緊急の招集で、突然終わった休息のひととき。
　胸に広がる不安だけが、今のトゥリフィリに動悸の苦しみをもたらしているのだろうか？　恐らく、答は否(いな)だ。皆が呼ばれてゲストルームを飛び出した、つい先程……トゥリフィリはナガミツに呼び止められた。
　今もこうして廊下を走る隣の彼は、トゥリフィリに突然過ぎる言葉をくれたのだった。

「もぉ、困るよ……ありがとう、だなんて」
「ん？　どうした、フィー。急ごうぜ。……呼び止めちまって、悪かったな」

　先程、ナガミツは改めてトゥリフィリに礼を告げてきた。ありがとう、その言葉がこんなに特別に感じるとは思わなくて、そんな自分にトゥリフィリは驚いてしまった。
　彼は、言い澱(よど)むことなく真顔で言い放った。
　――俺が戦う理由でいてくれて、ありがとう。
　そう言って、スリーピーホロウとの戦いを振り返って語る。彼もまた、夢を見ていたそうだ。そしてそれは、奇(く)しくもトゥリフィリと同じ夢だった。同級生として、そして彼氏彼女としての学校生活。本当に人間のナガミツを、彼自身が体験した。
　そして、その甘やかに侵食してくる夢を、振り払ったのだ。

「ま、まあ……悪い気はしない、かな？　ねえ、ナガミツちゃん」
「あ？　なんだよ、ニヤニヤして気持ち悪いぞ」
「えっ、そ、そう？　ぼく、にやけてる!?」
「人間の笑い方でいえば、にやけてる気がするぜ」

　これはいけないと、改めて頬(ほお)を引き締める。
　変に意識してはいけないと思いつつ、トゥリフィリは緊張感を取り戻した。
　ゲストルームには、今度は自分で予約を入れよう。改めてナガミツと、仲間達とで憩(いこ)いの集いを開くのだ。それを明日以降の楽しみだと思えば、危機に際して勇気を振り絞れる。
　トゥリフィリはナガミツを伴(ともな)い、ムラクモ機関本部となってる会議室に入った。
　振り向く誰もが、青い顔に視線を潤(うる)ませている。
　危機的状況、そして凶報だということがすぐに知れた。
　キリノの声は、普段にも増して自信なさげで震えている。

「ああ、フィー……その、モニターを見てくれ。そしてできれば、嘘だと言って欲しい」

　キリノ達の前に、ドローンで各地をモニターする巨大画面がある。その一つがズームされて、整然と並ぶ液晶パネルが一つのスクリーンになった。
　そこには、変貌した東京タワーが映っている。
　その足元には、無数の死体が転がっていた。
　駐車場は血の海で、その中に一人で立つ背中。
　思わずトゥリフィリは、届かぬ声と知っても名を叫んだ。

「アオイちゃん！　こ、これは……リアルタイムの画像？　だよね？　――ッ!?」

　満身創痍(まんしんそうい)のアオイが映っている。
　恐らく、なにものかと激しく戦ったのだろう。既(すで)に死体と化して転がる、無数の仲間や自衛隊員のために。肩を上下させる彼女の荒い息遣いが、伝わってくるかのような緊迫感。
　そして、彼女が見上げる先に、敵意と害意の固まりが浮いていた。
　その顔を見て、再度驚きにトゥリフィリは息を呑(の)む。
　今度はナガミツが、ギリリと拳を握って呟(つぶや)いた。

「あれは……ナツメ総長、か。だが、あの姿は……もう、人間じゃない」

　そこには、竜へと堕(だ)したかのような異形の女が飛んでいる。
　その顔は、突如として都庁から姿を消した、あのナツメそのものだった。全身をおぞましい鱗(おびや)と甲殻で覆い、翼と尻尾を風に遊ばせている。そして、どこか高潔さを感じる美貌は今、凶暴な捕食者の傲慢に彩られていた。
　彼女は真っ赤な舌でチロリと唇(くちびる)を舐める。

『随分と歯向かってくれたわ……アオイ、覚悟はいいかしら？』
『覚悟ならとっくに！　私、負けない……負けてなんかやらない！』
『相変わらず威勢だけはいいのね？　今なら見逃してあげる……都庁へ逃げ帰りなさいな。貴女(あなた)が守ろうとした人間は全部、殺してあげたんだし』
『逃げない……私は、退かない！　……先輩、あと、お願いですっ！』

　ちらりとアオイは、肩越しに振り返る。
　こちらへ映像を届けるドローンを見つけるや、弱々しく微笑んだ。
　そして、再度張り詰めた顔で地を蹴る。
　彼女もまた、ムラクモ機関が誇るS級能力者(エスきゅうのうりょくしゃ)だ。あのガトウも認めた、身体能力とセンスがある。でも、トゥリフィリにとっては、いつも自分を先輩と呼んで懐(なつ)く、食いしん坊な普通の女の子だった。
　アオイが変貌したナツメへとジャンプする。
　そして、あっという間に映像は血に染まった。

「くっ、姿を消したと思ったナツメ総長……しかし、あの姿はどういうことだ!?」
「そんなことより、キジトラッ！　私達で助けに行かないと！」
「落ち着け、キリ坊。……もう、走っても間に合わん」
「そんな！」

　キリコの焦りに答えるキジトラは、普段の覇気が嘘のように言葉少なげだ。
　そして、トゥリフィリは見た。キジトラもまた、硬く結んだ拳を震わせている。その手に爪が食い込む痛みさえ忘れて、彼は悔しさを握り締めていた。
　空中でアオイは、何度もナツメの攻撃に弄(もてあそ)ばれた。
　まるで小動物を嬲(なぶ)るように、ナツメは爪と尾とでアオイを切り刻んだのだ。
　僅か数十秒の惨劇で、どさりとアオイが地面に落ちる。
　見下ろすナツメの哄笑(こうしょう)は、狂気を孕んだドス黒い愉悦を満たしていた。

『アハハハッ！　恥ずかしい女！　恥ずかしい、本当に恥ずかしい！　はらわたが丸出し、丸見えだわ。……さて、見てるんでしょう？　キリノ、そして……トゥリフィリ』

　ドローンの前へと、ふわりとナツメが宙を滑る。
　オペレーターのミロクに指示して、キリノはマイクを準備させた。そして、こちらの声をドローンを通じてナツメへ送る。

「ナツメさん！　どうして、ですか……なにが？　いや、なにかが……なにか、理由があるんですよね。ナツメさんはいつも、先の先、その先までも読む人だから」
『あら……私が帝竜(ていりゅう)打倒のために、あえて今は悪に身をやつしている。そう言えば満足かしら？　そんなだから、キリノ……貴方はいつまでたってもただの凡才なのよ』

　ムラクモ機関の長として振る舞っていたナツメは、冷徹な判断力を持つ才媛だった。背負った責任が、時として冷酷な決断を選ばせる……だが、その本質は悪ではないと、トゥリフィリは信じていた。
　だが、モニターの向こうには……文字通り、悪魔と化したナツメが浮いている。

『 ド(・) ラ(・) ゴ(・) ン(・) ク(・) ロ(・) ニ(・) ク(・) ル(・) ……キリノ、密かに研究を進めているわね？』
「そっ、それは！」

　――ドラゴンクロニクル。
　初めて耳にする単語に、背後から声が飛ぶ。
　誰もが振り返る先に、意外な男が立っていた。

「ドラゴンクロニクル……帝竜検体から生み出される、竜を持って竜を滅するモノ。ま、人類の切り札って言われてるがよぉ？　そいつを持ち出したな、クソババァ！」

　そこには、SKY(スカイ)のタケハヤが立っていた。
　彼の怒りの視線を吸い込み、ナツメは鼻を鳴らす。

『あら、まだ生きてたの？　モルモットの成れの果て……でも、貴方(あなた)には感謝しなくてはね。貴方達モルモットのおかげで、ドラゴンクロニクルはこうして私という形に完成した。そう、私は――』

　ドローンの映像が乱れてゆく。
　ナツメから発する力が、東京タワー周辺の空間を揺るがしているかのようだ。

「私は、人竜ミヅチ！　人を超越し、竜をも屠(ほふ)る完全な生命体。あらゆる叡智を手にした、至高の存在よ。そして今、摂理たる人竜の裁きに従い……古き人類を剿滅(そうめつ)するの」

　その声と共に、映像は途絶えた。
　人竜ミヅチ……それが、ナツメという女性の暗黒面が形作った姿。醜悪にして美しい、人ならざる竜の化身なのだった。