決着……神を騙(かた)る竜の終焉(しゅうえん)。
　トゥリフィリは、左右に断ち割られた神竜(しんりゅう)ニアラが蒼(あお)く燃えるのを見た。ただただ、呆然(ぼうぜん)と見詰めるしかできなかった。神代(かみよ)の力をその身に招いて、ナガミツは渾身の一撃でニアラを一閃、滅殺(めっさつ)したのだった。

「あ……ナガミツちゃんっ！」

　ようやく我に返って、トゥリフィリは傍らに立ち尽くすナガミツへ身を寄せる。
　既(すで)にもう、ナガミツの左腕は燃え尽きようとしてた。
　そして、彼自身が燃え尽きたように突っ立っている。
　ようやくトゥリフィリを見下ろしたその目には、いつもの澄んだ光がなかった。
　咄嗟(とっさ)にトゥリフィリは、彼の左腕に飛びつく。全身で抱きついて、手で叩いて炎を追い払おうとした。
　身を切るような熱さが、あっという間にトゥリフィリを包んだ。
　激しい痛みの中で、どうにかナガミツをも巻き込む蒼炎(そうえん)を消そうとした。

「フィー？　……よせ、お前も燃えちまう」
「よさない！　駄目だよ、ナガミツちゃん！」
「いいんだ……俺は、竜を斬れたからな。これで……フィーたちは、生きてけるだろ」
「違う、違うよナガミツちゃん！」

　燃え盛る炎が、勢いを増してゆく。
　ナガミツはそっと、もう片方の手でトゥリフィリを引き剥がそうとしてきた。
　だが、トゥリフィリは構わず踊る炎を必死で拭おうとする。
　既に周囲は、空間ごと音を立ててひび割れ始めた。異世界にして異次元、神竜の領域が主(あるじ)の消滅と共に崩壊しようとしていた。

「やだよ……ぼくは嫌だよ、ナガミツちゃん！」
「フィー、お前……」
「悪い竜を勇者が倒して、それで救われるだけのお姫様なんか、嫌だよ！　ぼく、今はっきりわかった……ナガミツちゃんと一緒に帰れなきゃ、そんなの死んでないだけだよ！」
「それは……生きてるのと、どう、違うんだ？」
「それをこれから教えてあげる！　そう言ってるの！」

　その時だった。
　突然、宿命の業火がゆらりと揺れた。それは、触れる全てを消滅させる力ではなくなっていた。トゥリフィリにも、見えないなにかが去るのが感じられた。
　ゆっくりと静かに、蒼い焔(ほむら)が弱って消える。
　気付けばトゥリフィリは、フレーム剥き出しの灼(や)けた腕にしがみついていた。

「火が……消えた？　ナガミツちゃん！」
「ああ、左腕部にダメージ……だが、俺は、まだ、動ける。動いてるんだ」

　あまりにも唐突だった。
　ナガミツは、肘(ひじ)から少し上まで燃やされ、彼が人間でないことを無言で騙る金属が露出している。人工筋肉やファイバー繊維等は、ほぼ完全に焼け落ちてしまった。
　無骨な、熱く灼けた合金製の骨格……そのフレームに身を寄せたまま、トゥリフィリはその場に崩れ落ちた。
　見上げるナガミツが、滲(にじ)んで歪む。
　零(しゅうえん)すまいと我慢していた涙が、とめどなく流れた。

「う、ううっ……もぉ、ナガミツちゃん！　心配かけて！　ぼく……ぼく、ちょっと怒ってるんだぞ！　……でも、よかった。よかったん、だよね？　タケハヤさん」

　確かにあの時、タケハヤの声が聴こえた。
　ドラゴンクロニクルをその身に宿して、人ならざる竜の化身(けしん)となった男。人類戦士、タケハヤ……その名が忘れられても、因果が彼を未来永劫の戦いへと駆り立てる。終わらない明日へ羽撃(はばた)くもう一人の人竜(じんりゅう)を、トゥリフィリは思った。
　ナガミツは、そんな彼女に手を差し出してくれる。
　手に手を重ねて、なんとかトゥリフィリは立ち上がった。
　ナガミツは、不思議そうに小さく呟きを零す。

「でも、何故(なぜ)だ？　どうして……さっきの力、俺を斬竜刀(ざんりゅうとう)にしてくれた力は……俺をも飲み込み、燃やし尽くす炎だった。それが、どうして」
「うん……あっ！　も、もしかして！」
「わかるのか？　フィー」
「……ううん、わかるっていうか。感じる、っていうか」

　どこまでも壊れてゆく玉座の間で、トゥリフィリはナガミツと見詰め合った。
　そんな二人だけの時間が、不敵な声で再び動き出す。

「カカカッ！　重畳(ちょうじょう)、重畳……やるではないか、ナガミツ」
「キジトラ……無事、なんだな。フン、ボロボロじゃねえか」
「貴様ほどではないわ、馬鹿者。……自分の左腕をよく見てみろ」

　キジトラは満身創痍(まんしんそうい)だが、肩に気を失ったエグランティエを担いでいる。逆の手では、小脇にキリコを抱えていた。
　キジトラに言われるままに、ナガミツは自分の左腕に手を当てる。
　そう、トゥリフィリの直感が教えてくれた。
　そのことに、ナガミツもどうやら気付いたようだった。
　左腕には、紫色のボロ布が結ばれていたのだった。

「これは……ガトウのおっさんの、バンダナ。そうか……おっさんが、守ってくれたのか」
「貴様が合理や論理ではなく、そう感じるならば……それが貴様の答えだ、ナガミツ」
「キジトラ、俺は」
「ええい、みなまで言うな！　脱出するぞ！　貴様は班長をしっかりエスコートしろ！」
「……わかった。でも、脱出路は」

　自然とナガミツが、トゥリフィリの手を握ってきた。
　だから、しっかりと握り返す。
　振り返ればもう、昇ってきた階段も崩れ始めている。
　無駄かもしれないが、無駄だと諦めるつもりはない。
　三人は、最後の力を振り絞って走った。
　そして、希望は最後に残されていた。

「あっ、フィーだー！　おーいっ！　トラにぃも、ミツにぃもー！　こっちだよー！」

　階段の下には、力尽きたアゼルを背負ったエリヤがいた。恐らく、多くのマモノや竜を屠(ほふ)って追いついてきたのだろう。彼女もまた、笑顔とは裏腹に全身傷だらけである。
　トゥリフィリたちが駆け寄ると、あどけない笑顔で彼女はニッコリと笑った。

「フレッサママがね、魔法で助けてくれるよ！　こっちに出口、作ってくれたよ！」
「うん、急ごう！」
「いいなぁ、わたしにも魔法教えてくれないかなあ。エリヤも、魔女さんになれたらいいのに」

　エリヤの話では、残りの13班のメンバーは既に、脱出したらしい。
　ニアラと戦っている間、トゥリフィリたちはマモノや他の竜に邪魔されることはなかった。それは、他の仲間たちが見えないところで戦ってくれたからだ。
　そして、今はもう帰ってこない人がいる。
　決して戻らぬ命を、トゥリフィリは忘れない……たとえ人造の、仮初(かりそめ)の命でも。
　その人を記憶に刻んで、想いを一つに今後も生きなければいけないのだ。
　だからこそ、いよいよ無へと消えゆく神竜の領域を走った。

「あれだ！　フィー、あそこだけ空間が捻(ねじ)れてる。渦巻く先で、別の場所に繋がってるみたいだ！」
「ナガミツちゃん、わかるの？」
「どのセンサーも不調だが、はっきりわかる……そう感じるんだ」

　そのまま皆で、光の中へと飛び込んだ。
　おぞましい歪みで彩られたこの場所で、仲間たちの元へ繋がる光だけが温かかった。それが仲間のフレッサの、魔法。魔女はいつでも、一番後ろで全てを見守ってくれてる。
　全身が溶け消えるような眩しさの中で、トゥリフィリは確かに聴いた。
　甲高い金切り声の連なりを広げて、神を騙る竜の玉座が消滅する。
　その音さえも、遠く遠く違う次元へと吸い込まれてゆくような気がした。