音を引きずる速さで、小さな軽のライトバンが通り過ぎた。
　そして、その車体は二条城の正門へと激突する。激しい衝撃音と共に、謎の兵士たちが積み上げていた土塁(どるい)が宙を舞った。
　その時にはもう、トゥリフィリは駆け出していた。

「ナガミツちゃんっ！　もうっ、馬鹿！　バカバカバカ、バカーッ！」

　そう、トゥリフィリたちの目論見(もくろみ)は御破算(ごはさん)である。皆でフォローしあっての、綿密な計画が台無しだ。
　それも、真正面から中央突破とは恐れ入る。
　馬鹿だと思った。
　馬鹿だと知ってもいた。
　けど、馬鹿正直で愚直なくらい、ナガミツは真っ直ぐな少年なのだ。
　トゥリフィリは走りつつ、周囲に叫ぶ。

「予定変更っ、このまま突っ込んじゃおうっ！　リコリス、アヤメを守ってね。コテツはイスケさんと一緒にぼくについてきてっ！　シイナは……好きに暴れてよし！」

　いきあたりばったりの雑な指示しか出せない。
　それに、言葉より熱いなにかが自分を駆り立てる。
　ようやく気温が上がり始めた中、トゥリフィリは朝の京都を疾駆(しっく)した。あっという間に二条城の巨大な門が見えてくる。それは本来の姿から豹変してしまって、まるでおとぎ話の魔王の城だ。
　ここにも、竜災害による迷宮化の弊害(へいがい)が出ている。
　かつて覇王信長の息子が、城を枕(まくら)に討ち死にした面影(おもかげ)が全くなかった。

「みんなっ、煙を吸い込まないで。……ナガミツちゃんめ、あとでお説教！」

　土煙がもうもうと立ち込める中、敵も味方もシルエットになっていった。
　だが、小銃に銃剣を装着した兵士が、無数に行く手を塞いでゆく。
　そして、トゥリフィリは見慣れた背中をその前に見た。

「くっ、何者だ！　ここを聖なる御所(ごしょ)と知っての狼藉(ろうぜき)か！」
「総員、白兵戦っ！　着剣(ちゃっけん)せよ！」
「本部へ！　敵襲です！　はい、正門です！　正面からです！」
「くそったれめ、どこのどいつだ、何者だっ！」

　かなり慌てふためいた様子で、向こうはトゥリフィリたちの正確な人数も把握できていない。それでも、大挙する軍靴(ぐんか)の足音に、トゥリフィリは自然と銃を抜いた。
　そして、冬の空を渡る風が周囲を薙ぎ払う。
　肌を切るような冷たさの中に、三人の少年が腕組み仁王立ちしていた。

「ハッハッハー！　どこの誰だと問われようとも！　貴様等のような悪党に名乗る名は、なぁい！　フンッ！」

　威勢よく啖呵(たんか)を切ったのは、キジトラだ。
　しかし、 彼(・) は(・) そ(・) の(・) ま(・) ま(・) 覆(・) 面(・) を(・) 脱(・) ぎ(・) 捨(・) て(・) 謎(・) の(・) 決(・) め(・) ポ(・) ー(・) ズ(・) を(・) 取(・) る(・) 。思わずトゥリフィリは、あちゃー！　と顔を手で覆った。素顔を晒(さら)せば、名乗ったも同然である。
　ナガミツも顔のボロ布を脱ぐと、それを吹き付ける風に遊ばせ解き放った。

「……キリは、どこだ。俺の仲間はどこだって聞いてんだ、オラァ！　邪魔すんなら、ブッ飛ばす！」

　トゥリフィリは初めて見たかもしれない。
　あのナガミツが、怒りに総身を震わせている。
　決して人間に危害を加えない、加えようとしない彼が拳を構えた。その先で、古き大戦の亡者たちがたじろぎ狼狽(うろた)える。

「あっ、あの顔は……本部、応答願います！　斬竜刀(ざんりゅうとう)です！　ムラクモ機関の！」
「それと、あっちは確かコードネーム・キジトラ。気をつけろ！　驚異的な身体能力で卑怯な手を使ってくるぞ！」
「隅のやつは、あいつは！　……誰だ？」
「あれ、俺見たことあるかも……yumetube(ユメチューブ)で。ほら、ミクさんの動画配信してる人だよ！」

　ムラクモ13班の三バカトリオ、勢揃いだ。
　そう、馬鹿はとうとうやってきた。
　思わずトゥリフィリは、駆け寄りその背をカバーする。

「ナガミツちゃん！　キジトラ先輩も、ノリト君も！」
「おお？　フィー……どうしてここに？」
「ナガミツちゃんが飛び出しちゃうからでしょ！　もー、少しは相談してよ！」
「わ、悪ぃ！　えっと、ごめんなさい。それと、ありがとな」

　本土決戦旅団(ざんりゅうとう)なる部隊の兵士たちが、ようやく混乱から立ち直り始めていた。
　だが、既(すで)に目の前に正門は見えている。
　あとは突入あるのみ、誰もが身構え気合を入れた、その時だった。
　不意に、ヒステリックな声が叫ばれた。

「貴様等ぁ！　聖なる御所に踏み入ったばかりか、生まれ持ったる力の無駄遣い！　天が許しても、この私が許さぁん！」

　細面(ほそおもて)の神経質そうな男が、手に拳銃を持ってこちらを睨(にら)んでいた。
　キジトラが小さく「おっと、指揮官殿のお出ましか」と呟く。旧帝国軍の軍装にはトゥリフィリは詳しくはないが、見るからに階級の高そうな格好をしている。胸にジャラジャラと並べた勲章など、無駄の一言に尽きる容姿だ。
　恐らくあの男が、本土決戦旅団なる不審者集団の頭だろう。
　その証拠に、振り返る兵士たちが口々にその名を呼ぶ。

「マキシマ大佐！　敵です、ムラクモ機関……機動13班！　竜殺し！」
「されど我ら、意気軒昂(いきけんこう)！　正門を死守して七生報国(しちしょうほうこく)の覚悟アリ！」
「指揮を、指示を！　指揮官殿、旅団長殿！」

　兵士たちの声を、男はゆっくり上げた右手で制する。
　そして、落ち着きを取り戻したのがねっとりと喋り始めた。それはどこか、自己陶酔の滲(にじ)む声音である。

「よろしい、諸君。きゃつらは国賊、我らが救国の計画を妨害する敗北主義者である。そう、一度は我々も敗北した！　列強各国に！　竜に！　……だが、この国は立ち上がる。何度でも蘇るのだ！　新たなる力と共に！」

　一世紀遅れの軍国主義者が、過激なアジテーションを叫んだ。
　だが、身動き一つせずにナガミツが口を開く。
　真っ直ぐマキシマを見詰めて、彼は静かに言い放った。

「俺は……俺たちは、負けちゃいねえ。そして勿論(もちろん)、手前(てめ)ぇ等にも負けるつもりはねえよ」
「黙れ、人形！　人の造りしカラクリ斬竜刀よ！」
「人形でもカラクリでもねえ……俺は、ナガミツ！　オサフネ先生が世に送り出してくれた、一式ナガミツだ！」
「ほう？　人に逆らうのか？　人を殴れるのか、小僧ぉ！」

　その時だった。
　風が止んで、周囲の空気が凍った。
　ナガミツが、高速で踏み込み拳を引き絞る。極限の動体視力を持つ、S級能力者のトゥリフィリにはそれが見えた。まるでコマ送りみたいに克明に知覚できた。
　わざわざ兵士たちの前に出張(でば)っていたマキシマの、その眼前に肉薄する。
　腰の入った正拳突きが、冷たい空気の渦を巻いて放たれた。

「ひ、ひあっ！　あ、ああ……なっ、なな、なにをしている！　貴様等、私を守らんか！」

　寸止めだったが、鼻先に突きつけられた拳にマキシマは腰を抜かした。情けないことに、そのまま地面にへたり込んでしまう。
　どよめきが起きる中で、拳を引いたナガミツの声が決然と響いた。

「俺は人は殴らねえ。ただ……人でなしの腐った性根は叩(Tata)っ斬る。竜も同然に切り裂き、そのクソみてえな悪巧みを！　断ち割る！」

　あっという間に、周囲は鉄火場になった。
　向けられる無数の銃口に睨まれながら、トゥリフィリたちはついにその力を解禁する。それは、人を守るために与えられた狩る者の力……人智を超えたS級能力者の力だった。