マギニアは世界の縮図だった。
ありとあらゆる人種が混在し、街並みも異国情緒の
そして、その広場でペルセフォネ王女の演説があった。その熱意に満ちた言葉は、
こうして、ジルベルトの冒険者としての生活が始まったのだった。
「ほいじゃあ、おっちゃんは冒険者ギルドに行くヨォ。ギルド名は決まったかい、ジル」
屋敷にいる時からの教師役、ウロビトのカラブローネが混雑の中で語りかけてくる。ひょろりと影みたいに細い長身が、猫背でなんだかぼんやりと横を歩いていた。
だが、ジルベルトはこの師匠をそこそこそれなりに敬愛している。
こうして今も、屈強な冒険者たちが行き来する人混みからジルベルトをさりげなく守ってくれているのだ。
「はい、師匠。考えてたんですけど……タービュレンス、ってのはどうかなと思って」
「
「さっき、展望室で外を見てたら、これかなって」
「じゃあ、おっちゃんは冒険者ギルドに登録してくるか。ジルは宿を探しときなー？」
「は、はいっ！」
「んじゃ、ヨロシクー」
それだけ言うと、
その頼りない背中が、あっという間に見えなくなる。
だが、ジルベルトは知っている。カラブローネはああ見えて賢者である。そりゃ、護身術や学問、教養や歴史を色々教えてくれたし、なんだか怪しい術の数々も叩き込まれた。必要最低限のサバイバル技術から「貯金箱を開けずに中身を数える方法」など、いつどこで使うかわからないものも含めてだ。
カラブローネは父の友人で、自分と兄にとっては大好きな先生だった。
「よし、じゃあ宿だ。これだけ広いと、何十軒もあるだろうから」
マギニアは空中都市といっても、その広さは巨大な城塞都市そのものだ。空飛ぶお城の中には、5km四方にもおよぶ広大な大都会が詰め込まれている。隅っこの城壁近くまで行けば、牧歌的な
今日からこの街が、ジルベルトたちにとっての
早速最初の仕事に取り掛かろうとした、その時だった。
不意に背後で、聴き覚えのある声が響き渡った。
「弱いものいじめは駄目ですっ！ いけないことしたら、めっ！ なのです！」
一度聞いたら忘れられない、酷くあどけないのに
周囲の大人たちがざわざわと集まりだして、あっという間にジルベルトはもみくちゃにされてしまった。それでもなんとか、声のする方へと身をねじ込む。
視界が開けると、やはりそこには先程の女の子が立っていた。
白衣の少年を背に
そして、その前に
「おうこら、どきなお嬢ちゃん！ こちとら、王女様の
「でも、この子はぶつかってごめんなさいしたです！ 許してあげるのです！」
冒険者は往々にして、気の荒い
それにしても、一瞬で状況を察することができる光景だった。おおかた、倒れてるメディックの少年が、あの大男と人混みの中でぶつかってしまったんだろう。
なんとくだらないことかとも思うが、問題はまひろだ。
あんな頭から正論をブン投げていては、まとまる話もまとまらない。
「参ったな、これ。うん、しょうがない。見知った顔でもあるし――ッ!?」
ジルベルトが助けに入ろうとした、まさにその時だった。
鍛え抜かれた脚力でジャンプして、人の壁の向こうへ跳躍しようとしたのに……それなのに、まだ
よく見れば、軽く肩に置かれた大きな手があった。
ジルベルトは本気だったし、一瞬で全力を肉体に命じた。その瞬間、我が身は疾風の如くまひろの前へと舞い降りる
その瞬速の動作を止めた男がいたのだ。
「よぉ、ボウズ。やめときなって。騒ぎがでかくなるだけだぜ」
振り向くと、槍を抱えた長身の男が立っていた。
その顔は虚無のような覇気の無さだったが、目だけが真剣に研ぎ澄まされている。
敵意はないが、ジルベルトを止めたのは偶然ではなくこの男の意思そのものだった。
「で、でも、知り合いなんです、あの子。それに」
「それに？」
「このままじゃ、無駄な血が流れます。こんな場所で乱闘騒ぎなんて」
「まあ、そうだなあ。ん？ お前さん、女か。こりゃ失礼したな、はぁ……ふむふむ」
只者ではない、その雰囲気だけはジルベルトにもわかった。
一見して無気力な印象だが、均整の取れた肉体は防具の上からでもはっきりと筋肉を伝えてくる。精悍な顔つきと、やや伸び放題の髪型はワイルドだが理知的にも見える。
その男は、グイと顔を近付けてウンウン頷くと「よし」と手を打った。
「面倒だがしゃーねぇ、俺がなんとかしてやらあ。こういう時はな、お嬢ちゃん。大人を頼るのも大事なことだぜ」
その男は、エイダード・マクリールと名乗った。
ジルベルトはすぐに、察した。
エイダードはハイランダーだ。北方の国ハイランドを守護する、屈強な戦士である。彼はずずいと前に出て、まるで草木を避けるような自然さで見えなくなった。
人と人の間から、ジルベルトも一生懸命に顔を出す。
「よぉ、お兄さん。ここいらで許してやっちゃあくれないかい？ 悪気はなかったんだしよ」
「あぁ？ なんだ
「俺の名はエイダード、ハイランダーだ。揉め事とあっちゃあ見過ごせねえし、あれだ……死ぬほど面倒だが」
瞬時にエイダードの気配が変わった。
殺気とでも言うべき冷たい圧力が、見えない洪水となって周囲に満ちてゆく。ジルベルトにはそれが肌で感じられたし、目を丸くしていたまひろもビクリ！ と身を震わせた。
それは、闘気だ。
「クソ面倒だがしょうがない。
「っ、ぐ！ ハ、ハイランダーの、誓い……」
「殺しはしねえが、俺たちの槍は常に誰かを守るためにあるってな。そして、知ってるんだろう？」
「……ハイランダーは、誓いを果たすために命を
「そういうこった。くだらねえことで誓いを立てたくねえ。悪いが引き下がっちゃくれねえか」
ハイランダーには独特の価値観があって、それは時に愚かしいまでに純真で
気付けばジルベルトも、手に汗を握っていた。
そして、周囲のざわめきの中から小さな影が歩み出てくる。
重装甲の鎧にマントを
「双方、そこまでですわ。今日は誰にとっても旅立ちの日……血で汚すようなことがあってはいけませんの」
その
しかし、その可憐な姿に不釣り合いな、巨大な剣を背負っている。
にこやかに微笑む美貌を
「なんだぁ？ おチビちゃん、すっこんでな！ ……チッ、帝国騎士……インペリアルか」
やがて、男の仲間たちが来て全員で
どうやら危機は脱したようで、エイダードもまた先程のどこか頼りない姿で去っていった。
しかし、ジルベルトは見てしまった。
インペリアルの少女は、一瞬だけ