会議室に思い沈黙が垂れ込める。
それは
誰もが言葉を探せど、自分の中に見つけられない。
そして、悲観や
そんな中で、最初に口を開いたのは自衛隊のリンだった。
「……で、キリノ。そろそろ話してくれ。その、ドラゴンクロニクルってのはなんだ？」
「それは……」
この場の視線が、全てキリノに殺到する。
その中で、誰もが先程の映像と音声に戸惑っている。
それ以上に恐怖し、絶望を味わっている最中だった。
たまりかねたのか、タケハヤが両足をテーブルの上に投げ出した。両手を頭の後ろに組んで椅子にふんぞり返る。
「知りたいなら教えてやるよ。ドラゴンクロニクル……これは、昔から研究されてた竜の遺伝子さ。竜という
タケハヤの口調は、どこか
そして、笑みを浮かべているのに目元が笑っていなかった。
「もう少し詳しく説明してくれ、ええと、タケハヤ？ で、いいか？」
「構わねえよ、自衛隊さん」
「私のこともリンと呼んでくれ」
「オーケー、リン。ドラゴンクロニクルは、非合法な人体実験で生まれた竜の研究だ。そして、俺達SKYはその被験者……ナツメに全身をいじくり回されたんだよ。頭の中までな」
トゥリフィリは言葉を失った。
そして、隣ではギリリとナガミツが拳を握り締めている。
ふと、横のナガミツを見上げた。
彼の
肩を竦めてやれやれとオーバーなりアクションを見せながら、タケハヤは言葉を続ける。
「実際に竜が現れる前から、ムラクモ機関では竜の研究が行われていた。
「そうか……でも、備えていたにしては」
「ああ。実際、俺達を使った人体実験でも、そこまで研究は進んじゃいなかったさ。だが……実際に竜災害が訪れ、そこのフィー達が竜に勝利し、竜検体を持ち帰った」
すぐに話は読めた。
ムラクモ13班のメンバー、そして班長であるトゥリフィリは無関係ではなかったのだ。
ナツメが進めていたドラゴンクロニクルの研究は、来るべき竜災害に備えたもの。しかし、肝心の竜そのものがいなかった時代には、ほぼ手詰まりで凍結されていたという。
だが、奴等は現れた。
世界を埋め尽くし、文明を人類ごと飲み込もうとしている。
そして、結果的にドラゴンクロニクルの必要性が高まり、研究は飛躍的に進んだ。全て、トゥリフィリ達が持ち帰った竜検体のもたらしたものである。
「ナツメのババァはドラゴンクロニクルを完成させたか、その過程で……竜を討つ竜の力を自分に取り込んだ。そして、人竜ミズチへと成り果てたって訳さ」
慌ててキリノが口を挟んでくる。
彼はまだ、この場の誰よりも動揺していて、それを隠すのに必死に見えた。
「でも、動機がない！ 彼女には……ナツメ総長には、そうまでして人類に敵対する理由が」
「なあ、キリノさんよぉ……奴は研究のためにS級能力者をいじくりまわすような女だぜ？ 本来、ムラクモ機関が人類と文明を、この日本を守るために集めた、S級能力者をだ」
「だから、深い訳が」
「さっきナツメ本人から……ミズチから聞いたよな？ なんの理由もない、あるのは人類の敵に回ったって事実だけさ」
タケハヤの言葉は残酷だが、それをためらわない彼にトゥリフィリは優しさを感じた。この状況を誰よりも悔やんでいるのは、タケハヤ達SKYなのだから。自分達を実験動物にして生まれた研究が、人類の裏切り者を最凶最悪の敵へと生まれ変わらせてしまった。
キリノが黙ってしまったところで、ミヤが周囲を見渡し発言を求めた。
「うちの部署からは、先日の大量昏睡事件と、その後の行方不明者に関する調査報告だ。大量昏睡の原因は、恐らく竜検体より生み出された即効性薬物の可能性が高い」
あの時点で
大量の人間を一時的に眠らせる、それはナツメの頭脳があれば容易だった
「あの時点で消えたナツメは、ドラゴンクロニクルを持ち去り逃走……同時に、何故か多くの避難民を連れ去っている。その一部は、先程見た通りだ」
突如として変貌してしまった、東京タワー。
その足元に集められ、無残に
モニター越しに、ただ見ているしかできなかった。
アオイの
悔しさがトゥリフィリの視界を歪ませる。
泣いては駄目だ、まだ駄目だ……そう思っても、世界の全てが滲んでいった。
そんな中、ナガミツが突然立ち上がる。
「状況は理解した。あとは行動だよな」
誰もが、自発的に発言したナガミツに驚いた。
常に彼は、会議にはトゥリフィリの補佐として出席してきた。トゥリフィリがムラクモ13班の班長だからだ。だが、今の彼は備品でも補佐役でもなく、一人の参加者の顔をしていた。
「キリノ、どのドラゴンクロニクルってのは……あんたでも作れないのか」
「えっ!? い、いや、どうやって」
「そりゃ、俺が聞きてえよ。どうだ？ できるのか、できないのか。いや、そうじゃねえ……やってみる価値があるのか。それを俺は聞きてぇ」
誰もが押し黙る中で、キリノは俯く。
だが、彼は顔をあげると声を震わせた。
「データは残ってる。けど、ナツメさんは天才で、だからこそ短期間でドラゴンクロニクルを完成させられた。僕は……」
「僕は？ その先を俺が言ってもいいぜ。あんたは、俺達の頭を張ってるムラクモの
「僕は、命令なんてできる柄じゃ」
「ああ。俺も今ならわかるぜ？ あんたは命令ではなく、俺達を頼ってくれた。ナツメみたいに使うんじゃない、最前線のポジションを任せてくれたんだ」
キリノは意外そうに目を見開き、しばし
だが、珍しく力強い頷きでトゥリフィリ達を真っ直ぐ見詰めてきた。
「……ドラゴンクロニクル、やってみる価値はある。その価値を、可能性を繋げるのが僕に残された使命。そう言いたいんだね？ ナガミツ」
「難しい話はわかんねえし、俺は言われれば戦う。必要だって人が思ってくれたら、戦い抜ける。あんたはどうだ、キリノ」
「同じさ、ナガミツ。すぐに作業を開始しよう。とりあえず、今日は解散して全員に休息を取ってもらいたい。あと……花を誰か。
すぐに全員が動き出した。
トゥリフィリも、もう悲しんでばかりもいられない。立ち止まる彼女を見たら、死んだアオイの方が逆に悲しむだろう。
皆が身体を休めて英気を養おうと、会議室を出てゆく。
そんな中、タケハヤだけが残って、キリノとなにか密談めいた言葉を交わしているのだった。