なのに、妙に一方向に尖ったコミュニケーションを誘発させる場所だ。使ったことも入ったこともないが、時々雑誌なんかで見る。
　若者に人気と言えば人気で、デートスポットというならそうかもしれない。
　赤面するトゥリフィリを冷ややかに見詰めて、ミヤは涼しい笑顔だ。

「今。都庁の避難民達にはプライベートがない。少し落ち着いてきた現状だからこそ、今まで張り詰めていた緊張感を解く必要があるんだ。わかるかな？」
「え、あ、お、おおう……それは、確かに、そうですが」
「今までは、一人で泣く余裕もなかった。そして、死者を悼(いた)んでやれる時間も場所もな。だが、13班……君達のおかげだ。完成したら、まず君達に開放して細部の調整を行いたい。是非使って、要望や改善点を述べてくれ」

　避難民達は今、都庁の大半を居住区として区切って使っている。
　廃材やなんかをパーテーションにしているが、基本的に全員が同じ屋根の下で暮らしているのだ。声は筒抜け、互いの気遣う気配すらも時には疲れる。
　何より、皆が心に傷を負ったままでは、それを抱えたままでは……いつか、破裂する。
　心に膨らみ続ける不安や葛藤、なにより悲しみをどこかで発散せねばならない。

「でっ、でで、でも……あ、じゃ、ほら！　キリちゃん！　キリちゃん、前になんか……巫女(みこ)さんもやれるって。じっ、神社を作ってみんなで」
「避難民の中には神主(かんぬし)も住職(じゅうしょく)もいる。宗教は尊(とうと)いものだが、もっと俗っぽくていいんだ。形式張るばかりでは、リラックスできない」
「でもぉ、そのぉ……御休憩っていうのは」
「安心しろ、 ち(・) ゃ(・) ん(・) と(・) 宿(・) 泊(・) も(・) 選(・) 択(・) で(・) き(・) る(・) 。勿論(もちろん)、代価として少し資材を供出してもらうがな」
「宿泊っ!?　はうう……」

　ミヤの話は、わかる。
　理解できるし、共感もする。
　だが、ついトゥリフィリの頭の中で、一人の少年が浮かび上がるのだ。
　それを慌てて両手で振り払うと、ミヤが不思議そうに首を傾げた。

「ふむ、まあいい……それで、だ。ナガミツ達が妙に張り切ってるが……Dzは圧倒的に足りない。そこで、キリノに相談したんだが」

　ミヤはそう言って、手にしていたタブレットに地図を表示した。
　東京都の一点にタッチすると、そこが拡大されてゆく。

「ここは……四谷？」
「そう。ここに帝竜が居座り、街中が異界……迷宮(ダンジョン)と化している」
「なるほど。つまり、まだ未討伐のドラゴンが沢山いるんですね」
「ああ。そして、自衛隊からも僅かではあるが、生存者の反応が検知できたと言っている。ただ……彼等では迷宮に入ってのミッションは難しい。……もう、犠牲は出したくない」

　ミヤの沈痛な面持ちに、トゥリフィリも大きく頷(うなず)く。
　そして、彼女は13班の班長として、新たに四谷の迷宮に赴く仕事を引き受けた。

「因みに、あのぉ……四谷って、ほら、あるじゃないですか」
「ん？　何がだ？　そういえば、私の好きだった老舗(しにせ)の蕎麦屋(そばや)があったな」
「いや、そうじゃなくて……オ、オバケとか、出ませんよね」
「………………幽霊なんか出ない。安心しろ、幽霊なんて誰も見ていない」
「いっ、今、すっごい間(ま)があった！　幽霊って言い直したし！　ちょっと棒読みだし！」

　実はトゥリフィリは、あまりホラーが好きじゃない。
　映画やゲームもそうだが、ホラーというジャンルが駄目なのだ。この歳になって、怖いという訳ではない。出れば驚くだろうが、オカルト云々に対しては有無を別にして……時々感じることがある。以前も少しキリノと雑談したことがあったが、S級能力者(エスきゅうのうりょくしゃ)はあらゆる感覚が常人と異なるため、そうした持ち前の能力以外も敏感らしい。

「どうしよ……幽霊かあ」
「なに、ナガミツが守ってくれるだろう？　彼はいい子だ……少し不器用で、みてられないけどね。ふふ、じゃあ頼んだよ」

　ポン、とトゥリフィリの肩を叩いて、ミヤは行ってしまった。
　彼女の意外な顔が見られた、それはトゥリフィリにとっても驚きだが……全幅の信頼を読み取れば、幽霊なんかにブルってはいられないと気を引き締めるのだった。