確かに彼は、
復活したナガミツは、不敵な笑みでトゥリフィリに歩み寄ってくる。
誰もが
そして、トゥリフィリは気付けば
ナガミツはそのまま、ガシリ! とトゥリフィリに抱き着いてきたのだ。
セクト11の隊員たちから「おおーっ!」と、意味不明な悲鳴と歓声があがった。
「ちょ、ちょちょ、ちょっとぉ! ナガミツちゃんてば!」
「悪ぃ、フィー……もう立ってるのも限界だ」
「ほへ? あ、やっぱり! なんか変だったよ、さっきの戦い」
抱きとめたナガミツの身体が、熱い。
全身から煙が吹き出ていた。
だが、それでも彼はニヤリと笑う。
「あいつが……カネミツが譲ってくれたからよ」
「あ……も、もしかして」
「俺は、今なら言える。機械でも、人型戦闘機でも……俺は今、弟の命を譲られて、生きてる」
「ナガミツちゃん……」
あのナガミツが、自分を定義し直していた。
憧れや羨望を微塵も見せず、自分は自分として己を貫いてきた少年が、である。彼に生を実感させているもの、それは去っていった兄弟の存在にほかならない。
ナガミツは人間ではないし、機械の体を持った人型戦闘機である。
でも、生きている。
生きてるんだとトゥリフィリは改めて思った。
「もぉ、ナガミツちゃん! そんなの、とっくにだよ」
「そうか? まあ、ちょいとまだ本調子じゃねえけどよ……見てろよ、フィー。竜やマモノをブッ倒して、世界を取り戻すからよ」
「うん……うんっ!」
だが、そんな感動の再会に水を差す声が走る。
鋭く尖った声音は、いらただしさに震えていた。
「なによ、バッ! カじゃないの! なーにが、生きてる、よ。ガラクタ
イズミだ。
彼女は、まなじりを上げて怒りを
「返してよ、私の剣」
「おう? ああ、こいつか。ほらよっ」
肩越しに振り返って、ナガミツは手にした刀をイズミに放った。
それをパシッ! と受け取った瞬間……気付けばイズミの切っ先がトゥリフィリの喉元に伸びている。
目にも見えぬ
「……
「今のに反応できない? 二人共ダメダメじゃん」
自信を取り戻したのか、イズミは剣を収めた。
彼女の言う通り、トゥリフィリにも全く反応できなかった。全盛期のキリコ並か、それ以上の速さである。
だが、速いだけだ。
ただ力であるだけの力、鋭いだけの技など怖くはない。
そして、恐れる必要もないし、敵対する意味もない筈だった。
どうやらそれは、ショウジも今は同意見のようである。
「そこまでだ、イズミ。……言ってるだろ、戦士としての敬意を忘れるなって」
「でも、ショー兄!」
「でも、じゃねえよ。さて、13班……お前が一式、噂の斬竜刀か」
鋭い視線が、値踏みするようにナガミツを撫でる。
だが、へろへろでトゥリフィリに肩を貸されつつも彼は睨み返した。
端正な表情は基本的に無愛想で、目元に強さが灯れば酷くガラが悪く見えた。そんな彼が子供みたいに無邪気に笑うことがあるのも、トゥリフィリたち仲間だけのナガミツだった。
「誰だ……いや、なにかの資料で見たな。ええと、アメリカの」
「特殊部隊セクト11を仕切らせてもらってる、ショウジ・サクラバだ」
「俺の名は、ナガミツ。で? やんのか? なら、今すぐでもいいぜ?」
「ハッ! 立ってられない程グロッキーみたいだが?」
「それでも、敵と味方の区別もつかないバカには負けねえ。なにを守るかもわかってねえ奴には、負けてらんねんだよ」
ナガミツの声には力があった。
密着するトゥリフィリにも、その熱さが伝わってくる。
各関節の負荷がもたらす熱とは、別種の血潮が感じられた。
潤滑液がどうとかいう物理的な話ではなく、血気盛んな魂が燃えているのだ。
そんなナガミツから目をそらさず、ショウジは短い黙考に沈む。
だが、その沈黙を破ったのは彼の携帯端末の呼び出し音だった。
見もせずポケットから端末を取り出し、ショウジは通話に応じた。
「こちらショウジだ、報告しろ。……なに? 見つかったのか? なるほど、補足したか……フン、ナツメの忘れ物とやらは実在したようだな。オーケーだ」
すぐにショウジは通信を終えて、周囲をぐるりと見渡した。
「セクト11、状況終了! 撤収だ! 次の作戦に移るっ!」
その途端、先程まで周囲を満たしていた殺気と気配が消滅する。
恐ろしいまでに研ぎ澄まされた、完璧な隠密の技だった。
ショウジもイズミを視線で促し、去ろうとする。
だが、酷く
「なーるほどねーぇ? そっかあ、ナツメちゃんてばこんなの作ってたんだねえ? ねー? ショーちゃん?」
「……何? 今、なんと」
「ふーん、殺竜兵器かあ……どーすんの、これ。回収? なんか、位置が移動してっけど」
「な――ッ! いつの間に!」
気付けば、カジカがぽちぽちと光学キーボードをいじっている。そのまま3Dグラフィックが浮き上がる中で、彼はニヤリと笑ってショウジを見据えた。
その目は、眼鏡のレンズの奥だけが笑っていなかった。
「いやあ、目の前で堂々と機密情報やり取りされっとサ……ハックしちゃうよ? だってほら、スーパーハカーだし?」
「……できる奴がいるじゃないか、13班にも」
「ちょっと違うなあ、それ。おじさんたちはさ、できる奴じゃなくて……やってみる、やってやる奴って感じなんだよなあ」
「チッ、食えねえおっさんだ。なら、ここからは競争だ」
――殺竜兵器。
確かにカジカはそういった。
そして、ナツメの名前も出てきた。
ムラクモ機関初代総長、ナツメ……全てのA級能力を持つ天才にして、組織のカリスマだった女性だ。彼女は力への渇望に溺れて、人竜ミヅチとなり果てたのだった。
そんな彼女が、残した遺産がある。
それが
「イズミ、急ぐぞ。まずは殺竜兵器を確保する」
「うんっ、ショー兄! ……あ、そうだ。あんた、いらないから。もう、必要ない。使えないガラクタを連れて歩く趣味、ないから」
先にジャンプして消えたショウジを追って、一足飛びにイズミも高架線の上に立つ。そして、冷たい視線でガーベラを切り刻んで、無残に切り捨て去っていった。
そして、トゥリフィリはすぐに、慰めや同情とは違う言葉をガーベラへ投げかけるのだった。