最後の戦いが始まった。
　これが最後だと、馳せるトゥリフィリは自分に言い聞かせる。
　まさに決戦……全てを終わらせる時は、今。
　これより先に敵はなく、敗北すれば終焉(しゅうえん)が訪れる。
　だが、不思議とトゥリフィリは気負いを感じなかった。
　たった一発の弾丸しかない、愛用の拳銃を両手で構えて走る。
　その先を今、ナガミツが全力で駆けていた。

「神竜(しんりゅう)ニアラ……手前(てめ)ぇは絶対、許さねえ！」
「クァハ！　ハ、ハ！　機械じかけの人形風情が」
「その人形風情に手前ぇは負けんだ……まだ俺が人形に見えてるなら、もう負けてんだよ！」
「……不快な！　ワレは神ぞ！　そのワレが既(すで)に負けていると抜かすか！」

　羽撃(はばた)くニアラの翼から、無数の光が降り注ぐ。
　既に床はひび割れ、空間そのものが崩壊してゆくかのような激震が止まらない。
　どこまでも破滅へ向かう、絶望と隣り合わせの瞬間が続く。
　だが、ナガミツは乱れ飛ぶ光弾を徒手空拳(としゅくうけん)の体術で次々と切り払った。
　そう、後ろを走るトゥリフィリを守ってくれてるのだ。
　そして、戦っているのは二人だけじゃない。

「神竜ニアラ！　お前が神なら、私は神さえ討ち滅ぼす！」
「異能の血筋如(ごと)きがなにを言う！」

　キリコは、ボロボロのセーラー服でニアラへと走る。
　その手には、タケハヤから託された竜殺しの神剣が握られていた。金色(こんじき)の緋緋色金(ひひいろがね)で鍛造されし、太古の聖剣……八岐大蛇(やまたのおろち)の尾より生まれた、天叢雲剣(あめのむらくものつるぎ)である。
　疾風(かぜ)となって馳せるキリコが、全身をバネに剣を引き絞る。
　その刀身は、まるでキリコを押し出すように蒼い光を迸(ほとばし)らせた。
　眩い輝きに一瞬、ニアラが表情を歪めるのをトゥリフィリは見た。

「ヨセ……ヤメロ！　その忌(いま)まわしきチカラを、ワレへ向けるなど！」

　それは、深く澄んだ蒼(あお)だった。
　ゆらぐ炎はまるで、この星の色のように広がってゆく。
　キリコは迷わず、全力で一撃を振り抜いた。
　切っ先がニアラの攻撃をかいくぐり、禍々(まがまが)しく光る甲殻と鱗に触れる。燃え盛る蒼炎(そうえん)は、まるで意志ある生き物のように傷口を焼き尽くした。
　ニアラが絶叫して身を捩(よじ)る。

「オノオオオオレエエエエエエ！　人間！　ニンゲン！　家畜如きが！」

　再びニアラの口から、真っ白く世界を塗り潰すブレスが解き放たれた。
　だが、キリコはまるで翼を得たように宙へと舞い上がる。
　それは、ナガミツが全力で跳躍するのと同時だった。
　二人の身体は今、限界を超えて尚(なお)……その先を掴む力に満ち溢れていた。僅か一瞬でも、人は今の自分を過去にする。未来のために、自分の全力を引き上げるのだ。
　キリコとナガミツの声が、重なり螺旋(らせん)を描いて天へと昇る。

「これでええええっ！」
「終わりっ、だあああっ！」

　乾坤一擲(けんこんいってき)、ニアラの脳天へとキリコが吸い込まれてゆく。その手に燃え上がる天叢雲剣が、その鋭い切っ先が真っ直ぐ突き立った。そのまま深々と、ニアラの眉間(みけん)を刺し貫く。
　そこに、ナガミツが狙い定めて蹴りを放った。
　夜空を切り裂く流星のように、風を纏(まと)ってナガミツが落ちてくる。
　全力全開の飛び蹴りが、キリコの手を離れた天叢雲剣を蹴り抜いた。
　一際苛烈(かれつ)な光を放って、神代(かみよ)の刃が砕けて割れる。
　粉々に散って星となり、その先端がニアラを貫通して大地に突き立った。
　同時に、ズシャリと轍(わだち)を刻んでナガミツが着地する。
　続いて降り立ったキリコは、そのまま倒れ込んで動かなくなった。
　だが……頭部を穿(うが)ち貫かれても、ニアラは不遜な哄笑(こうしょう)を響かせた。

「クァハ！　ハァ……クハハハハッ！　それで終わりか？　終わりだなあ！　ニンゲン……その全力の一撃、ワレには届かんぞ……そして今、竜殺しの刃は失われた！」

　既にニアラは、生物としての常識を超越していた。
　やはり、自らうそぶく通り、神なのかもしれない。
　だが、トゥリフィリは自分がなすべきことを知っていた。わかるより先に感じていた。ニアラがもし神なら、神様を信じて祈る全ての人が絶望するだろう。
　それは、決して許してはいけない。
　神様を信じる人たちの、その心の中の神様をニアラが殺してしまうから。

「神竜ニアラ……ぼくたちはまだ終わってない。なにも失ってない……だって、ナガミツちゃんは……キリちゃんは！　みんなを守る斬竜刀(ざんりゅうとう)だから！」

　狙い定めて一撃、静かにトゥリフィリは銃爪(ひきがね)を銃身に押し込む。
　撃ち出された最後の弾丸が、崩れ行く床に突き立った刃を……天叢雲剣の最後の欠片(かけら)を弾いた。小さくリン！　と鳴って、黄金の破片が宙を舞う。
　それは、阿吽(あうん)の呼吸でナガミツが走り出すのと同時だった。
　完全に自分の勝利を確信していたからか、ニアラが驚きに両の眼(まなこ)を見開いた。

「ナニを……や、やめ……ヤメロ！　そうか、神剣に宿りし力そのものを取り出したか！」
「うるせぇ！　……ちょいと借りるぜ、タケハヤ……俺に！　俺たちに！　力を！」

　パシィ！　とナガミツは、小さな金属編を手に取った。
　伸ばした彼の左手が、真っ赤な潤滑液を吹き出し……強大な力を受け止めた。
　瞬間、先程にも増して強い光が吹き上がる。凛冽(りんれつ)たる闘気となって、どこまでも蒼く炎は燃え盛る。そのままナガミツの手を、腕を飲み込むように膨らんでゆく。
　それを見たニアラが、はっきりと恐怖に顔を歪めるのをトゥリフィリは見た。

「ヨセ！　人間風情が！」
「人間つったか？　俺を……違うね、けどなあ！　俺がフィーの隣にいる限り！　皆の、人間の隣にいる限り！　誰も家畜だなんて――呼ばせねえ！」

　もはや蒼き業火の塊(かたまり)となった左拳を、全力でナガミツは押し出した。
　咄嗟にニアラから、見えない光が広がってゆく。
　そして、ナガミツの一撃は波紋を広げる透明な障壁に遮られた。
　苦しげに顔を歪めながらも、ナガミツは身を声に雄叫びを張り上げていた。

「ぐっ、が、がっ！　こんのぉ……押し、込んで、やらああああああっ！」
「ヒ、ヒィ！　ワレの力が、神を守る力が！　この肉体が！　震えているだと!?」

　既にもう、ナガミツの左腕は炎の中に消えつつあった。天叢雲剣に封じられた、神をも滅する竜殺しの力……それを今、ナガミツは己の身体を燃やして叩き付けている。
　外装は溶け消え、人工筋肉が燃えてゆく。
　フレームが丸出しになった拳を、それでもナガミツは真っ直ぐ押し込んでゆく。

「ナガミツちゃんっ！」

　思わずトゥリフィリは駆け出していた。
　弾切れになった銃を捨て、全力疾走していた。
　その脳裏に、懐かしい声が過(よぎ)る。

『よぉ……違うだろ。なあ、ナガミツ……お前は――』

　それは、この世を救うために己を捨て、ドラゴンクロニクルをその身に招いた男の声。竜へと堕して尚、世界をどこかで見守っている男の声だ。
　走りながらトゥリフィリは、見えない声と無意識に言葉を交わす。

『違うぜ、ナガミツ……そうじゃねえんだ。お前は……だからよ』
「そうだよ！　ナガミツちゃん！」
『お前は……俺とは違って、お前は…… 斬(・) 竜(・) 刀(・) だ(・) ろ(・) う(・) が(・) 。だったら――』
「だったら！　ナガミツちゃん！　切り裂いて……竜を断ち割り、未来を切り開いて！」

　トゥリフィリの絶叫に、一瞬ナガミツが拳を引いた。
　その時……燃え盛る焔(ほむら)は逆巻いて、姿を変える。大きく身を捩(よじ)ったナガミツの左腕、その肘(ひじ)に光が集って刃となった。
　それを見た時もう、ニアラは言葉にならない悲鳴を張り上げていた。
　ナガミツは、今まさに己の全てを刃に変えた。
　斬竜刀はただ静かに、時間と空間さえたやすく千切る一撃を放つ。
　トゥリフィリが駆け寄った時にはもう、ニアラは光の線で中心から真っ二つに両断されていたのだった。