その言葉を聞いて、思わずトゥリフィリは踏み出してしまった。
シイナやノリトといった
タチは先程と同じ言葉を、薄い笑みを浮かべながら繰り返した。
「あの子なら京都にいるわ。……そう言ったのだけど、フフ。わかりやすいのね、
気付けばトゥリフィリは、タチへと詰め寄っていた。
その長身へと、食って掛かる勢いで背伸びする。
「キリちゃんが京都へ!? 京都……修学旅行以来だな、新幹線って動いてるんだろうか」
「あら、もう行く気になっちゃったのかしら？」
「あ、はい。関西の方は、竜災害でどうなってるんだろう」
「そうねえ、あっちにもそれなりの戦力はあるのだけど。それより――」
瞬間、トゥリフィリの背筋を冷たいなにかが突き抜けた。
戦慄と共に身構えるが、もう遅いと悟る。
タチがゆっくりと、白い手を伸べてくる。
また、デコピンだ。
それで十分だと思われているのだ。
静かに、まるでコマ送りのように迫る一撃。それがトゥリフィリにははっきりと知覚できた。だが、避けられない。身体が動かないのだ。
まるで金縛りにあったようで、周囲をちらりと見れば全てが静止している。
否……唯一、タチの動きと同じスローモーションで相棒が飛び込んできた。
そして、衝撃音が響き渡る。
「ッッッッ！ このババァ、なんてパワーだっ！」
「ナガミツちゃん!?」
すんでのところで、ナガミツがトゥリフィリを手繰り寄せた。そのまま彼女を小脇に抱えつつ、タチのデコピンを右の拳で相殺する。
フルスイングのパンチでも、ただ一本の指を弾き返すのが精一杯だ。
大きくのけぞり後ずさったナガミツに、タチはニヤリと笑ってみせる。
「あらあら……ババァつったか？ おうこら、
「ああ、言った！ 言ってやったぜ……なにか不満だ、クソババァ！」
「……おやまあ、これは……教育が必要だねえ！」
「俺だって
トゥリフィリには見えても、決して割って入れない速度域。
あまりにもタチが速過ぎて、トゥリフィリの全感覚がスローモーションのように錯覚してしまうのだ。
その中で、ナガミツはまるで荷物を扱うようにトゥリフィリを肩に
同時に、ナガミツは真っ直ぐ右のストレートを繰り出す。
唸りをあげる剛拳が、空気の渦を纏ってタチに突きつけられた。
――そう、突きつけられた。
「……あら、寸止め？」
「俺ぁ、女は殴らねえ。キジトラが言うには、ダセェんだよ、そういうのはな」
「フフ、男の子のそういうとこ、嫌いじゃないわ」
「けどなあ！ 俺は手前ぇがっ、気に入らねえ。ああ、気に入らねえよ……なあ！」
拳を引っ込めると同時に、ナガミツが蹴りを放つ。
その肩の上で、トゥリフィリは未だに奇妙な感覚に振り回されていた。
二人の攻防がはっきりと見える。
アニメーションの真ん中を手抜きしたみたいに、タチの手が刀の柄を握った。例の神速の居合が、音さえも置き去りに
まるで台風の中に放り込まれたように、吹き荒れる斬撃の嵐が二人を
だが、ナガミツはその全てをギリギリで避けていた。
「こなくそっ、人間の
「失礼ね、人間かどうかはさておき……ババァって年じゃないっての！ ――ッ!?」
ナガミツの蹴りが、何度も居合の一撃と相殺し合う。
だが、そんな中でナガミツは、軸足をスイッチするや前蹴りを放った。無造作に突き出されたかに見えたその脚が、
居合に蓋をして封じたトゥリフィリが思った、その時には既に決着はついていた。
一瞬だけ、タチは驚いてみせた。
その表情から察するに、彼女が思うよりもナガミツは強かったのだろう。
それでも、強過ぎはしないと証明されてしまう。
「グッ、くそ……くそおおおっ！」
「はい、おしまい。……で？ 貴女はどうするのかしら？ そのオモチャを抜いて勝負してみる？」
電光石火の
あっという間にナガミツは、脚を掴まれ、捻じりあげられる。合気の呼吸でタチは、全く力を込めずにナガミツをひっくり返してしまった。そして今、床に組み伏せ逆関節を極めている。
人型戦闘機の
そして、瞬時にナガミツが自分を逃してくれたと、トゥリフィリは気付いていた。
気付いたその時には、腰の拳銃に手を伸ばしていたが、それ以上は動けない。
「……ナガミツちゃんを放してください。ぼくも、もっと聞きたいことがあります」
「ふふ、いいわよ？」
「それと、ぼくだって平気じゃいられない。キリちゃんは本当に、苦しんでた……今更出てきて、京都にいるって。どうしてそう、他人事でいられるんですか」
タチはナガミツを手放し立ち上がると、小さく
ようやくキリノが割って入り、都庁エントランスでの攻防が幕を閉じる。
彼の言葉で初めて、トゥリフィリもナガミツも真実を知った。
「タチさん、あの……皇居の方は」
「ああ、それならもう大丈夫よ。
「……すみません。本来なら引退した巫女に動いてもらうのは」
「まだ隠居するような年じゃないし、構わないわ。私のような
恐らく、タチはサムライとしてだけでなく、デストロイヤーとしての力も持っている。信じられないが、S級能力者二人分の力を同時に宿しているのだ。
まさしくその力は超人、鬼神の
フロワロに覆われ竜とマモノが
「さて、用も済んだし帰るわ」
「用、ですか？」
「ええ。キリノ、いい部下を持ったわね。人が造りし斬竜刀……いい出来栄えだわ」
「彼は今も成長中で、完成形なんてありませんよ。それにタチさん……彼女たちは部下じゃなくて、僕の仲間です」
「……そう、ね。そういうとこ、ナツメにも見習ってほしかったのだけど。駄目ね、私じゃ」
得心を得たかのように、タチは
誰もが
人垣が左右に割れる中で、彼女は一度だけ振り返る。
「ええと、確か……トゥリフィリちゃん？ だったかしら」
「は、はい」
「あの子は京都にいる……けど、連れ戻そうなんて思わないことね。京都の連中は竜災害の混乱の中、戦力を結集させつつある。復興後の新体制構築のために動こうとしてるわ」
「それは、えっと……竜やマモノと戦うだけの人たちじゃないってことですか？」
「ええ。いまだに首都を『
それだけ言って、タチは去っていった。最後まで、自分の娘であるキリコについて……娘に作り変えられた息子については、一言もなかった。
その資格すらないと、無言で自分に言い聞かせてるような気がする。
トゥリフィリは、最強