都庁へと戻ったトゥリフィリを、緊迫感のある騒がしさが出迎えた。
英雄の
とりあえず、忙しそうに走り回ってるカジカを見つけたので、声をかける。
「あの、カジカさんっ！」
「およ、シロツメクサちゃん。どしたの？」
彼はいつも、トゥリフィリのことを
幸運の四つ葉のクローバーに、名前をあやかってるのだろう。
だが、今の彼は運に見放された自分を
それでも、へらりと余裕の笑みを
そういうカジカの、大人の
「実はねえ、ちょーっとまずいことになっちゃったのヨ」
「まさか……別の
「いやいや、いやいやいやいや！ 帝竜反応は全てモニターしてるからさ……見事、七体全ての殲滅を確認したけどねえ。って、ありゃー？ エリヤちゃん、オテテ痛くない？」
エリヤは、シイナのスカートだった布地で縛られた右手を振り上げる。
「まあ、フレッサさん見てもらいなー？ おぢさん、あとでケーキでもお見舞いに持ってくからサ」
「ほんとー！ おじさん、優しい！ エリヤ、難しい話ばっかする人だと思ってたー！ でも、好き！」
「ははは、最近ちょいと厄介なことばかりだからねえ。さ、シイナちゃんも。医務室に行った行った」
そうして笑顔で手を振り二人を見送ると……再びカジカは眼鏡の奥で瞳を細める。
そこには、ムラクモ期間の情報を統括するオフィサーの顔があった。
「さて、と。シロツメクサちゃん、いいニュースと悪いニュースが」
「いいニュースで！」
「即決、ね……おじさん、そゆとこ好きよ？ まあ、その、いいニュースというか……今更ながら、どうでもいいニュースかもしれないんだけど」
どうやら、なけなしの機材を投入しての調査が終わったらしい。
巨大な
「人竜ミヅチの力は、もはや帝竜を凌ぐ程だね。んで、東京タワーはその力に飲み込まれちゃったのよ。今、あそこは例えるなら……魔境。人の
思わずトゥリフィリは、ゴクリと
そして、次の言葉を聞いた瞬間には即答で声をあげていた。
「で、だ……宇宙まで伸びてるとか、そゆのはどうでもよくてねえ。ただ、
「助けにいかなきゃ！ カジカさん、データをぼくに」
「とっとっと、待ちなって。もー、怖い子だなあ。……まあ、連中と同じこと言うの、ちょっと面白いよねえ。そゆとこもおじさん、グッときちゃう」
少し会話が噛み合わない。
連中？ 同じこと？
それってまさか――
「シロツメクサちゃん。あの二人も全く同じことを言ってねえ……出ていっちゃったヨ」
「え……あの二人、って。ま、まさか」
「ナガミツちゃんとキリちゃんね、飛び出してっちゃった。まー、デカいもん背負わせちゃって言うのもなんだけどさあ。とても、止められなかったのよ」
肩を
本当なら、彼自身が今すぐあとを追いかけたい
だが、カジカが都庁からいなくなると、ムツやナナといったオペレーターの子達も動揺する。なにより、あらゆるセクションの情報が
それほどまでに、カジカが日頃
そして、彼が動転しても自体は変わらない。
そう、ナガミツとキリコは、生存者の存在を知るや東京タワーに行ってしまったのだ。
たった二人で。
「とにかくっ、ぼくがすぐにあとを追います！ 誰か、動ける人を」
「いやいや、ちょい待ち！ シロツメクサちゃん、疲れてるっしょー？」
「でも、カジカさん！」
「ミイラ取りがミイラになる。つまり、二重遭難。落ち着きなよ、シロツメクサちゃん。追いかけるのは当然として、まずは休養、そして弾薬や道具、医薬品の補給」
「う……それは」
「気合で頑張りますだなんて、言わないでほしいなあ。おじさん、ブラック労働的なの苦手なのヨ」
確かに、お台場でのゼロ＝ブルーとの死闘は激戦だった。
今はその疲れが、緊張感の切れつつある身を重くしている。
エリヤの捨て身の一撃がなければ、あるいはトゥリフィリはあそこで凍った死体になっていたかもしれないのだ。
「……わかり、ました。うん、わかるよ。まずは休んで、万全なぼくにならないとね」
「そゆこと」
「医務室に顔出して、ご飯食べて……ちょっと寝て？ それから、動ける人数を」
だが、チッチッチと珍しくカジカが指を振る。
妙にもったいぶった、気障な仕草が全く似合っていない。
「動ける人数？ ムラクモ13班の？」
「そう、です、けど……あ、そっか。都庁の防衛に何人か残さないといけないかも。だったら」
「うんにゃ？ いやもう、戦力の
その声に呼ばれるように、気付けば周囲に仲間達が集まり出していた。
キジトラやノリト、エグランティエ、そしてアゼルやオーマなどだ。
「クククッ、戻ると信じていたぞ……フィー」
「キジトラ先輩っ！」
「キリノの奴が待ってる。ゼロ＝ブルーの竜検体を預けたら、少し休むがいい！ その間、俺様達が最終決戦の準備を万全にしておこう！ クハハハッ！ 今がその時、その瞬間であるっ！」
無駄に気迫を
それはノリトやエグランティエ、そして他の仲間達も一緒だ。
気付けば、自衛隊の隊員達や避難民達も集まり出した。
「そうだ、ムラクモ13班は俺達の希望だ！」
「お嬢ちゃん達が剣になるなら、俺達自衛隊は盾になる！」
「おっ、おお、俺だって、やれることがある
「ああ！ そろそろ避難所暮らしも飽きてきたしな……最後は13班を信じて、みんなで都庁を死守しようぜ！」
声が連なり、歓呼となって叫ばれる。
多くの人間達の意思が、一つになっていた。
その声を聴いて、トゥリフィリの胸に確信が満ちる。
この戦いは、負けられない……そして、決して負けないと。
「ん、じゃあちょっと休んでくる。キジトラ先輩、装備の点検をお願いします」
「任された！ しからば、ついてこいノリトッ」
「フッ……いよいよアレを使う時が来たようですね」
クイと眼鏡のブリッジを指で押し上げ、ノリトがニヤリと笑う。
今、最終決戦の